第二百四十六章身陷牢狱

-白棠心中轻叹，伸出手，轻轻握住了茶茶冰凉颤抖的手。那手纤细得过分，肌肤带着一种不似真人的细腻微凉。

衡王的目光从书卷上抬起，落在茶茶被泪水濡湿的脸上，又掠过白棠紧握她的手，深邃的眼底，有什么东西微微动了一下。他依旧沉默着，却不再翻动书页。

当车驾终于驶入屯镇略显狭窄的青石板街道时，日头已经西斜，在古朴的瓦檐屋脊上涂抹了一层黯淡的金色。屯镇不大，却有着江南水乡特有的蜿蜒水道和斑驳石桥，只是空气中弥漫着一种沉沉的暮气。

茶茶几乎将整个身子都探出了车窗，焦急地左右张望，寻找着记忆中那个弹琴少年的身影。然而，街道两旁的行人匆匆，投来的目光多是好奇、冷漠，甚至带着一丝不易察觉的排斥。偶尔有认识茶茶这张陌生面孔的，也只远远指点着，窃窃私语，眼神复杂。

白棠心中微沉，这氛围，绝非迎接久别归人该有的样子。

车驾停在一家看起来相对干净的客栈前。白棠扶着茶茶下车，刚踏上客栈门前略高的石阶，一个佝偻着背的老者正巧从里面出来。老者见到被白棠搀扶着的茶茶，浑浊的眼睛里先是掠过一丝惊讶，随即是深深的惋惜和一丝恐惧，他下意识地后退了半步，摇摇头，低低地叹了一声：“唉，作孽啊……”

“老人家，”白棠立刻上前一步，温声问道，“请问，您可识得这位姑娘？或者，可知道镇上一个去年从外地回来、名叫林涧的年轻人？”

老者被白棠通身的气派和温和却不失威仪的态度慑住，又看了看形容狼狈却难掩清秀的茶茶，犹豫了一下，终究还是压低了声音，带着浓重的乡音道：“贵人说的……可是那个‘棺材子’？他……他如今不在镇上喽。”

“‘棺材子’？”白棠敏锐地捕捉到这个带着强烈侮辱性的称呼，眉头蹙起。衡王凌云也已下车，站在白棠身后半步，闻言，眼神骤然一冷。这称呼，本身就带着极大的恶意和忌讳。

“是咧，”老者叹着气，声音更低，仿佛怕被什么听见，“林家的独苗，当年他娘生他时难产，咽气几个时辰后才……唉，生下来就是个没娘疼、爹也不要的苦命娃。去年，是回来娶亲的，娶的可是镇西头柳家的闺女。本来……唉！”老者重重叹气，满是皱纹的脸上写满世故的无奈，“那柳家是什么人家？攀上了县里的主簿！哪里还看得上林家那点薄产和一个背着‘棺材子’晦气名声的后生？”

“所以？”白棠的心往下沉。

“所以啊，”老者左右看了看，凑得更近些，“柳家不想背上悔婚的骂名，又嫌弃林涧那娃。不知用了什么法子，竟……竟给那娃安了个‘偷盗主家财物’的罪名！前些日子，被县衙的差爷锁了，关进大牢里去了！听说……唉，听说在牢里被打得狠，怕是……”他摇摇头，没再说下去，只是怜悯地看了茶茶一眼，佝偻着背，匆匆离开了。

白棠在那老者靠近时便仔细的探查了一番，他非人非鬼，应该与茶茶一样，是个精怪。至于是什么类型的精怪，她还真分辨不出。虽然分辨不出他的真身，但是白棠能看出这个老者自从化形为人后，不曾作恶，所以白棠并不想拆穿，也不想为难老人家。

“大牢……”茶茶的身体剧烈地晃了一下，脸色瞬间惨白如金纸，若非白棠用力搀扶，几乎要瘫软在地。她猛地抬起头，那双鹿儿般的眼睛里，不再是怯懦和茫然，而是被巨大的恐惧和愤怒点燃的火焰。“林涧！林涧！”她失声叫出那个名字，挣脱白棠的手，不顾脚踝的剧痛，踉跄着就要朝老者指点的方向——镇外县衙的方向奔去。

“茶茶！”白棠疾呼。

衡王凌云身形一动，已先一步挡在茶茶身前，沉声道：“冷静！你此刻去，于事无补！”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威压，瞬间让情绪失控的茶茶僵在原地，只是胸膛剧烈起伏，泪水汹涌而出。

“王爷，”白棠看向衡王，眼神焦灼，“此事……”

“先进客栈安置。”衡王打断她，声音沉稳依旧，眼神却锐利如刀锋，扫过四周因方才动静而投来的各色目光。那些目光在他沉静而威严的逼视下，纷纷闪避开来。“此事，本王管了。”短短五个字，掷地有声，带着一种掌控全局的从容与力量。

白棠心头一松，知道有凌云这句话，此事便有了转圜的余地。她立刻扶住摇摇欲坠的茶茶，低声道：“听见了吗？王爷会帮你。你听话，我们先安顿下来，我们一起想办法，那林涧福大命大，定然会没事的。”

茶茶的身体仍在微微颤抖，她死死咬着下唇，几乎要咬出血来，泪眼朦胧地看着衡王，又看看白棠，终于，像是被抽干了所有力气，无声地点了点头，任由白棠搀扶着，走进了客栈。那背影，单薄得如同秋风里最后一片将坠的叶子。

屯镇县衙的大牢，深埋于地下。入口处是几级湿滑陡峭的石阶，一股混合着霉烂、污秽、血腥和绝望的恶臭，如同实质的粘稠液体，猛地扑出来，撞在人的口鼻之上，令人窒息。石壁上凝结着不知多少年的油腻污垢，只有墙壁高处几个狭小的气孔，吝啬地透进几缕惨淡的天光，非但没能照亮黑暗，反而更衬得这地底囚笼如同幽冥鬼域。铁链拖过石地的刺耳摩擦声，犯人压抑的呻吟和痛苦的呓语，还有狱卒粗暴的呵斥鞭打声，在低矮的拱顶下沉闷地回荡、碰撞，交织成一首令人毛骨悚然的死亡序曲。

衡王凌云派出的亲随，只在这地狱入口处短暂地探了一下，便脸色铁青地退了出来，带回的消息让白棠的心沉入冰窟：“王爷，白姑娘，林涧……情况极糟。关在……关在最里面的死囚牢，只剩一口气吊着了。狱卒说……怕是熬不过今晚。”他顿了顿，艰难地补充道，“柳家使了银子，打点过，下手……极黑。”

“让我进去！”茶茶的声音陡然响起，嘶哑，却带着一种不顾一切的决绝。她不知何时挣脱了白棠的搀扶，站在客栈昏暗的廊下，小小的身体挺得笔直，眼中所有的泪水都已干涸，只剩下一种近乎燃烧的平静。她看向白棠和衡王，眼神里带着孤注一掷的恳求：“求你们……让我进去看看他！最后一次！”

白棠心头剧震，她瞬间明白了茶茶想做什么。她看向衡王，眼中带着询问。衡王沉默着，他深谙权谋，更清楚这大牢的规矩森严，但看着茶茶那双眼睛——那双属于精怪、此刻却燃烧着超越凡人情感的火焰的眼睛，他终于缓缓颔首，对亲随道：“去办。暂时不要暴露身份，使些银钱打通关节，送她进去。”声音低沉，带着不容置疑的意志。


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