第476章 盐税亏空

沈元英被他看得有些心慌，垂下眼帘，声音更低了：“我……我有什么好保重的。倒是你，我听说，皇上最近对你……”她欲言又止，眼中忧虑更甚。

看着她毫不掩饰的关切，想起沈元平在北疆的支撑，淑贵妃在宫中的周旋，杨博起冷硬的心湖，也不禁泛起一丝涟漪。

他忽然伸出手，握住了沈元英递信后未来得及收回的手腕。

“元英。”他声音低沉，带着一丝温和，指尖在她细腻的腕间皮肤上摩挲，“杨某非草木，侯爷与娘娘的厚意，还有你……我铭感于心。”

沈元英浑身一颤，手腕被他温热的手掌握住，那略显粗糙的指腹摩擦带来的触感，让她从手腕到心尖都泛起一阵酥麻。

她脸颊瞬间红透，想要抽回手，却只能挣扎了一下，便任由他握着，心跳如擂鼓。

之前几次接触的暖昧记忆涌上心头，让她更是羞怯难当。

“你……”她羞得不敢抬头，只觉得被他碰触的肌肤滚烫。

杨博起看着她羞红的脸颊，心中那点涟漪似乎有扩大的趋势。

他手上微微用力，将她拉近了些。

沈元英低呼一声，几乎要撞入他怀中，慌忙抬起另一只手抵住他胸膛，才稳住身形。

两人距离极近，呼吸可闻。

沈元英能闻到他身上清冽的男子气息，混合着淡淡的书墨香，让她头晕目眩。

“督、督主……博起，别……”她羞得无地自容，却又无力挣脱，或者说，内心深处并不想挣脱。

杨博起低头，看着她鲜艳欲滴的唇瓣，喉结微动。

就在他几乎要遵循本能，俯身更进一步时，书房外忽然传来冯子骞刻意加重的咳嗽声。

“督主，有紧急公文送到，需您即刻批阅。”冯子骞的声音在门外响起。

旖旎的气氛瞬间被打破，沈元英猛地用力抽回手，连退两步，匆匆整理了一下略有凌乱的衣袖，声音发颤：“既、既然督主有公务，便不打扰了。药膳方子……我、我改日再来请教！”

说完，几乎不敢再看杨博起一眼，转身快步离去，背影带着明显的慌乱。

杨博起望着她匆匆离去的背影，又低头看了看自己空落落的手掌，上面似乎还残留着对方手腕肌肤的细腻触感。

他闭了闭眼，再睁开时，眼中已恢复一片清明冷静。

“进来。”他沉声道。

冯子骞推门而入，目不斜视，将一份公文呈上。

杨博起接过，迅速浏览，是北疆沈元平发来的例行军务简报，并无特别紧急之处。

他看了冯子骞一眼，冯子骞垂首敛目，状若无事。

杨博起心中了然，知道冯子骞是见沈元英久不出，寻了个借口来打断。

他并未点破，只淡淡道：“知道了，放这儿吧。”

冯子骞应声退下。书房内重归寂静，但空气中还残留着一丝馨香，提醒着那短暂微妙的接触。

……

科场案余波未平，两淮盐政又起波澜。

这一日，两淮盐运使的加急奏报送入宫中，言及盐引滞销，盐税亏空竟高达百万两之巨！

皇帝览奏，又惊又怒，盐税乃国库重要收入，两淮更是盐税重地，此等亏空，实动摇国本！

乾清宫内，气氛凝重。

皇帝脸色铁青，将奏折重重摔在御案之上：“岂有此理！两淮盐税，年年递减，今年竟亏空百万！户部是干什么吃的？盐运使是干什么吃的？！”

户部尚书战战兢兢出列，冷汗淋漓：“陛下息怒，臣、臣有失察之罪……然两淮盐务，积弊已久，盐商囤积居奇，私盐泛滥，官盐滞销，以致税收锐减……”

“积弊已久？私盐泛滥？”皇帝冷笑，目光扫过殿中众臣，最后落在杨博起身上，“杨爱卿，东厂监察天下，两淮盐务如此糜烂，你可知情？”

杨博起早有准备，从容出列，躬身奏道：“回陛下，臣确有风闻。据东厂所查，两淮盐税亏空，根源并非天灾，实为人祸。”

“乃因部分盐商与地方官员、与某些京城权贵勾结，大肆私贩官盐，侵吞税银，中饱私囊，以致正引滞销，国库空虚。”

他此言一出，殿中不少官员，尤其是与盐务、江南有牵连的，脸色都变了变。

皇帝眼神锐利：“哦？勾结？与何人勾结？私贩多少？侵吞几何？你可有实证？”

“回陛下，此等勾结，隐秘非常，牵涉甚广，非一时可查。”

“臣目前只有零星线索，尚需深入查证，方能拿到确凿证据，以免打草惊蛇，冤枉无辜。”

杨博起回答得不卑不亢，既点出问题严重性，又未将话说死。

皇帝沉吟片刻，眼中光芒闪烁。

盐务水深，牵扯利益盘根错节，他何尝不知。

此案，既是国事，也是试探杨博起能力与忠心的试金石，说不定可能还是一个陷阱。

“既如此，”皇帝目光扫过杨博起，又瞥了一眼身旁垂手侍立的黄锦，“杨博起，朕命你为钦差，暗查两淮盐税亏空一案！务必给朕查个水落石出，无论涉及何人，绝不姑息！”

“黄锦，你派司礼监得力的人手，协助杨爱卿查案，一应所需，由司礼监调配。”

“臣遵旨！”杨博起与黄锦同时躬身领命。

两人目光在空中一触，旋即分开，皆是平静无波，内里却波涛暗涌。

皇帝让司礼监协助，名为协助，实为监视。此案，果然是烫手山芋，亦是龙潭虎穴。

退朝后，杨博起回到东厂衙署，神色沉静。莫三郎，冯子骞、雷横、赵德福等心腹皆在。

“督主，此案凶险。”莫三郎率先开口，面色凝重，“盐务牵连极广，地方官员、盐商、漕帮，甚至京城勋贵、皇室宗亲，利益盘根错节。”

“皇上让黄锦的人跟着，摆明了是不放心，要看着您查。”

“查不出，是督主失职无能；查浅了，敷衍了事，皇上不满；查深了，触动太多人的利益，恐成众矢之的；若真查到与皇室、勋贵有关，更是进退两难。”

冯子骞也道：“督主，此案分明是个火坑。皇上这是既要您把亏空补上，又不想脏了自己的手，还要看您如何应对各方势力，更要借黄锦的眼盯着您。一步行差踏错，便是万劫不复。”


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