第十五章 关中何氏

征和四年春末夏初，长安的风中带着些许暖意。

未央宫新诏下后，朝野的气息像被骤然收紧又放松的弦，表面上归于“与民休息”的平缓，暗处却仍涌着未散的余波：谁被赦，谁被弃，谁还能说话，谁该闭口——人人都在重新校准自己的位置。

桑府中，苦苦盘算一夜的桑弘羊长吁了一口气，放下毛笔，按了按自己的太阳穴。

他已经有了主意，但不得不承认，靠他自己，已经无法进一步为这个只有骨骼的主意填充细节，让它成为有血有肉，有筋有皮，可以实施的计划。

他需人帮助。需要谙熟边地情形的人，需要懂屯田的人。

这个，或者这群人还必须不在风口浪尖，不至于刚有动作，就会引发汹汹群议，让计划无法继续推进的人。有这样的人么？

灯火跳动间，一个名字忽然浮上心头——何杰。

此人曾在边陲居住多年；当年在博望侯第二次出使西域时，他为副使另行一路，在途中遇险，但却侥幸从西方流沙中生还。

还朝后，他再度侥幸未被问罪，却也从此难以再有出头之日。

他献上“草木长城”之说，未得采纳；但桑弘羊在和何杰的谈话中能察觉到，此人是个做实事的干才，对屯垦之事有自己的想法。

更巧的是，此人如今因病致仕，赋闲在家已有数年，与旧案新风两不相及。

桑弘羊手指在案上轻点，思量不过片刻，便叫来管家：“去城西，给何杰下帖。当年曾出使西域那个。邀他明日申时过府一叙。言辞要恭敬，只说‘请教边地屯田与风土’。”他顿了顿，“走后门，不要惊动外人。”

管家领命而去。

长安城另一端，何府院中，午后日头淡薄。

何杰正倚窗翻旧简，咳嗽声断断续续，像一把钝刀割着胸口。

门仆捧着一封青绨帖入内，低声道：“老爷，桑都尉府中下帖。”

何杰一愣，手中的竹简几乎滑落。他接过帖子，指尖触到封泥，心口竟莫名一紧。

桑弘羊——那是掌天下财计的人，也是帝王近臣。

就算是博望侯生前鼎盛之际，地位比他也远远不如。自己无权无位，只是多年前与之有过一谈，何以忽然来贴？

他拆开，简短数语，字字规矩，邀他翌日午后过府。何杰读完，竟一时说不出话来。

受宠若惊是一重，更多的是久居闲散之后被忽然点名的惶然：朝堂风向才变，群臣人人谨慎，这邀约究竟是福是祸？

他把帖子放回案上，忍不住又看了一遍，仿佛要从字缝里看出真正的意图。窗外风吹过老槐，枝影在墙上摇晃，像一群不肯散去的疑虑。

他沉吟片刻，决定先不把这事情告诉妻子，也无需急着派人告知长子——长子何瑞如今也有官身，随搜粟都尉赵过赴任在外，正是紧要处，不该凭一封帖子就扰其心神。

何杰抬头望了望天色，算着次子何鑫从市署下职的时辰，便将帖子收起，耐着性子等待。

傍晚，何鑫回府，衣上还带着市井的尘气。入门见父亲坐得端正，便觉不寻常。

“阿翁今日气色如何？”他问得轻松，眼却已在屋里扫了一圈。他在城西北的孝里市中任职，日日与商贾、胡客、牙吏周旋，被杂事磨出来的一双眼神格外锐利。

何杰把那封帖子递过去：“桑都尉明日请我过府议事。”

何鑫展开一看，眉梢微扬，随即笑了笑：“阿翁且放心赴约。”

“放什么心？”何杰皱眉，“你知道？”

何鑫把帖子叠好，递回父亲，语气笃定：“阿翁担心的，无非是不知此去何事，会不会有祸事上身。近来陛下既下诏罢大兴师役，又命郡国‘与计对’，要上‘畜马方略’与‘补边状’。桑大农要做事，只能在这个框里转。那他请阿翁，左右不过是为了屯田一事，要问问西域风土、屯田可否小试、该如何不扰民不触诏。”

何杰心头那块石头稍稍放下，却仍不安：“可桑大人精于财计，手段峻厉，若是他借我之言，又大兴事端，日后……”

何鑫摇头，语气反倒更平静：“阿翁，今时不同往日。几轮动荡下来，人人怕被牵连，休养生息乃是大势。纵使是桑都尉，如今也不得不小心行事。他找阿翁，是要借一个‘老成持重、识边情’的名声，把事做得更稳，不至于自寻死路。”他顿了顿，有些犹豫，而后语声一转，轻快得有些嬉皮笑脸：“若有机会，阿翁可请桑大人将我调去边塞行事。我总在这城里，待得腻歪，也该换大哥回来，替我在家里蹲着啦。”

“你能这样想，阿翁反倒放心些。”这话让何杰有些意外，但也不及细想：“若真是为屯田一事，自当令儿如愿。玉门关外，天高地阔，做出一番实事来，比沉浮市井更好。”

何鑫笑了：“阿翁这句话，孩儿记下了。”

夜里，何杰躺在床上，久久不能成眠。

窗外投来一缕月光，照在案头那封请帖上，像一片冷霜。自己虽致仕赋闲，却仍被时代拖着往前走。

明日赴桑府，也许不是福，也不是祸，而是一条旧路——从长安通向西域，从纸上通向泥土，从帝国的中央走向遥远的边疆。

多年前，自己还年轻的时候，也曾怀着满腔热血，踏上了那条路。

而今，自己已垂垂老矣，每逢天阴下雨之时，身上的多处筋骨都似要发出呻吟，眼耳鼻舌都已不复过去灵敏，甚至有时感觉思维也转动不灵。

泰山府君的世界，已经在向他招手了吧……想到这里，他蓦然醒觉。

是了。待自己离去的那一天，如果长子不在家中，这份算不上丰厚的家资，怕是也会引来一些觊觎的目光，一些挑唆的言语。

难怪在旗亭做得好好的小儿子，忽然会找理由自请外出！他预想到了这种可能，却又不忍对父亲说出。

那个曾经飞扬跳脱，甚至有些大大咧咧的孩子，而今已经如此成熟了啊……他轻轻叹息一声，在黑暗里对自己说：若那人真要谈屯田，那便谈。谈得更稳，谈得更确实，好让幼子可以在风沙里站住脚。

翌日，申时将近，长安的日头已软下来，照在坊巷的青石上，像薄薄一层温金。

何杰换了深色常服，外罩一件御寒的羊皮敝裘——不是炫耀官阶的朝服，也不是寒酸的粗布，只求稳妥。

他咳了两声，扶着车辕上车，车轮辘辘，从大门缓缓驶出。


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