第594章 花匠带着小妾跑了
苏澈走出赵记杂货铺时，夜风正好灌进胡同口，将巷子深处一棵老槐树的枯枝吹得簌簌作响。菜市口胡同两侧的住家已经熄了灯，只有少数几扇窗户还透出昏黄的烛火或白炽灯泡的光，隔着棉布窗帘变成一团模糊的暖色。
他将牛皮纸图纸在内袋里放好，用拇指压了压折叠处的棱角，随后拐入一条斜巷。
这条巷子更窄，两侧院墙的高处伸出来几根竹竿，挂着晾了一整天的衣物，在夜风中轻轻晃动。空气中多了一股中药铺子里的味道当归、黄芪、熟地，混杂着老房子木料被岁月浸润过的沉浊气息。
苏澈在巷子中段停下脚步。左侧有一扇矮门，门板是旧榆木做的，刷着黑漆，漆面已经龟裂成密集的细纹。门楣上方钉着一块锈迹斑斑的铁皮门牌，看不清数字，只能勉强辨认出一个模糊的“丙”字轮廓。
他抬手在门板上叩了三下，力度均匀，节奏是两短一长。
过了大约十秒钟，门内传来一阵拖沓的脚步声，然后是门闩被抽开的木料摩擦声。门板向内开了一道缝，缝隙里露出一只浑浊的眼睛，眼白泛黄，瞳仁周围裹着一圈灰蓝色的虹膜。
“谁？”
声音苍老而警惕，带着一口老四九城的腔调，尾音拖得长。
“九爷让我来的。”
苏澈说。
门缝里的那只眼睛定住了，盯着他看了几秒，然后门板又向内拉开了一些，露出门后那个人的半张脸一张干瘦的面孔，颧骨高耸，皮肤像晒干的橘皮一样皱缩着，下巴上稀稀拉拉留着几根灰白的胡须。
“九爷的人？我怎么没见过你？”
“新来的。”
老人上下打量了他一番，像是在辨认什么。他的目光在苏澈的眉骨和下颌线之间来回移动了一次，然后收回视线，退后半步让开了门。“进来说话。”
苏澈侧身挤进门内。
门后是一个巴掌大的小院，地面铺着碎砖和煤渣混合的硬土，靠墙角堆着几捆干柴和一只破口的搪瓷浴盆。院子的正屋亮着灯，灯光从窗纸后面透出来，在地面上投出一方暖黄色的光斑。
苏澈跟着老人进了屋。
正屋不大，一进门就是一张八仙桌，桌上放着半瓶白酒和两只倒扣的碗。墙角的煤炉上坐着水壶，壶嘴正冒着细细的白汽。屋子另一侧摆着一张木板床，床上铺着洗得发白的蓝布褥子，被褥叠得整整齐齐，枕头旁边放着一本翻旧了的《三国演义》。
“坐。”
老人从墙角拖出一只方凳放在桌边。苏澈坐下。老人也在对面坐下来，伸手拿起桌上的酒瓶给自己倒了一碗，没给苏澈倒。他端起来喝了一口，喉结上下滚动，放下碗时用袖口擦了擦嘴角。
“九爷让你来，是问那批货的事？”
“不止那批货。”苏澈说，“我想问一个人的下落。”
老人眯起眼睛。“谁？”
“当年王府的花匠。”
老人的手在碗沿上停住了。他盯着苏澈看了几息，表情没有明显的变化，但瞳孔的收缩幅度暴露了他内心的波动。
“你找花匠干什么？”
老人放下酒碗，发出一声轻响。“花匠早死了。六几年走的，走的时候没受什么罪，夜里睡着就没了。”
“我知道。但他有个儿子，三十岁上下，应该还活着。”
老人沉默了一会儿，伸手从桌角拿起一包没开封的香烟，撕开锡纸抽出一根，划火柴点上，吸了一口，烟雾从鼻子里喷出来。
“你找他儿子做什么？”
“他父亲当年从王府带走了一样东西。”
老人的眼睛眯得更紧了。“花匠带走了什么？”
“一个人。”
苏澈说，“王爷的小妾。”
老人夹着烟的手指轻微地抖动了一下，烟灰落下来，掉在桌面上。他没有立刻去擦，只是看着苏澈的脸，像是在重新评估眼前这个人的来路。
“你知道的还真不少。”
“我见过王府的旧人。”苏澈说，“九爷、聋老太，还有几个散在四九城各地的。花匠的事是其中之一。当年王爷东窗事发之前，府里有一个年轻的小妾，大约十八九岁，跟花匠私通了。王爷发现之后要处置他们，但花匠提前得了风声，带着小妾跑了，从那以后再也没有人见过他们。”
老人把烟按灭在桌沿上，揉了揉太阳穴。“那些旧事，知道的人不多了。”
“所以我才来找你。你是当年王府的护院，府里上上下下的面孔你都认得。”
老人抬头看他，目光里带着一种复杂的审视，最终化作一声长叹。“你既然能找到我这儿来，说明九爷信你。那我也不瞒你。花匠确实有个儿子，现在住在城南，我在街上偶然碰见过一次，那小子跟他爹年轻时长得一模一样。”
“他叫什么？住在哪？”
“姓陈，单名一个平字。住在永定门外，琉璃井附近的一条胡同里，具体门牌号我不清楚。他平时在一家修车铺干活，铺子叫‘老陈修车’，就在琉璃井街口。”
“他知不知道他爹当年的事？”
“应该不知道。”老人摇头，“他爹走的时候他才几岁，根本不记事。花匠也没跟他说过那些旧事，大概是怕连累他。”
苏澈站起身。“我这就去找他。”
老人没有挽留，只是在他走到门口时说了一句：“你要问他爹的事，直接问就行。他要是知道了什么，应该不会瞒你，都是老四九城的人，他心里有数。”
苏澈推开屋门走进夜色，顺手带上门板，门闩在身后自动滑入槽位发出一声落定的闷响。
他沿着来时的窄巷朝南走去，经过几个黑黢黢的院门和一棵被风吹得歪斜的枣树。
走出胡同口，主路上的路灯亮着稀稀落落的几盏，光线暗黄，在地面上拉出一段段间距不等的光斑。夜间气温比傍晚又低了一些，呼出的气在空中凝成白雾。
他徒步穿过两条横街，经过一座废弃的煤场和一片正在施工的工地，大约四十分钟后，他抵达了琉璃井街口。
街道两侧的铺面大多关门了，卷帘门垂落到底，门缝里透不出光。只有一家店铺还亮着灯街口拐角处，一间门面很窄的修车铺，铁皮招牌上刻着“老陈修车”四个字，在路灯下泛着暗淡的反光。
卷帘门半拉着，门内的灯光从下缘漏出来，在地面上拉出一道扁长的亮带。苏澈走到门口蹲下身，从卷帘门下方钻了进去。
修车铺里弥漫着机油、汽油和橡胶混合的气味。墙壁上挂满了各类扳手和螺丝刀，地面摆着几个拆开的轮胎和一台半拆卸的自行车。一个年轻男人正蹲在一辆二八大杠旁边拧后轮轴的螺母，身上穿着深蓝色的工装裤和一件洗得发白的棉布衬衫，袖口沾着油污。
听到有人进来，那人抬起头来。
面容清瘦，下颌线条偏窄，颧骨不高，鼻梁直，眉毛浓黑，看上去约莫三十岁左右。他的目光带着一丝疑惑，没有惊惧，也没有敌意。
“这么晚了，修车？”他的声音不高，语调平和。
“不修车。”苏澈说，“我来找你。”
“找我？”那人把手里的扳手放在地上，站起身，“你是谁？”
“你父亲是陈顺昌。他是当年四九城王府的花匠。”
陈平脸上的表情变了。他的眉梢动了一下，嘴角微微绷紧，随即又松开，露出一个复杂的表情，像是困惑、警觉和某种隐约的紧张交织在一起。“你怎么知道的？”
“有人告诉我的。”
苏澈说，“你父亲当年离开王府时带走了一个女人。那个女人是王爷的小妾。你父亲有没有跟你说过这件事？”
陈平沉默了一会儿。他低头看了一眼自己沾满油污的双手，把手在工装裤上擦了擦，然后走到铺子内侧一张折叠凳上坐下，抬头看着苏澈。“我爹走的时候我才五岁，那年夏天的事。他生前从没提过王府。我只知道他在一个什么地方干过活，但那是什么地方、给谁干活，他一个字都没说过。”
“他有没有留下什么东西？”
陈平想了想。“有一年冬天，他拿回来一个铁盒子，用油布包着，放在床底下的砖缝里。我问他那是什么，他说是旧物件，不值钱。后来他走了，我收拾他的东西时打开看过，里面是一张纸。”
“什么样的纸？”
“黄色的，旧的，上面画着几根线，像是地图，又像是某种图谱。我看不懂，就一直收着。”
“那张纸现在还在吗？”
陈平站起来，走到铺子内侧靠墙角的一张旧书桌前面，拉开抽屉翻了一会儿，取出一只铁皮小盒，和九爷那只很像，但更小一些，盒面的漆皮已经掉得差不多了，露出锈迹斑驳的铁底。他打开盖子，从里面取出一张折叠好的黄色纸页，递过来。
苏澈接过纸页，小心展开。
纸张质地厚实，边缘已经发脆，折叠处的纤维断裂成细密的纹路。纸面上用墨笔画着一幅图，线条精细，布局规整那是王府的地图。
“这东西，你父亲有没有提过它有什么用处？”
陈平摇头。“他从来没提过。我本来以为只是他当年在哪个单位干活时留下的旧图纸。”
苏澈将图纸折好。“这张图我借用一段时间。用完之后会还给你。”
“你拿去用吧。”
陈平说，“我也不知道它有什么用，放在我这里也只是压箱底。”
苏澈将图纸收入内袋。“你父亲当年带走那个女人之后，他们是怎么生活的？”
“就和平常人家一样。”陈平说，“我爹在外头干零活，给人种花、修园子。那女人……我管她叫妈，她在家做饭洗衣。我没觉得有什么特别的。”
“她还在吗？”
“在，身体还行。”
苏澈点了点头。“你回去之后什么都别说。”
陈平看着他的脸，缓缓点了一下头。苏澈转身走向卷帘门，弯腰钻出去，重新站在琉璃井街口的夜色中。
路灯的光落在他肩上，在地面上拉出一道斜长的影子。他沿着街道向南走去，口袋里装着那张旧图纸，纸张的边缘隔着布料贴着他的大腿外侧，带着一种微凉的触感。
夜风从南边吹来，卷着枯叶和沙土，在路面上打了一个旋，又散开了。
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