第574章 第574章
29
两个工兵抬来柏油桶，拿刷子蘸着黑乎乎的柏油往上抹。焦油味混着风沙，呛得人直咳嗽。
戈壁滩上那条从肃州伸过来的铁路，像条大蜈蚣趴在沙地里，眼下还没彻底通车。
三年工夫，铁路旁边冒出了六座新城镇。可这地方最大的麻烦，就是风沙。
陈铁唳天天都要沿着最危险的那段路走一趟。有一回沙暴过去，半里长的铁轨全让沙子埋了，连影子都瞧不见。
“头儿，扣件又锈死了。”
年轻工兵举着扳手喊他，还跟以前一样叫总长。
陈铁唳蹲下身看了看，螺栓跟夹板已经锈成了暗红色。他摘下腰上的水囊，往锈迹上滴了几滴水。
“悠着点拧，别把螺纹弄坏了。”
水珠子掉在滚烫的铁轨上，立马变成一股白烟冒没了。
远处响起驼铃。
一队骆驼驮着从中原拉来的钢轨，正艰难地翻沙丘。领队的老兵瞅见陈铁唳，老远就敬了个礼。
“总长！这批钢轨在敦煌让沙暴堵了十天！”
陈铁唳摆摆手，弯下腰接着检查铁轨之间的缝。
天色暗下来的时候，工兵们点上了马灯。
灯光底下，陈铁唳蹲那儿抓了把沙子在手里搓。
“沙子里盐分太大......得让后头送防锈漆过来。”
跟着的文书记了下来。陈铁唳又指着远处新城的方向说：
“铁路一通，明年得让老百姓住得亮亮堂堂的。”
他说话的时候，眼角的深皱纹里全是沙子。
往回走的路上，风把集市收摊的羊膻味吹了过来。
陈铁唳踩着新铺的青石板，黑色的披风扫过路边刚种下的胡杨苗。
拐过弯，广场上立着新雕的花岗岩像。朱纯右手拿书卷，左手托麦穗，底座上刻着六个大字——红袍泽被西域。
几个戴小帽的孩子在雕像底下玩羊骨头。有个卷毛小男孩突然指着雕像喊：
“里长叔！”
他咬字不太准，但挺认真。旁边卖馕的老太太赶紧纠正：
“得叫里长大人。”
往前走是新盖的学堂。
白墙灰瓦的门口，也立了半身石像，这次雕的是朱纯弹琴的样子。石碑上写着：礼乐传边陲。
院子里传来孩子背书的脆声：
“红袍兴，百姓宁......”
陈铁唳站住听了会儿，发现他们用汉语背完了，又用方言重复了一遍。
穿过棉花市集的时候，他瞥见以前的同僚周小永蹲在渠边。
这人因为强征棉粮挨了贬，现在抱着文书追着老农问：
“大爷，您再说说蓄水池哪儿漏水？”
他靴筒里插着尺子，官袍上全是泥点子。
老农比划着说了半天，周小永赶紧在纸上画图。画完还让老农按手印确认。
集市尽头传来铜钟的轰鸣，原先那些异族的祭坛早没了影，取而代之的是一座红砖垒起的宣讲堂。拱门上刻着麦穗和齿轮，门口石碑用三种文字写着《红袍训》。
陈铁唳迈步往前走，心里头翻腾得厉害。他抬眼打量这座城，以前那些星月图案的圆顶，现在全换成了铜打的麦穗雕花。
晚风裹着各种味道扑过来——烤馕的焦香、铁厂的煤烟味儿，还有印刷作坊里刚印出的《红袍三字经》那股子墨臭。
他在一面新刷的白墙跟前停下，上头用楷体写着：“十万纱锭转起来，家家有余粮。”
下工的女工们边走边念，嘴里念叨得有模有样。
旁边学堂的围墙上又是一条：“扫盲学文化，生产当模范。”几个小孩正拿炭笔在墙上描红，描得歪歪扭扭。
粮仓外头那堵墙上的标语墨还没干透：“建设大生产，荒原变粮仓。”几个老农围在那儿，议论着铁牛耕地到底好不好使。
城墙拐角也刷了新字：“妇人能顶半边天，建设新城争先锋。”几个裹着头巾的姑娘看着，眼睛亮晶晶的，满是期盼。
最热闹的还是集市口的布告栏，上面贴着红纸黄字的快板诗：“化肥施下去，产量翻一番，铁路通到家，幸福万万年。”有人扯着嗓子念，围观的百姓拍手叫好。
陈铁唳发现连水井边上都刻了标语——打井抗旱保丰收。他咧嘴笑了笑，正要转身回家，忽然瞅见城门口有个眼熟的身影。
卖馕的老头艾山，背着个破包袱，一步一步往中原的方向走。
“老艾山！”陈铁唳喊住他，“你这是要去哪？”
老人抬起头，满脸都是风霜刻出的褶子。他双手捧出一个红布包，抖开，里头躺着一枚磨得发亮的红袍徽章。
“总长。”艾山用磕磕绊绊的汉语说，“俺要去京师，走三年也得去，给里长磕个头。”
陈铁唳愣住了。
他记得这老头是城里最犟的老派匠人，当年连新式家伙都不肯碰一下。
“怎么突然……”
“俺儿子。”老人抬手往东南指，脖子昂得老高，“在兰州读机械学堂，去年捎信说，里长亲自给他们发毕业徽章。”
他从包袱里掏出一封皱巴巴的信，信纸边角都摸得起毛了。
“信上说，里长的手……暖和得很。”
“里长不会看不起咱。”
陈铁唳想起十年前，艾山因为不肯学汉字被罚徭役，当时咬着牙骂，说死也不当汉奴。
可现在，这老头把那封儿子的信贴身藏着，布包上还歪歪扭扭绣了“感恩”俩字。
“路上险得很……”陈铁唳张了张嘴，话还没说完，就叫老人眼里的光给堵了回去。
那位老人眼里的光，烫得像沙漠正午的太阳。
“里长没把我当外人。我儿子......有了出路。”
风卷起沙砾，打在陈铁唳的披风上啪啪作响。
他看着那道佝偻的背影往东走远，脑子里突然冒出朱纯当年的话。
“拿下人心，比拿下江山难多了。”
这会儿他才咂摸出滋味来。
那些学堂、厂房、铁轨，说到底，是在人心里头种东西的家伙什。
“里长......”
陈铁唳摸着剑柄上拴的红穗子，声音低得只剩自己听得见。
“你是对的。”
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暴雪像块白布帘子，把罗刹国的城堡裹得严严实实。
城墙垛子上挂满冰溜子，守军一呼气就结成霜。
哥萨克骑兵在壕沟后面来回踱，马蹄把冻硬的地踩得直崩冰碴子。
三十门青铜炮蒙着雪，炮手们拿火把烤着药池。
塔楼上，裹熊皮大衣的督军举着黄铜望远镜往对岸瞧。镜片老是结霜，他得不停拿手套擦。
押运粮草的车在雪里走得跟乌龟似的。押运兵拿斧子劈开冻成石头的黑面包，分给哨兵。
地窖里，军医正给冻伤的士兵截肢。锯子蹭骨头的声响，全让风雪盖了过去。
墙根暗处，**兵挤作一团取暖。枪机冻得邦硬，他们只好把枪身贴胸口捂着。
远处，哥萨克人正给战马裹防寒毯。马嘴里呼出的气，在鬃毛上冻成冰串子。
天黑下来，城堡窗口亮起几盏灯，像雪地里快灭的萤火虫。
值班的拿鞭子抽打瞌睡的哨兵，鞭声在暴风雪里跟蚊子叫似的。
整条防线像冻僵的长虫，在零下四十度里硬撑着一口气。
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勒拿河这头，红袍军大营静得像铁疙瘩。
张献忠的玄色大氅上全是冰霜。他站在坡上，瞧着对岸罗刹城堡里乱晃的灯火。
身后六万大军站在雪地里，只有军旗在风里哗哗响。
火铳营前面，五千杆燧发枪斜指着天。
士兵手指头上套着铜扳机防冻，腰间的弹袋按定装药分格排好，装弹比罗刹人快三倍。
火炮阵里二十四门钢铸炮裹着防寒毡，炮车加装了雪橇。炮手正拿酒精擦瞄准镜——这是天工院特制的防冻货。
还有那些农奴兵。
三个月前还面黄肌瘦的俘虏，这会儿端着丈二红缨枪站得笔直。
虽说穿的是拼凑的皮袄，可枪尖连成一片，像片钢铁林子。
有个少年兵冻裂的手攥紧枪杆，血在枪柄上凝成暗色印子。
张献忠猛地一摆令旗，整支军队立刻进入战备状态。
铁甲碰撞的声响整齐得像精密仪器在运转，雪地上六万双靴子同时跺地，震得河面上的冰层哗啦直响。这种充满纪律的死寂，比罗刹人阵地上传来的吵闹更让人心里发毛。
雅库茨克城外，罗刹人的军营里炭火烧得正旺。
张献忠拿马鞭点了点沙盘上那座冻住的城池模型，鞭子在冻土上划出一道印子。
“这地方是他们三十年前建的。”
他嗓门低沉，跟冻住的铁块似的。
“蒙古后裔在这里驻兵控制勒拿河，罗刹人抢过去经营了上百年。”
副将陈大锤赶紧递上羊皮地图，上面用朱砂密密麻麻标了一堆河道。
“瞧瞧这位置。”
张献忠的鞭子又敲了敲沙盘。
“往北能到大海，往南扼住辽东，往西连着雪原。”
他抓起一把冰碴撒在模型四周。
“罗刹人管它叫东方的堡垒，其实就是掐住咱们红袍军北上的脖子。”
陈大锤单膝跪地开始汇报。
“探子传回的消息，城里的粮食够吃一年多，罗刹王族亲自带着近卫军守在这，还调来了五万哥萨克骑兵和两万北欧雇佣兵……”
他摊开兵力布防图。
“连冰原上那些通古斯部落都**着出兵了。”
“他们心里害怕。”
张献忠冷笑一声。
“这城一破，咱们就能直捣罗刹人老巢，到时候北欧的门户大开，红袍军的旗帜能插到欧洲边上。”
他突然用鞭杆敲碎了城墙模型的一角。
“所以罗刹皇帝宁可掏空国库，也要在这跟咱们拼命。”
帐篷外头传来叮叮当当的凿冰声，工兵正连夜赶修冰垒，准备对抗罗刹人的雪堡战术。
张献忠掀开帐帘，寒风裹着冰粒直接扑到脸上。
他盯着远处城堡尖顶上那一点微光，回头对身后的将领说。
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