第 331章 旅途
队伍在张角的带领下，离开了村落所在的区域，正式踏入了更加广阔、也充满更多未知的塔外世界。
张角走在最前方，手中九节杖时而轻点地面，时而闭眼感知大地脉动。
在复杂多变的区域连接中，辨认着通往高塔方向相对“安全”和“稳定”的路径。
起初的路程还算顺利。
他们进入的第一个新区域，是一片仿佛永远笼罩在淅淅沥沥细雨中的湿漉林地。
天空是灰蒙蒙的，雨水不大，但连绵不绝，将一切都浸润得湿漉漉、滑腻腻。
高大的乔木垂下无数气根，低矮的蕨类和苔藓异常茂盛，空气潮湿得能拧出水来。
“披上雨衣，小心脚下，跟紧。” 张角低声吩咐。
众人早有准备，纷纷从行囊中取出事先用油布和防水兽皮缝制的简易雨披，罩在身上。
这些雨披虽然简陋，但足以抵挡这连绵的细雨。
塔外环境诡异多变，任何天气都可能遇到，必要的防护物资是生存的保障。
队伍在雨林中穿行，脚下的腐殖质松软湿滑。
这里活动的魔物不多，偶尔能看到一些颜色淡蓝、半透明、形如果冻、在积水中缓缓蠕动的“水系史莱姆”。
它们的等级极低，普遍只有四五级，几乎没什么攻击性，感应到队伍中众人自然散发出的灵能波动，便惊恐地缩成一团，或者慢吞吞地挪开，完全不敢靠近。
蹲在江流肩头的黑珏，似乎对这里潮湿的环境和连绵的雨水十分不喜，它甩了甩脑袋，将皮毛上的水珠抖掉。
干脆“哧溜”一下，钻进了江流雨披下的衣服里，只露出一个小脑袋，打量着外面湿漉漉的世界。
江流胸口传来小家伙温热的体温和轻微的蠕动，不由失笑。
隔着衣服轻轻点了点它的小脑袋，低声调侃道：“原来你也有怕的东西啊？之前见魔物扑上来都不怕，倒是被这点雨水给难住了？”
黑珏“呜”地抗议了一声，在衣服里拱了拱，找了个更舒服的姿势，干脆把脑袋也缩了进去。
众人见状，也都露出会心的笑意，紧张的行军气氛稍稍缓解。
在张角的指引下，他们顺利穿过了这片除了潮湿并无太大威胁的雨林区域。
跨过区域边界，眼前的景象骤然一变。
光线瞬间昏暗下来，空气中弥漫着浓重的土腥味和淡淡的金属气息。
他们仿佛踏入了一条巨大无比的、天然形成的矿洞隧道。
两侧是闪烁着各种金属矿石微光的岩壁，头顶是高不可及的、垂下无数钟乳石的穹顶，脚下是坑洼不平、散落着碎石和矿石碎屑的地面。
“点燃火把，小心戒备。” 张角的声音在空旷的矿洞中回荡，带着回音，“这里我之前来过，栖息着‘食金鼠’，等级不低，且擅长偷袭和钻地。”
众人立刻取出备用的、浸泡过特殊油脂的火把，用随身携带的火石点燃。
橘黄色的火光跳动着，驱散了部分黑暗，但也将众人晃动的影子投射在岩壁上。
“食金鼠？” 江流心中一动，回忆起了高塔学院《常见魔物图鉴》上的记载。
这是一种以富含金属的矿石为食的群居魔物，通常生活在矿脉丰富的地底。
因为长期吞食、吸收各种金属矿物，它们的牙齿、爪子、甚至骨骼和部分体表都异常坚硬，防御力很强。
虽然体型不大，但攻击迅捷，擅长利用矿洞复杂地形和黑暗环境发起突袭，且等级普遍在二十级以上，是许多塔外采矿和探险者的噩梦。
果然，队伍行进没多久，两侧和头顶的岩壁阴影中，就传来了悉悉索索的声响。
紧接着，一道道快如闪电的灰影，从各个刁钻的角度窜出，直扑队伍边缘的成员！
那赫然是一只只皮毛呈现暗金属色泽、双眼赤红、门牙格外硕大锋利的鼠形魔物！
“小心！”
“左边！”
早有准备的黄巾战士们立刻挥动武器格挡、反击。
刀剑砍在食金鼠身上，竟发出“叮叮”的金铁交击声，溅起火星！
这些老鼠的皮毛果然坚硬如铁！
不过，方大洪等人的力量远超这些二十多级的魔物，几次格挡反击后，还是成功将最先扑来的几只食金鼠击杀或击退，地上留下了几具抽搐的尸体。
然而，更多的食金鼠并未继续进攻，它们如同潮水般退入黑暗。
在火光照耀不到的阴影中冷冷地注视着这支闯入者队伍。
显然，它们也察觉到了这支队伍不好惹，尤其是为首的张角和那几个气息强悍的人类，让它们感到了危险。
“保持阵型，不要分散，继续前进。” 张角没有理会那些窥视的目光，沉声下令。
只要这些食金鼠不主动大规模进攻，他们也没必要在这里纠缠。
队伍继续在幽深曲折的矿洞中穿行。
借着火光，能看到岩壁上裸露的、颜色各异的矿石，有些甚至散发着不弱的灵能波动。
“乖乖，要是能早点发现这地方……” 队伍中一个对矿石有些研究的汉子，忍不住低声感叹，语气带着惋惜，“看看这赤铜矿，还有那边的寒铁矿……品质都极好！储量恐怕也不小。要是能开采出来，运回村里，够咱们用上几十年，装备都能更新好几茬了。”
旁边有人接口道：“想得美。这种地方，魔物横行，区域又不稳定，今天能进来，明天说不定就‘飘’到哪个鬼地方去了，怎么开采？怎么运输？能把命保住，找到路出去就不错了。”
那汉子叹了口气，不再多说。
塔外的资源虽然丰富，但获取的难度和风险，同样巨大。
在幽暗的矿洞中行进了大约一个多时辰，前方终于再次出现了代表着区域交界的、微微扭曲的光幕。
众人精神一振，加快脚步，依次踏入。
眼前豁然开朗！
刺目的阳光毫无遮拦地洒落，让刚从昏暗矿洞中出来的众人不由自主地眯起了眼睛。
适应了光线后，映入眼帘的，是一片一望无际、绿草如茵、一直延伸到天际线的广袤大草原！
清风拂过，草浪如波，空气中弥漫着青草和泥土的清新气息，与刚才矿洞的沉闷阴冷形成了极其鲜明的对比。
就连一直缩在江流衣服里、讨厌潮湿的黑珏，也忍不住探出小脑袋，耸动着鼻子，好奇地打量着这片充满生机的草原。
“原地休息一刻钟，补充食物和水，抓紧时间恢复体力。” 张角观察了一下四周，选了一处相对平缓、视野开阔的草地，下令道，“不要生火，此地情况不明，火光和烟雾可能会引来不必要的注意。”
众人依言散开，各自找地方坐下，从行囊中取出干粮和皮水袋，默默进食。
干粮是村里妇人用杂粮、肉干、野菜混合烤制的硬饼，虽然谈不上美味，甚至有些硌牙，但能提供足够的热量和体力，也耐储存。
江流也找了个稍远的草坡坐下，背对着众人，从背包快速将一颗二十级左右的晶核塞进嘴里。
又悄悄摸出一颗稍小的塞给迫不及待的黑珏。
晶核入腹，化为精纯能量，迅速补充着刚才行军的消耗。
一刻钟的休息时间很快过去。
众人收拾好东西，重新列队，准备继续前进。
然而，就在张角刚刚起身，准备再次辨认方向时——
一直安静蹲在江流肩头、惬意地晒着太阳的黑珏，忽然毫无征兆地全身毛发倒竖！
碧绿的眼睛猛地瞪圆，死死盯着草原远处的天际，喉咙里发出充满警告意味的“嘶嘶”声！
与此同时，张角脸色骤变，猛地转头看向同一个方向，厉声喝道：“有东西靠近！戒备！”
“唰啦！”
训练有素的黄巾战士们瞬间扔下手中杂物，武器出鞘，迅速以张角和推车为中心，结成防御圆阵，目光警惕地望向远方的天空。
江流也握紧了腰间的饮血剑和破伤风短剑，体内灵能悄然流转。
在所有人紧张的目光注视下，草原天际线上，一个原本微不足道的黑点，正以惊人的速度放大、靠近！
伴随着隐约传来的、仿佛闷雷滚过天际的振翅声！
几个呼吸间，那黑点已然清晰可见！
那赫然是一头体长超过七米、通体覆盖着漆黑如墨、背生一双巨大肉翼、尾巴如同钢鞭的——巨龙！
它类如蜥蜴状，四肢抓地，浑身充满了高级魔物的力量与威严感。
一双竖瞳冰居高临下地扫视着地面上这群渺小的“入侵者”！
其散发的波动……绝对超过了四十级！
甚至可能接近五十级！
队伍中不少人脸色发白，握着武器的手心渗出冷汗。
面对这种传说中的生物，即便身经百战，也难以抑制内心的本能恐惧。
巨龙缓缓降低高度，最终“轰”的一声，沉重地落在距离众人约五十米外的草地上。
它收起双翼，庞大的身躯带来的压迫感令人窒息。
它那冰冷的竖瞳再次扫过众人，最后停留在了站在队伍最前方、手持九节杖、气息沉凝如山的张角身上。
似乎察觉到了这个“小不点”身上有着不同寻常的力量。
张角深吸一口气，上前一步，将九节杖横在身前，双手抬起，做了一个古老的、表示和平与借道的手势：
“强大的存在，我们并无恶意，也无意侵犯您的领地。只是途径此地，借道前往远方。打扰之处，还望海涵。我们这就离开。”
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