第31章 轻描淡写
苏尘点点头，语气轻描淡写：“哦，原来如此。
这些门道，我也不懂。”
月挂柳梢，朱厚照起身告辞，与苏尘拱手作别。
屋顶上的魏红樱轻轻一跃，身影如叶飘落，隐入夜色。
不知怎的，心头总萦绕着一丝异样。
苏尘古怪，朱厚照也不正常，两人之间的对话更是离奇。
寻常书生会跟一个浪荡子弟谈国策？一个病弱之人，何来如此深远的谋略，竟还肯倾囊相授？
不知不觉间，她已给他们各自起了代号：一个叫“病秧子”，一个叫“吊儿郎当”。
揣着满腹疑云，魏红樱悄然尾随其后。
她步法无声，身法如风，沿途禁军竟无一人察觉。
直到朱厚照走出槐花胡同，身边护卫骤然增多，仪仗渐起。
她愈发吃惊——这是哪家纨绔出行，排场竟如此惊人？
待那人行至紫禁城外，魏红樱瞳孔骤缩。
皇宫？！
他……竟是太子？！
老天爷！
事情远比她想象的复杂得多。
牟指挥派她暗中护的人，居然和当朝储君交情匪浅？
不，不止是交情。
那“病秧子”分明是在点拨太子，步步为营，句句藏机——莫非，他是未来的帝师人选？
难怪她一直觉得两人之间的对话透着股怪异，而怪就怪在苏尘说话总是另有深意。
现在，一切终于清晰了。
那个看似病弱的少年，恐怕早就看穿了眼前的“公子”实则是大明皇太子。
可太子却还蒙在鼓里，以为自己伪装得天衣无缝。
呃……
魏红樱一阵无语，可紧接着，心头又涌起一股难以言喻的敬意。
这病秧子，竟敢以这种方式点拨、引导当朝储君，暗中修补着帝国摇摇欲坠的根基！
难怪今天太子问他：“我派的人到了吗？”
难怪牟指挥使亲自下令让她贴身护卫苏尘——原来那是太子亲下的密令！
这么说来……我堂兄在东南一带安然无恙，背后竟是他在运筹帷幄？
再往深处想，莫非堂兄的升迁之路，也早就在他的布局之中？
嘶——！
魏红樱倒抽一口冷气，脑海中翻江倒海。
这是何等离奇的场面？便是戏台上最荒诞的本子也不敢这么编！
你跟说书人讲：宫墙之外，藏着一位不出户的“小阁老”，身子骨差得随时可能断气，偏偏还日日操心国事，手把手教太子如何治天下……
天理难容！谁信？
可眼前这一幕，就实实在在发生在她眼皮底下，由不得她不信。
那一刻，她眼底的震撼，几乎无法掩饰。
……
待魏红樱再度跃回青藤小院的屋顶时，屋内已是一片漆黑。
他睡了。
她轻巧落地，悄无声息地潜入庭院，在确认苏尘确实熟睡后，才放松地躺上了那张老旧的摇椅。
椅身轻轻晃动，舒服得让人想叹气。
啧，还挺会过日子！
她目光一偏，落在石桌上——茶壶里的水还在冒着细烟，青瓷杯倒扣在碟中，一旁的点心盘里，几块糕点静静摆着。
茶怎么还是热的？
她一整天没正经吃饭，肚子早就咕咕叫。
索性提起茶壶倒了一杯，顺手拈起一块桂花糕咬了一口。
少一块……他应该不会发现吧？
魏红樱哪里知道，这些全是苏尘特意为她留的。
朱厚照白送了个守夜保镖，天天蹲房顶上吹风，晚饭时他们俩在屋里吃得热闹，她在外面只能干看着。
苏尘心里清楚得很，哪能真让人饿着？
……
京城，谢府。
这里是内阁次辅谢迁的宅邸。
自打儿子从后山书院归来，便整日闭门不出，像是受了什么重创。
谢迁政务缠身，起初也没多问。
直到今晚，他提着煤油灯，踱步至书房门前，轻轻叩响了门。
“爹？有事？”谢丕的声音从里头传出。
谢迁笑了笑，推门而入：“怎么，一次会试失利就把你打垮了？你才二十出头，急什么？大明开国至今，有几个二十岁前就连中两榜的？这点挫折都扛不住？”
谢丕苦笑摇头：“爹，我不是因为落第。”
说着，他递上一张纸：“您看看这首词，写得如何？”
谢迁哦了一声，在太师椅上坐下，展开纸页，低声吟诵：
“本是后山人，偶作前堂客。
醉舞经阁半卷书，坐井说天阔。”
心头猛地一震。
好大的气魄！好一句“坐井说天阔”！
他眼睛微眯，忍不住击节赞叹：“妙！实在是妙！”
“都说十年磨一剑，我儿闭门数日，竟能写出如此可传千古的绝唱，实在令人欣慰！”
谢丕沉默片刻，低声道：“这……不是我写的。”
啊？
谢迁一愣，脸皮不由自主地抽了一下。
……
堂堂阁老，罕见地脸上一热。
但他久居高位，惯会圆场，神色不动，只轻咳一声道：“原来并非犬子手笔，不知出自何人之手？此等才情，堪称奇才。”
也就到此为止了。
毕竟今非昔比。
隋唐之时，一首诗便可名动公卿，荐举入仕；而如今大明朝，官路早已钉死在四书五经之上——唯有科举正途，方能登堂入室。
文采再高，也不过博个清名罢了。
谢丕将后山书院的经历细细道来，包括与苏尘言语交锋、对方仅凭一首词便让他哑口无言的经过，尽数禀告。
谢迁眉头渐渐皱紧，冷哼一声：“狂妄之徒！目无师长！陈现儒乃书院山长，门下进士多人，举人更是不计其数，岂容一个病弱书生随意讥讽？”
“堂堂一代名儒，竟被他如此口无遮拦地嘲讽，实在荒唐！”
谢丕轻轻摇头，说道：“父亲，您说人家仅凭一首词便显露出这般高远的格局与见识，又怎会平白无故与陈先生为敌呢？”
谢迁微微一怔，随即颔首：“这话倒也不无道理。
不过此人多半是才高气傲、目中无人，你还是少与他往来，专心准备三年后的会试才是正经。”
“孩儿明白。”
再有才华又能如何？若不能经世致用，终究不过是纸上谈兵，于国无益。
谢迁心中默默下了判断。
……
当朱厚照从春和殿起身时，天光已然大亮，晨曦洒满了宫苑。
今天没有外出，安静地在殿中等候杨廷和前来。
杨廷和一进门便心头一热——何曾见过太子这般主动求学的模样？这番景象让他倍感欣慰，仿佛看到了帝国未来的希望。
今日讲学，他格外用心，倾囊相授。
可朱厚照听着听着，心思却早已飘远。
待课业结束，他忽而对杨廷和道：“老师，学生想查阅一下户部、吏部、兵部有关驿站运作的卷宗，不知可否劳烦您代为向各部调取？”
这些衙门可不会买皇太子的账。
在皇帝未正式赋予储君理政之权前，太子并无实权调动政务资源。
但杨廷和不同——他是正经科班出身的进士，翰林院庶吉士起步，身兼东宫左春坊与武英殿学士，又是文官体系中的核心人物。
同僚之间办事，总归方便些。
杨廷和略感疑惑：“殿下为何要查这些琐碎事务？”
朱厚照轻叹一声：“老师，身为储君，也该为朝廷分忧了。
我想先从最基础的地方入手，看一看，学一学。”
“好！好啊！”杨廷和激动不已，“这等事不算逾矩，为师这就去办，你只管等着便是。”
他又岂会推辞？太子肯上进，是他梦寐以求的事。
哪个部门敢推三阻四？耽误了教导国本的大事，他立马就到朱佑樘面前参上一本，让金甲卫把那帮人押进诏狱！
不过半日工夫，杨廷和便将三部所有相关文书悉数带回。
他还主动提出可以亲自讲解。
朱厚照却婉言谢绝了。
整整一日，他都将自己锁在书房之中，未曾踏出一步。
他反复研读兵部关于江南各布政司驿站军情传递的记录，眉头越皱越紧。
果然如苏尘所料：自弘治元年至十五年，除西南边陲及浙、闽一带因边防所需，军报往来频繁外，其余多数州府县的驿站几乎常年闲置，形同虚设。
接着他又翻阅吏部档案，发现江南地区设有大小驿站一百一十六处，朝廷在册官员五十三人，而胥吏、长工竟多达一千二百余人。
每年单是人员俸禄开支，就要耗费白银近五万两。
纯粹是在养一群闲人！若是这些人真能办事也就罢了，关键是根本毫无作为，完全是财政上的沉重包袱。
朱厚照越看越怒。
许多事情，若非苏尘点醒他去深挖细究，他恐怕一辈子都不会知晓。
即便将来登基为帝，也可能依旧沉迷于享乐，对这类细微却关键的弊政视而不见。
处理完这两项之后，他又转向户部关于驿站经费的账目。
每年拨款近十万两白银，年终往往分文不剩，甚至有些年份还超支严重。
驿站内的骡马购置、修缮维护、粮草供给，样样都是花钱大户。
不知不觉间，朱厚照变了。
那个整日斗鸡走犬、沉溺豹房玩乐、只知贪图享乐的叛逆太子，正在悄然褪去旧影。
原来关心国事，竟也如此有趣。
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