第三十章 火种

北风卷过神京城南的朱雀大街，吹得檐下铜铃叮当乱响。

裴景行站在户部大堂后廊，手中紧攥着一份墨迹未干的奏稿，指节泛白，青袍下摆被风吹得猎猎作响。

他闭了三日，终于写完了这份《禁髓令》草案。

纸面之上，字字如刀：“凡私改灶制、规避火税者，一律查办；酒髓之物，非官准不得燃用；各州府须于十五日内拆除改装炉膛，违者以抗旨论处。”他本想以“维护财税纲纪”为名，将萧北辰那套“歪门邪道”彻底斩断——可偏偏天不遂人愿。

当夜，工部急报飞马入京：燕南驿道旁三座官仓失火，火势连烧半日，粮草焚毁近三成。

更令人难堪的是，起因竟是守卒私用“酒髓”取暖。

那玩意儿火力太猛，一点火星溅上梁木便不可收拾。

而火场残骸中，竟翻出数张盖有“逍遥商盟”印戳的桥税预付卡——持卡人皆为清河桥协建工程轮值巡防兵卒，原是朝廷派去盯梢北凉势力的眼线，如今却被“一饼换三斤柴”的实惠诱惑，暗中倒戈。

裴景行坐在灯下看完密报，只觉一股寒意从脊背窜上来。

他不是在查一个王爷的越矩之举，他是在撬一块早已腐朽的地基。

酒髓已不止是燃料，它成了链条，成了交易媒介，甚至成了权力之外的另一种秩序。

百姓用它做饭，兵卒拿它行贿，工匠靠它炼铁，就连官仓守卫都敢拿军务换一块火种饼。

“我们查的是火种，”他低声自语，声音沙哑，“烧起来的却是根子。”

翌日清晨，他亲赴户部尚书府递呈《禁髓令》，未及开口，老尚书便抬手打断：“裴郎中，你可知昨夜东宫召对？陛下问了一句：‘若禁此火，百姓炊饭何依？’满殿无言。”

裴景行心头一震。

“工部说，秋收在即，边军屯粮全靠驿道昼夜转运。若民间因无火而罢市、抗役，耽误漕运，谁担得起？”老尚书缓缓摇头，“你这令条，动的不是一人一事，是万家灶台。”

朝堂之上，风波暗涌。

户部内部竟也分裂开来：保守一派咬定“税不可失，法不可废”，主张雷霆推行；改革一派却悄然议论：“火既已入万家，不如顺势纳轨，收其税而安其民。”有人甚至私下揣测，皇帝近来批阅奏章时常提“民生之利”，莫非已有默许之意？

就在这僵持之际，一封来自江南的函件横空出世，震动朝野。

苏氏商会正式致函工部，提出愿以百万两白银，承包三年全国“新型薪材”推广之务，条件仅有一条：授予“技术特许经营权”。

消息一出，满城哗然。

商贾包揽国计民生？

简直是前所未有！

礼部几位老学究当场拍案，怒斥“僭越无度”；都察院亦有御史联名上书，称此举将致“利归豪族，政出市井”。

裴景行闻讯更是勃然大怒，在朝会上厉声质问：“区区商帮，安敢染指国家能源命脉？此例一开，纲常何存！”

然而，当这份奏议送至御前，皇帝只轻描淡写批下八字：

“观其效，再定夺。”

八个字，如一道裂隙，撕开了铁板一块的朝议。

而在千里之外的北凉王府，萧北辰正倚在西院书房窗前，指尖轻轻敲击着案几，唇角微扬。

孙二爷的密报送来不过两个时辰，他就已知晓苏氏出手的全过程。

“百万两……啧，手笔不小。”他低笑一声，眼中却没有丝毫意外。

苏韶。

那个他曾笑着说过“商人不谈情爱，只谈分成”的女人，又一次在他最需要的时候，悄然落下一子。

他站起身，踱步至墙边巨幅舆图前，目光扫过江南水网密布的州县，最终停在钱塘江口那一圈红点上。

“她不是来抢生意的。”他喃喃道，“她是替我顶住了刀。”

窗外暮色渐沉，庭院里传来仆役们低声议论：“听说江南那边已经开始收旧柴换新火饼了？”“可不是嘛，我家表哥在泗州，排了一夜队都没抢到……”

萧北辰听着，忽而笑了。

朝廷可以查账、可以禁令、可以发难，但只要百姓的灶台还冒着蓝焰，只要他们的手还在为一块火种饼颤抖，所谓的律令，就不过是纸上的风。

他转身走回案前，提起狼毫笔，在空白宣纸上缓缓写下一行小字：

“凡事到了百姓手里，就成了活路；一旦被官家收回去，就成了死局。”

笔尖一顿，他忽然抬头，唤道：“黄簿生。”

账房先生应声而入，垂首立于阶下。

萧北辰望着他，眸光深不见底。

“准备些东西。”他语气平静，却带着某种山雨欲来的笃定，“有些规矩，该由咱们来定了。”萧北辰站在西院书房中央，手中轻晃着一卷刚誊好的《酒髓安全使用规程》，唇角噙着一抹冷意未消的笑意。

他知道，苏韶这一手看似是商贾逐利之举，实则是一记精妙的“围魏救赵”，以百万两白银作盾，替他挡下了朝廷最锋利的那把刀。

但他更清楚，光靠别人撑伞不行，自己必须顺势把雨变成东风。

“黄簿生。”他将卷轴递出，目光如刃，“明日一早，八百里加急送往工部衙门，附一封拜帖：本王‘感念中枢忧民之心’，特献此规，助朝廷‘化险为安、导火归序’。”

黄簿生低头接过，眼角微跳。

这哪是什么献规？

分明是把官府逼到墙角，让他们不得不接下这份“好意”。

若不收，便是罔顾民生；若收，则等于承认酒髓合法存在，还得仰仗逍遥王府来教他们如何管理。

“王爷高明。”他低声道，“只是……这暗纹编号，真能撬动人心？”

萧北辰踱步至案前，指尖在纸上轻轻一点：“你见过百姓抢盐米吗？如今他们抢的不是火种饼，是凭码换来的‘寒窑春’季度酒券。一口好酒，胜过十道禁令。”他顿了顿，给他们一个参与感，比什么都强。”

果然，三日后，消息传回：工部虽未公开回应，却已默许地方官署印制规程副本，张贴于市井灶台旁。

更有甚者，河北数县竟自行组织“改灶课”，由老匠人按图施工，每完成一户，便在门楣贴上红标——上有暗纹编号，可定期赴指定酒坊兑奖。

百姓笑逐颜开，官员骑虎难下。

禁？

还是不禁？

禁了，怕激起民怨；不禁，又失纲纪体统。

朝堂之上，争论愈演愈烈，而民间烟火早已蔓延成河。

当夜，风静月沉，萧北辰召集群属密议。

孙二爷掀帘而入，靴底带雪，低声禀报：“王爷，火脉已越黄河，河北七郡中，有五郡私改炉膛过半。关中那边，也有商队暗中贩运火种饼，用的是咱们新设的‘轮换槽箱’，不易燃、不泄露。”

崔九娘亦上前一步：“清源酿的新瓶已备妥，底刻铭文也已刻好。只是……这话太直白，会不会惹祸？”

“怕什么？”萧北辰一笑，“话越狠，传得越远。‘每一滴酒，都烧出一条活路’——这不是煽动，这是事实。”他提笔蘸墨，在舆图顶端缓缓写下三个大字：“燃契计划”。

红点如星，连缀成线，自北凉起，沿漕运、驿道、商路，向西、向北、向东扩散。

那一圈圈标记，不再是简单的销售网络，而是一张悄然成型的利益共生网——百姓用火，工匠造炉，漕帮运货，酒坊供髓，书院写策，报纸论势。

他转身，取出一封信，递给阿禾：“放出风去，就说西域胡商对‘秘火术’极感兴趣，愿出二十万两购其法要。但切记——只谈意向，不签契、不交货。”

阿禾领命而去。

他知道，这一招叫“借价定尊”。

当外邦都趋之若鹜，朝廷还能轻易说这是“歪门邪道”吗？

烛火摇曳，映照着他半边沉静面容。

萧北辰望着那幅火脉图，心中清明如镜。

真正的规则，从来不在金殿玉册之中。

它藏在万家灶台升起的第一缕蓝焰里，

长在百姓双手捧住的那一块温热火饼中。

而此刻，有人正盯着这团火，看得眼红心跳。


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