第173章 沸沸扬扬
是啊，这小子早就不靠他赏钱过活了。从前跟在他身后巴巴讨银子的模样早已不见，如今腰缠万贯，连内库都未必比得过他。
他叹了口气，放软语气：“那你说，想要什么？只要开口，父皇全准。”
朱厚照耸肩：“啥也不要，我就守着这把枪。”
弘治帝彻底没辙，只得耐着性子：“罢了罢了，父皇不抢你的还不行？借几天，玩玩就还。”
朱厚照斜眼打量他，满脸狐疑：“父皇，您这年纪，还玩这玩意儿？不怕闪了腰？”
这是“玩意儿”？
弘治帝心头冷笑。这哪是玩具，这是改写战局的利器！
大明火器陈旧已久，填药、点火、瞄准，一套流程繁琐至极，战场瞬息万变，哪容得你慢条斯理？
而眼前这燧发枪，一扣即发，无需引火，射速快、操作简，简直是为杀戮而生。
方才朱厚照整个射击过程，他早已默记于心。
震撼之深，前所未有。
他忽然意识到——
大明的科技，已被外邦甩开一条街。
若再闭目塞听，迟早沦为他人刀下鱼肉。
朱厚照不知道，自己随手一秀，竟在帝王心中点燃了一场变革的烈火。
但这，是好事。
国家如巨舟，帝王掌舵。
唯有掌舵者睁眼看见风浪，这艘船，才不会在时代洪流中沉没。
清朝乾隆帝的闭关锁国，活生生把大清拖进了泥潭，眼睁睁看着西洋列强步步紧逼，国土一割再割，江山支离破碎。
此刻，弘治帝神色凝重，语气郑重：“皇儿，父皇向你借这火枪几日，用完即还，可好？”
朱厚照心中嘀咕：莫非父皇也想拿去显摆一番？
他略一迟疑，点头应下：“行吧，但父皇可得记得还我。”
“一定还！一定还！”弘治帝连连点头，接过燧发枪的瞬间，眼神亮得吓人，仿佛捧着稀世珍宝，转身便疾步离去，直奔乾清宫。
回到寝殿，他立刻传召：“怀恩，速召内阁三阁老与工部尚书曾鉴觐见，不得延误！”
“遵旨。”怀恩领命退下。
弘治帝独自坐在案前，指尖轻抚燧发枪冰冷的枪身，眼中没有半分炫耀之意。他要的不是一时风光，而是——彻底掌握这项技术。
拆解、逆向研制、批量仿造、装备军队……让大明的边军手持此等利器，横扫敌寇，这才是他的真正目的！
不多时，内阁首辅刘健、李东阳、谢迁，连同工部尚书曾鉴匆匆入殿。
“臣等参见陛下，万岁万岁万万岁。”
最近刘大夏之子遇袭一事，在朝中闹得沸沸扬扬，传言是太子所为，更听说皇帝亲自登门安抚。众人原以为今日召见，是要议这桩风波。
谁知弘治帝开门见山：“今日召你们来，是要看一样——足以扭转国运的利器。”
国之利器？
众人面面相觑，心头一凛。
只见弘治帝缓缓取出那支燧发枪，金属光泽在烛火下泛着冷光。
刘健躬身问道：“臣愚昧，敢问陛下，此为何物？”
弘治帝抬手止言，示意怀恩搬来草人靶子，置于殿外五十丈处。
众人心中愈发疑惑，却不敢多言。
下一瞬，弘治帝装药、上弹、扣扳机——
“砰！”
一声炸响撕裂寂静，震得梁上尘埃簌簌而落。
众人猛然转头，望向靶位——
霎时间，呼吸停滞！
那草人已被轰得粉碎，碎草纷飞，残肢四散，仿佛被雷劈过一般！
五百步外，精准爆裂，威力远超大明现有火器！更令人震撼的是——整个射击过程，竟只在几息之间完成！
无需繁琐点火，无需专人配合，一人一枪，瞬发即中！
“嘶——”
李东阳倒抽一口冷气，手指微微发颤。
谢迁喉头滚动，咽了口唾沫。
刘健双目圆睁，嘴唇微动，却发不出声。
最震惊的莫过于工部尚书曾鉴，他几乎是抢步上前，颤声道：“陛下！此器……从何而来？”
弘治帝淡淡吐出两字：“海外。”
四字落地，如惊雷炸心！
三阁老脸色齐变，曾鉴更是额头冒汗。
他们瞬间明白——西洋番邦的军械，早已遥遥领先大明不止一程！
若再放任自流，数年之后，大明将何以立足？
一股前所未有的紧迫感，如寒潮般席卷整个乾清宫。
弘治帝目光如刀，直视曾鉴：“这枪，交给你。给我研究透，仿出来，造出来！”
曾鉴扑通跪地，声音坚定：“臣万死不辞，必不负圣托！”
稍顿，他又冷静补充：“不过陛下，此枪虽强，实战仍有不足。枪托偏短，后坐力易伤射手，若加长三寸，持握更稳，战场适用性将大幅提升。”
弘治帝眼中闪过赞许：“准了，按你说的改。”
随即沉声下令：“今日所见，一字不许外泄！若有风声走漏，杀无赦！”
“内阁拟票，调拨专项银两，司礼监即刻批红，直送工部。”
“户部不必知情，朕亲自用印。”
三阁老齐声应诺：“臣等遵旨！”
弘治帝缓缓起身，声音低沉却字字千钧：“曾爱卿，此事关乎大明存亡。我们……已经落后得太久了。”
曾鉴重重叩首，一字一句回道：
“皇上放心，臣与工部上下千名匠人，昼夜不歇，誓将此器，化为大明之刃！”
弘治帝目光沉沉，再度叮嘱：“研究这火器的工匠，俸禄翻倍，从今往后，不得归家。朕这话，你可听明白了？”
燧发枪乃绝密利器，万不可外泄半分，这是日后应对战事的关键底牌，绝不能有丝毫闪失。
曾鉴抱拳躬身：“陛下放心，臣心领神会。”
弘治帝缓缓吐出一口长气，挥了挥手：“今日就到这里，你们退下吧。”
那支燧发枪带来的震撼，如惊雷炸在心头，久久不散。整个内阁工部皆被一股无形的压迫感笼罩，仿佛风暴将至，山雨欲来。
“臣等告退。”众人齐声应道，拱手而退。
户部衙门，晨光微露。
李梦阳照例踏入值房，一如往常。户部分设左右两郎中，本该势均力敌，但今日气氛却诡异得紧。
左郎中孟某的值庐前，人影穿梭，文书如雪片般往来不息，小吏们脚步匆匆，仿佛有千斤重担压肩。
反观李梦阳这边——冷清得近乎讽刺。
别说递交公文的差役，连只麻雀飞过都嫌荒凉。门可罗雀？那是抬举了。
往日该送至他案前的账册、奏报，如今一律绕道，直奔左郎中处。
李梦阳眉梢一动，唤来校办文书，语气平静：“今日无公文呈递？”
文书低头摇头：“回大人，清吏司那边……都指名送往孟郎中处核查。”
李梦阳指尖轻叩桌面，淡淡点头：“知道了，下去吧。”
待人离去，他负手踱出院落，远远望着对面人来人往的值庐，眸色渐深。片刻后，转身朝清吏司走去。
清吏司是户部最底层的办事机构，各地财政账目皆由此初审，再逐级上报。
他随意走近一名小吏，瞥了眼案上堆叠整齐的卷宗，随手翻开一本——
眉头骤然一皱。
“杭州水灾赈款文书，为何送交孟郎中？”
小吏一愣，忙答：“回大人，这种事……向来是孟郎中管啊。”
李梦阳垂眸，声音低了几分：“以往不大额拨款，皆由右郎中处置。杭州此次灾情轻微，按例，本官便可决断。”
可如今，连这点小事都被截走。
他不再多言，转身回值庐，背影沉静，心中却已翻江倒海。
有人，在不动声色地——架空他！
可我何罪之有？并未与谁结怨，更未触犯权贵……
五日后。
真相愈发清晰。他在户部的实权，已被蚕食殆尽。
上头一步步抽走他的职权，权力一旦被瓜分，底下那些原本恭敬有加的小吏，见他也只是虚应一声，连话都懒得搭。
官场如棋局，欲灭一人，不必刀光剑影。只需悄然削其权柄，便能让他从核心沦为摆设，无声无息，体面出局。
临河酒楼，暮色四合。
文徵明盯着李梦阳一杯接一杯地灌酒，终于忍不住一把夺过酒杯：“空同！你疯了吗？！”
“到底怎么了？衙门出事了？”
见李梦阳仍沉默饮酒，文徵明怒极，猛地拍桌：“够了！别拿酒糟蹋自己！说啊，究竟发生什么了！”
李梦阳缓缓抬头，眼神黯淡如烬。
良久，才低声开口：“我……被架空了。”
“什么？！”文徵明一震，“什么意思？”
李梦阳苦笑：“我在户部，已无实权。所有事务，皆被旁人接手。我这个右郎中，不过是个空壳。”
文徵明怔住，旋即若有所思：“等等……这事，怕不是冲你来的。”
“那是冲谁？”
“是冲老师！”
李梦阳茫然：“老师？”
文徵明压低声音：“你这些日子闭门理政，不知外头风浪。老师近来，与刘大夏起了龃龉。”
“兵部尚书刘大夏？”李梦阳微怔，“老师怎会与他生隙？”
文徵明叹口气：“此事……说来就长了。”
他缓缓将苏尘与刘礼之间的恩怨掰开揉碎，讲给李梦阳听。李梦阳听完，双拳紧握，眼中怒火翻涌：“原来如此！”
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