第二百五十七章画魅惑人心
北上的路途被漫天风雪和衡王的伤势拖得格外漫长。车轮碾过深及小腿的积雪，发出沉闷而单调的咯吱声，拉车的健马喷着浓重的白气，步履艰难。十月的赤峰，已是严冬气象。铅灰色的天幕低垂，鹅毛般的雪片无休无止地落下，将连绵的山峦、荒芜的原野尽数染成一片死寂的苍茫。寒风如同裹着冰渣的鞭子，抽打着车厢厚重的毛毡帘幕，发出呜咽般的声响。
衡王的马车是这支庞大队伍中最温暖的存在。巨大的车厢内，四个角落都燃着烧得通红的铜炭盆，上好的银霜炭无声地释放着融融暖意，驱散了车外刺骨的严寒。厚厚的波斯地毯铺满车底，再覆以数层柔软的雪貂皮褥。凌云半倚半卧在锦缎堆叠的软榻上，肩上裹着厚厚的药布，脸色依旧有些苍白，但精神已好了许多。他手中捧着一卷书，目光却不时飘向车厢另一侧。
白棠几乎将自己埋在了温暖里。她裹着一件雪白的狐裘，领口一圈蓬松的狐毛衬得她小脸愈发莹白如玉，只露出精致的鼻尖和专注的眼眸。她蜷缩在一张铺着厚厚绒垫的圈椅中，身前的小几上堆满了各种药瓶、脉枕和一碟精致的梅花糕。她正仔细地查看凌云今日换下的药布，观察伤口的愈合情况，指尖带着一丝微凉的灵力，轻轻拂过伤口边缘，驱散着最后一点顽固的寒气。
“恢复得尚可，”白棠清冷的声音在温暖的车厢里响起，带着一丝不易察觉的放松，“毒已拔尽，只是筋骨之伤还需时日静养，不可用力。”她放下药布，拿起温热的湿帕净了手。
凌云放下书卷，看着她被炭火烘得微红的脸颊，眼中笑意温软：“多亏棠儿日夜照料，否则这冰天雪地，本王这条命怕是早交代了。”他刻意放软了语气，带着一丝病中的虚弱感。
白棠抬眼瞥了他一眼，没接话，只是拈起一块梅花糕小口吃着，目光投向窗外无边无际的白。这马车如同移动的暖阁，隔绝了外面的酷寒，却也让她几乎足不出户。她虽清修惯了，但连日困在这方寸之地，对着眼前这个心思难测、却又为她挡剑的男人，心中也难免生出些微的躁意。她有些想念京城悠然居那清冷的月光和后山寂静的松涛了。
傍晚时分，风雪稍歇。队伍终于抵达了预定的歇脚点——达里镇。这是一个依托着废弃古驿站发展起来的小镇，房屋低矮，大多用粗粝的石头垒砌，屋顶覆盖着厚厚的积雪，烟囱里冒着稀薄的炊烟，在暮色中显出几分苍凉与坚韧。镇子很小，只有一条主街，最好的客栈也不过是栋两层高的木楼，挂着“达里老店”的破旧幡子。
亲兵早已包下了整个客栈的后院。白棠扶着凌云下了马车，刺骨的寒气让她不由自主地缩了缩脖子，将狐裘裹得更紧。客栈大堂烧着土炕，倒也十分暖和。众人围坐在几张拼起的大木桌旁，吃着热气腾腾的羊肉汤锅，驱散一路的风寒。
几碗热汤下肚，气氛渐渐活络起来。负责采买补给的两个年轻亲兵，一边吸溜着宽粉，一边眉飞色舞地跟同桌的伙伴讲着刚才在镇上杂货铺听来的新鲜事。
“……嘿，你们是不知道，这穷乡僻壤的小破镇子，最近可邪乎了！”一个叫王虎的亲兵压低了声音，却掩不住兴奋，“说是镇东头开绸缎庄的刘员外家，还有西边开马行的孙老板家，就前些日子，两家的公子哥儿，差点在‘醉仙楼’门口打起来！为的啥？就为了一幅画！”
“画？”旁边的人来了兴趣，“什么名家大作这么值钱？还能让公子哥儿当街动手？”
“屁的名家！”另一个亲兵赵六嗤笑一声，灌了口劣质的烧刀子，辣得直咧嘴，“就他妈一张破画！听杂货铺老掌柜说，那画叫什么……《寒山夜宴图》！画得是挺邪门，黑乎乎的雪山，半山腰有座破庙，庙里点着灯，影影绰绰一堆人影在里头喝酒……看着就瘆得慌！”
“对对对！”王虎抢过话头，眼睛发亮，“邪乎就邪乎在这儿！那杂货铺掌柜说，这画不知道打哪儿冒出来的，最开始就挂在‘醉仙楼’二楼雅间的墙上，平平无奇。可自从前些日子，镇上的几个有钱人家的公子哥儿在醉仙楼喝了顿酒，看了那画之后，就跟中了邪似的！”
他刻意停顿了一下，环视一圈被勾起好奇心的听众，声音压得更低，带着神秘：“那些公子哥儿，一个个像疯了！刘员外家的公子，平日里多抠门一人，为把这画从醉仙楼‘请’回家挂一晚上，砸了三百两银子！孙老板家的少爷更狠，第二天就抬了五百两去抢！醉仙楼的老板都懵了！这画就轮流在他们几家挂，一家挂一晚，第二天就得被另一家用更高的价抢走！听说现在，想‘请’这画回家看一夜，没个千儿八百两，门儿都没有！还得排队！”
“千两白银……就为看一晚破画？”一个年长些的侍卫皱眉，一脸难以置信，“这莫不是失心疯了？”
“可不是疯了吗！”赵六一拍大腿，“那掌柜说，那些公子哥儿抢到画的那晚，把自己关在房里，对着那画能看一整宿！不吃不喝，眼珠子都舍不得眨一下！第二天出来，个个跟被妖精吸了魂儿似的，脸色蜡黄，眼圈乌黑，走路都打飘！可问他们画上到底有什么好看的，他们又支支吾吾说不清楚，就说什么……‘仙境’、‘美人’、‘妙不可言’，然后就痴痴地笑，眼神直勾勾的，吓人得很！家里人怕出事，可又拦不住他们发疯一样去抢画！”
“还有更邪门的！”王虎补充道，声音带着一丝寒意，“那杂货铺掌柜说，挂过这画的人家，夜里总传出怪声！像是有人在屋里笑，又像是在哭，还有酒杯碰撞、丝竹管弦的声音！可推门进去，屋里除了那画，啥都没有！而且那画……挂过的屋子，温度都特别低，大夏天的都阴森森的，跟冰窖一样！现在镇上人都在传，那画里有不干净的东西，是山里的精怪画的，专门吸人精气！”
大堂里一时安静下来，只剩下炭火噼啪声和锅子咕嘟声。众人面面相觑，只觉得一股寒气顺着脊梁骨爬上来，连暖烘烘的羊肉汤似乎都凉了几分。
白棠握着汤匙的手微微一顿，清冷的眸光瞬间变得锐利如冰锥。她缓缓抬起眼，看向那两个说得唾沫横飞的亲兵。
“那幅画，”她的声音不大，却清晰地穿透了略显嘈杂的大堂，带着一种不容置疑的穿透力，“现在在何处？”
王虎和赵六被她清泠的目光看得一激灵，连忙道：“回姑娘，听掌柜说，今晚……好像轮到挂到镇东头刘员外家了！”
白棠放下汤匙，指尖在微凉的瓷碗边缘轻轻划过。她微微侧头，看向身旁的凌云。凌云也正看着她，深邃的眼眸中映着炭火跳跃的光芒，带着询问和一丝了然。
“吸人精气，引动幻象，夜半异声，阴寒汇聚……”白棠低声自语，每一个词都带着冰冷的重量，“非妖即魅，或是……画灵成精，依附其上，以人之精魄贪欲为食粮。”
她抬起眼，目光穿透客栈厚实的墙壁，仿佛望向了镇东头那座被诡异画作笼罩的宅院，声音虽轻，却带着斩钉截铁的凛冽：
“此画，已沾了邪秽，成了精魅的巢穴。若不及时处置，那几个沉迷其中的公子哥儿，轻则元气大伤，神智昏聩，沦为行尸走肉；重则……精血耗尽，魂魄被那画中邪物彻底吞噬，死得不明不白！”
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