第二十五章 裴大人
崔九娘一脚踹开账房门时，额角还沁着汗珠，手中捏着刚出炉的燃料账单，指尖都在发抖。
“王爷！再烧三天，咱们就得倒贴钱酿酒了！”她将账单一甩，砸在案上，“柴价翻了两倍！松木限采令下来后，连枯枝都要抢！现在一坛寒窑春光烧火就得亏两文，这哪是酿酒？这是拿银子点火！”
窗外风卷残雪，酒坊方向黑烟滚滚，那是灶膛里掺了湿柴勉强维持的迹象。
萧北辰坐在椅中，手里把玩着一块刚送来的酒糟——灰黄松散，带着微酸的发酵味。
他轻轻捻了捻，又凑近鼻尖嗅了嗅，忽然笑了。
“你们知道每年咱们扔掉多少这个？”他扬了扬手里的糟粕。
崔九娘没好气道：“七八万担！全喂猪了！还能干什么？难不成砌墙？”
“不，”萧北辰站起身，眸光一闪，“我们要烧它。”
堂内三人齐齐一怔。
“酒糟含水七成，但若脱水压饼，加温二次发酵，再烘干定型”他指尖在桌案上划出一道弧线，“这就是燃料。燃值比松柴高三成，燃烧更稳，烟还少。”他顿了顿，声音沉了下来，“我们扔进猪槽的，不是废料，是‘黄金’。”
黄簿生眼睛一亮：“所以……咱们不是缺柴，是把柴当垃圾送走了？”
“正是。”萧北辰提笔蘸墨，在纸上勾画起来。炉膛结构、通风口位、压饼模具，一气呵成。
这是他在现代参与过环保能源项目时学来的知识，那时只当是拓展策划思路的冷门资料，如今竟成了救命稻草。
当夜，酒坊偏院灯火通明。
工匠们依图打造的“酒糟脱水压饼炉”终于试运行。
第一批湿糟被送入滚筒烘干机，经三次控温发酵后，由液压装置压成寸许厚的黑褐色方饼，边缘整齐，质地密实。
崔九娘亲自点燃一块投入小灶。
火焰腾地窜起，蓝白相间，几乎无烟。
热浪扑面而来，屋内温度瞬时升高，连角落结霜的瓦罐都开始滴水。
“这……这比上等银炭还猛！”她惊得说不出话。
萧北辰蹲在灶前，伸手感受那灼人的热度，嘴角缓缓扬起。
三日后，“酒髓饼”正式量产。
首批五千块免费赠予城东贫户试用，附带一张粗纸印的《使用说明》：仅限民用，严禁官衙强征，违者取消供应资格。
百姓起初半信半疑，直到亲眼见那小小一块饼，竟能烧沸一锅水，且整夜不灭。
消息如野火燎原，周边村镇纷纷赶来求购。
但萧北辰却不零售。
“三十文换专用炉膛，终身半价购髓饼。”他在告示上写得清清楚楚，“包安装，包教学，坏了包修。”
起初有人嫌贵，可算完账便傻了眼：一套炉具三十文，省下的柴钱一个月就回本，往后全是净赚。
更何况，谁家愿意让里正拿走自己灶里的“金疙瘩”去孝敬上官？
半月之内，北凉八成民灶完成改造。
街头巷尾，炊烟不再是呛人的黑灰，而是近乎透明的淡蓝。
孩童围着新式灶台打转，称其为“王爷给的暖炉”。
河东府。
裴景行踏着青石板路巡查至午，忽觉空气有异。不见浓烟蔽日，唯有点点青烟袅袅升空，清冽无味。
他皱眉抬头，见家家户户烟囱皆冒蓝烟，不禁驻足。
“这是何物作燃？”他冷声问随从。
属下战战兢兢捧上一块“酒髓饼”，低声道：“此乃……七皇子所制，名曰‘酒髓’，以酿酒残渣压制而成，一饼抵五斤柴，百姓争购如潮。”
裴景行冷笑一声，指尖用力一掰，饼面应声而裂，露出内部细腻纹理。
“区区藩王，私设民用能源体系，既未报备工部，也未纳入税册。这不是流失税源，是什么？不是图谋不轨，又是什么？”
他眼中寒光骤闪：“传令下去，凡使用此‘异火’者，每户加征‘异火税’三钱，即日起施行！”
诏令下达次日，北凉却陷入诡异的寂静。
家家闭灶，户户冷锅。
清晨无人蒸饭，晌午不见炊烟。
农会联名上书王府，红印按满三张纸：“王爷给的灶，比朝廷给的暖！若要加税，宁可饿饭！”
更令裴景行震怒的是，河东三府税粮征收竟因此延迟。
各县师爷接连告急：百姓宁愿拖欠赋银，也不肯先交“异火税”。
他拍案怒斥：“一群刁民！竟为一块烂饼抗税！”
却不知，就在他暴怒之时，黄簿生已悄然将一份《酒髓成本与民生节支对照表》塞进了各州账房师爷的私匣中。
上面列得清楚：一饼三文，年需三百六十饼；相较柴薪支出，全年可省六钱银。
对贫户而言，这笔钱够买两石米。
人心从来不是靠强权压服的，而是由一点一滴的“实惠”堆出来的。
王府书房内，萧北辰听着探报，只是淡淡一笑。
规则，正在悄然改写。
夜深人静，他立于窗前，望着远处村落星星点点的蓝焰，如同大地睁开的眼睛。
忽然，门外传来轻叩。
阿禾站在廊下，风尘仆仆，帽檐压得很低，手中紧攥一封密信。
“王爷，西域商道……通了。”阿禾离开书房时，风已停了，檐角铜铃轻晃，月光洒在青石阶上，像铺了一层薄霜。
他没有回住处，而是径直穿过王府后巷，潜入北城一处不起眼的骡马市。
那里，一支由百辆牛车组成的商队早已备妥，每辆车都用厚油布裹得严严实实，车厢内整齐码放着漆黑如铁的“酒髓饼”，一块块泛着冷硬的光泽。
他掀开一角，指尖轻抚过表面，干燥、紧实，无一丝裂痕。
这是崔九娘亲自监制的特供批次，专为长途运输而制，燃烧值比普通款高出一成。
他低声对身旁一名胡服男子道：“记住，不走官驿，不进大集，沿边道北上，逢镇便停，见人就问‘可要省柴火的宝贝？’价钱翻三倍，只收银锞子。”
那男子点头称是，眼中闪着精明的光。
他知道，这一趟若成，阿禾许诺分他千两红利。
七日后，第一波消息传回北凉。
“酒髓”悄然出现在雁门关外的私市，被一户戍边参将家眷购去试用，当晚便引得整条街坊围观。灶台一夜未熄，水锅沸而不溢，连老军医都说“此火温润，胜炭十倍”。
价格虽贵，却迅速在权贵圈中口耳相传。
半月之间，竟有神京近郊的侍郎府、御史台侧室通过暗渠求购，甚至有人托边贸牙人带信：愿以古玩字画易三车。
最令人始料未及的是，某夜裴景行府中厨房突起大火，烧毁半间膳房。
查因竟是厨役贪图方便，私采民间“酒髓”替代官发银炭，结果火力太猛，灶膛熔裂，火星迸出引燃梁木。
裴景行震怒，当场砸碎数块“酒髓”，厉声斥责：“此物妖异！岂容百姓擅用！”可当他喘息稍定，管家却战战兢兢递上一张单据。隔壁赵副使家三个月来未购一斤官炭，家中炊事全靠“酒髓”，且据说是通过某位宫中太监采办所得。
他愣在原地，脸色由红转白，又由白转青。
与此同时，萧北辰收到了工部密线传来的绝密文书：朝廷内部已召开三次闭门会议，多位清流大臣激烈反对将其纳入贡赋体系，唯恐“助长藩王声望”，但户部与工部实务派官员力排众议，称“此物利民生、减林耗、节开支”，建议列为“新型民用薪材”，并拟由地方岁贡三百车入京试点。
他读罢，轻轻一笑，将文书投入烛火。
随即提笔写下两道指令。
一封送往酒坊：“即日起，‘酒髓’停产三日，对外宣称‘寒窑春酿糟不足，原料告罄’。”
另一封交给阿禾：“放出风声——西域金帐国遣使求购，愿出十万两白银，买断三年北境以外出口权，限期五日内签约。”
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