第403章 打探线索
数日后，队伍穿越最后一段荒凉的戈壁，眼前骤然开阔。
一片生机勃勃的绿洲骤然呈现，阡陌纵横，渠水潺潺，高大的白杨与茂密的果木点缀其间，远方城池的轮廓在地气中若隐若现。
这里便是丝路南道重镇，以美玉闻名的于阗。
与沿途的荒凉死寂相比，于阗绿洲充满喧嚣的活力。
城门内外，驼队、马帮络绎不绝，汉人、回回、畏兀儿、吐蕃人乃至更西边的撒马尔罕商人摩肩接踵。
各种语言的叫卖声、讨价还价声、驼铃声混杂在一起，空气里弥漫着香料、皮革、烤馕和牲畜的气味。
队伍低调入城，包下了城西一家由汉人经营、相对清净的客栈。
于阗如今虽在叶尔羌汗国势力范围内，但商贸发达，各方势力盘根错节，对这样一支持有关防文书的“商队”，当地官吏也只是例行检查，并未过多为难。
安顿下来后，杨博起立刻带人前往城中一家名为“韫玉斋”的玉石店铺。
店铺门面不大，内饰古朴，掌柜是个五十余岁、精神矍铄的汉人老者，姓陈。
见到杨博起出示的特定信物——一块刻有幽冥道暗记的羊脂玉佩，陈掌柜眼神一愣，不动声色地将众人引入后院静室。
“小人陈实，见过上差。”陈掌柜恭敬行礼。
“不必多礼。长话短说，近期可有一支约二三十人、带有伤病员、汉人与西域人混杂的队伍经过于阗？去向何方？”杨博起直接问道。
陈掌柜面色一肃，低声道：“回上差，约莫十日前，确有这么一支队伍来到于阗。”
“他们并未在城中久留，只在南市采购了大量御寒衣物、药品、绳索铁锹等物，还有大量朱砂、水银、硫磺等物。”
“领头的是几个西域面孔的武士，态度倨傲，出价很高，但行事低调。”
“队伍中有两架驼轿，遮掩得严实，隐约有药味和血腥气透出。”
“他们重金聘了城南最有名的采药人兼向导‘老乌斯曼’，然后便急匆匆向南，进山去了。”
“老乌斯曼？”谢青璇记下这个名字。
“是，此人五十来岁，世代居住于此，对昆仑山北麓，尤其是西南方向的深谷绝壁极为熟悉。”
“据说年轻时曾为一些寻找玉石矿脉的人带过路，也替一些神秘客人进过山。”
陈掌柜斟酌着用词，“小人曾暗中打听，老乌斯曼醉酒后透露过只言片语，说这次雇主出手极其阔绰，但要去的方向非常危险，是传说中的‘圣者之谷’附近。”
“圣者之谷？”杨博起与谢青璇对视一眼。
“是，那是一个流传在于阗采药人和老辈行商口中的地方，据说在昆仑山极深处，终年云雾环绕，时有异光，凡人难近，是‘神灵’或‘圣人’居所。”
“也有人说，那是古代一个灭国教派的圣地。近些年，偶尔有不要命的，跟着一些行踪诡秘的人试图寻找，大多有去无回。”
陈掌柜道，“另外，上差，近期于阗附近，圣火教徒活动明显频繁，他们似乎在暗中收购一些特殊药材和矿物，行迹诡秘。”
“有小道消息说，他们在筹备一场重要的‘祭火大典’，地点可能就在山中某处。”
线索又对上了。
楚王一行，圣火教，圣者之谷，大祭。
“老乌斯曼家住在何处？”杨博起问。
“南城榆树巷最里面，门口有棵大胡杨的就是。不过，他接了这趟活，家里人说他进山至少得一两月才回。”
问明情况，杨博起留下联络方式，带人离开韫玉斋。
刚回到客栈门口，便见阿史那云罗斜倚在门边，笑盈盈地望着他们，显然已等候多时。
“督主消息可还灵通？”她走上前，很自然地将手臂搭在杨博起胳膊上，仰着脸，吐气如兰，“小女子这里也有些新鲜消息，要不要听听？保证不比你那玉石铺子得来的差哦。”
谢青璇跟在杨博起身侧，见阿史那如此作态，眉头皱了一下，脚步微顿，垂下了眼帘。
杨博起不动声色地将手臂抽出，淡淡道：“姑娘请讲。”
阿史那云罗也不介意，咯咯一笑，跟着他们走进客栈，来到杨博起所居的独院。
院中有石桌石凳，众人落座。
阿史那自顾自倒了杯水，才道：“我那几条线回报，你们找的那支队伍，十天前到过于阗，买了大批登山探矿之物，雇了老乌斯曼，往西南山里去了，没错吧？”
杨博起不置可否。
阿史那继续道：“我还知道，他们买的朱砂、水银、硫磺，分量可不少，不像普通探险。”
“另外，他们私下还接触过于阗本地两个早已金盆洗手的‘土夫子’（盗墓贼），打听过于阗古国时期，王室墓葬中可能陪葬的几种特殊玉器和青铜器的下落，特别是刻有火焰纹和星辰图案的。”
谢青璇猛地抬头，这与她父亲笔记和之前壁画中线索吻合！
阿史那很满意众人的反应，凑近桌案上杨博起刚刚铺开的地图，纤指一点：“他们去的地方，十有八九是‘圣者之谷’，或者说，是去往那个方向的必经之路。”
“而且……”她抬起头，眼神变得有些微妙，“圣火教在于阗的几个暗桩，最近动静很大，不仅采购，还在暗中招募驮夫和苦力，要求身强体壮，耐高山严寒，给的安家费高得吓人。”
“看样子，他们确实在准备一场大活动，而且很可能和你们追的那批人目的地一致。”
“有意思的是，圣火教对那支汉人队伍，态度很奇怪，不像是单纯的护送，更像是一种有距离的押送。”
“阿史那姑娘的消息果然灵通。”杨博起目光在地图上“圣者之谷”的大致区域停留，那里山势密集，标注模糊。
“那是自然。”阿史那云罗得意地扬起下巴，忽然整个身子几乎要靠在杨博起肩上，指着地图上一处，“看这里，这条山谷，老乌斯曼肯定知道，是相对好走的路，但绕远。”
“其实还有条近道，更险，知道的人极少……”她身上馥郁的香气再次袭来。
(https://www.shubada.com/120105/39657417.html)
1秒记住书吧达：www.shubada.com。手机版阅读网址：m.shubada.com