第524章 会师
愿意归顺的被编入辎重营，不愿意归顺的发给干粮和路费，让他们自己选往南走还是往北走。
有一个俘虏在问话时忽然蹲在地上抱头痛哭起来，旁边的人问他是怎么了，他哭着说了一句“打了半辈子仗，没吃过这么好的粥”，然后呜呜地哭得停不下来。
方爽清蹲在城墙根底下，挨个检查那十二门铁心铜体炮的炮膛。
他把手伸进炮口摸了摸内壁，确认没有裂纹之后，用一块粗布把炮口上残留的火药渣擦干净。
旁边的工匠正在把发射过的铁弹从城墙根底下的碎砖堆里捡出来，弹丸有的被磕扁了，有的还完好无损，被垒在路边排成一排。
暮色从南方的天际线漫过来，把远处的山脊染成暗紫色的剪影。
并州街上的灯火一盏一盏地亮起来，远远看去像一片被人撒在地上的碎金子。
并州陷落的消息传到西线时，贺兰昭正在峡谷中与应州援军对峙。
应州援军两万余人，在五日前奉命北上，试图在宣府和穆成府之间设防截住威北军的西线。
贺兰昭的左路军五万人马在抵达应州外围之前，正好在一条叫青石谷的峡谷中迎面撞上了这支北上的援军。
青石谷两侧是陡峭的山壁，谷底宽约百丈，一条溪水从谷中穿过，溪边是碎石和沙土的河滩地。
应州援军占据了谷口北侧的高地，把弩车和拒马列成了三道防线，意图把贺兰昭的五万骑兵堵在谷口外面。
领军的是应州总兵刘忠，四十出头，打过大大小小几十场仗，在应州军中素有“铁门槛”之称。
刘忠站在高地上，居高临下地望着谷口外那片空旷的河滩地，嘴角挂着一丝笃定的笑意。
他的战术很明确：占据高地，卡住谷口，用弩车和弓箭一层一层地削掉威北军的冲锋锐气。
青石谷的地形对他有利，只要守住这个口子，贺兰昭的五万人马就是插翅也飞不过去。
“传令下去，”刘忠对身边的传令兵说。
“敌军若冲，不必急着放箭，等他们进了射程再打。弩车先打，弓箭后补，轮番上。告诉弟兄们，守住了这道口子，每个人赏十两银子。”
传令兵领命而去。
刘忠端起茶碗喝了一口，目光重新落在谷口那片空旷的河滩地上。
他已经在脑子里把接下来的战局推演了一遍又一遍。
威北军正面冲锋，弩车齐射，第一波冲锋被打退。
威北军再冲，弓箭手补上，第二波再被打退。
到第三波的时候，威北军的士气就该泄了，到时候他再派骑兵从侧翼杀出，一战可定。
可他不知道的是，他的对手根本没有打算正面冲。
贺兰昭在谷口外的临时指挥帐里召集了几个核心将领。
她拿起一根炭枝，在铺在地上的舆图上画了一道线，将她的部署一一告知。
话毕，贺兰昭从矮凳上站起来，把手按在腰间的刀柄上。
“还有什么问题？”
一个老成的步兵千户犹豫了一下，开口问道：“将军，您亲自去，万一路上被敌军斥候发现，以您那边安排的兵力，要是刘忠提前调转方向，两面夹击，您恐怕……”
“我们没有选择的余地。”贺兰昭的声音干脆利落，“我必须果决！”
她没有再多解释。
在这种敌情面前，速度就是一切，果断就是胜负。
她带兵这些年，最清楚一件事：战场上的机会从来不会等人，看到了就要立刻出手，多犹豫一息，机会就从指缝里溜走了。
“还有问题吗？”
帐中无人再开口。
“那就行动。”
两军阵前，他们的对峙从午后持续到黄昏。
步兵在谷口列阵，鼓声一阵紧似一阵，盾牌和长枪在夕阳下反射出成片的光芒，旌旗被风吹得猎猎翻卷。
应州援军在高地上看得清清楚楚，弓弩手们拉满了弦，弩车上的弩箭已经装填完毕，所有人都紧绷着神经等着威北军发起正面冲锋。
可冲锋迟迟没有来。
刘忠站在高地上，眯着眼望着谷口那片列阵的威北军，越看越觉得不对劲。
敌军列阵列了整整一个下午，鼓声擂得震天响，旗帜挥舞得眼花缭乱，但就是不动。
要么就冲，要么就撤，列阵列了一个下午不动算怎么回事？
“刘将军，”副将凑过来压低声音说，“敌军是不是在等什么？”
刘忠没有回答。
他端着茶碗的手微微顿了一下，目光在谷口那片阵型上来回扫了好几遍，忽然心里涌起一种隐隐的不安。
他转过头望了一眼身后……身后是黑沉沉的夜色，什么都看不见。
“派几个斥候，往东边山壁上……”
他的话还没说完，身后便传来了声音。
那声音很轻，很远，像是从地底下传上来的。
然后声音越来越大，越来越近，越来越密。
刘忠端在手里的茶碗停在半空中，他的耳朵捕捉到了那声音里最致命的一个成分……马蹄声。
成千上万匹！从身后而来。
“身后……身后有敌……”
那声嘶吼还没喊完就被更大的声浪吞没了。
高地的背坡上忽然涌出无数黑影，像决了堤的洪水一样从山坡上倾泻下来。
两万骑兵在夜色中发动了突袭，马蹄声汇成一片沉闷的滚雷，大地在颤抖。
前排的骑兵已经抽出了马刀，刀身在月光下泛着冷冽的寒光，两万把刀同时出鞘的声音像是有人在夜空中撕裂了一匹布。
贺兰昭冲在最前面。
玄色战袍在夜风中猎猎翻卷，马尾在脑后笔直地扬起，佩刀高举过头顶，刀尖指天。
她没有喊口号，没有擂鼓助威，只是伏在马背上，像一支离弦的箭一样直直地射向敌阵的心脏。
她没有喊，但她身后的两万人替她喊了。
两万人的呐喊声汇成一股铺天盖地的巨浪，从高地的背坡上砸下来，砸在应州援军的头顶上。
应州援军的阵形在一瞬间就碎了。
那些弓弩手的弓还对着正前方，他们的箭还在弦上，他们的弩车还对准谷口，可敌人从背后来了。
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