第155章 【约尔小镇 十六】
那是一张黑白集体照，似乎是一次镇上的庆典活动，背景是小镇广场。
照片前排中央坐着几个人，其中就有年轻许多，头发还没秃的现任镇长，他笑得一脸灿烂。
他旁边还坐着一个人，两人肩膀挨着，看起来关系颇为亲近。
但奇怪的是，那个人脸的部分，被人用什么东西刻意烫毁了，焦黑一片，完全无法辨认容貌。
只能看出是个男人，穿着得体，坐姿端正。
季青裴走近，小心地取下相框，擦去玻璃上的灰尘。
照片背面用褪色的墨水写着一行小字：
“丰收节留念，1978年秋。于约尔镇广场。左起：镇长约翰·霍克，乔治·……”
后面的名字，也被刻意刮花了，模糊不清。
乔治？这个名字很普通。
但为什么要毁掉这个人的面容和名字？
这个人是谁？和镇长什么关系？
为什么镇长后来绝口不提“贤者”后人的事情？
季青裴直觉这张照片有问题。
她小心地拆开相框背面，将那张老旧的照片取了出来，折叠好，放进口袋。
这是重要的物证。
她又和凝风将整个办公室彻底翻查了一遍，再没有找到更特别的线索。
倒是在镇长办公桌一个上锁的抽屉里，被凝风用一根铁丝轻松捅开，
发现了几本记录着异常资金往来的私密账本，数额不大，但来源不明。
以及几封字迹潦草、内容暧昧的信件，似乎和镇上一个有夫之妇有关。
这些对调查主线帮助不大，但或许能成为必要时拿捏镇长的把柄。
离开镇长办公室时，天色已经暗了下来，远处的天际线开始泛起不祥的灰紫色。
两人加快脚步赶回“沉睡巨人”旅馆。
房间里，其他人已经回来了。
萧寒和叶辰也从镇公所带回了一些信息。
陈墨汇报了旅馆老板下午的行踪，他一直待在柜台后，偶尔会对着空气喃喃自语，神情恐惧。
何梦瑶看起来恢复了一些，但依旧沉默。
众人围坐在一起，煤油灯再次被点亮。
季青裴率先开口，简明扼要地说了警察局的发现：
死者生前多有精神问题及服药史；
五角星烙印的非物理特性；
以及在停尸房遭遇精神幻象攻击并发现红色气球碎片的事。
关于幻象的具体内容，她只字未提。
凝风补充了清洁工对镇长的评价，以及镇长对黑水河前后矛盾的态度。
萧寒的声音清冷平稳：
“镇公所的历史档案缺失严重，尤其是关于百年前到三百年前之间的记录，有被人为销毁或抽走的痕迹。
仅存的零星记载与传说吻合。
还找到一份1901年的土地交易记录，显示镇子东边，黑水河上游靠近山林的一片土地，
被一个署名为‘G. Pennywise’的人以极低价格购入，用途标注为‘马戏团及游乐场建设用地’。
但之后并无该马戏团建成或营业的记录。那片土地现在的所有者记录模糊。”
Pennywise！小丑潘尼怀斯！
这个名字的出现，如同一道闪电，瞬间将许多线索串联起来！
叶辰接着道：“我还查了近几十年的户籍记录。
发现一个现象：约尔镇的人口在近三十年流失严重，尤其是年轻人和孩子。
但死亡记录中，非正常死亡的比例，在近十年才开始显著上升，与镇长约翰·霍克上任的时间段有一定重叠。
另外，约尔镇历史上，霍克家族和另一个姓‘博伦’的家族曾长期主导镇务，
但博伦家族在三十年前突然败落，最后一名成员移居外地，下落不明。”
陈墨道：“旅馆老板下午一直在念叨‘它回来了’、‘都得死’、‘骗不过的’之类的话。
有一次他对着空柜台说‘乔治，别怪我，我也是没办法……’。”
乔治！
季青裴立刻拿出了那张被烧毁脸的照片。
“镇长办公室找到的。1978年，镇长和这个‘乔治’合影，关系密切。但后来此人的面容和名字被刻意毁去。”
所有信息碎片，开始在众人脑海中拼接。
陨星传说，封印之物。
小丑潘尼怀斯，土地记录。
三十年周期，人口流失。
乔治，被镇长刻意抹去的人。
霍克家族与博伦家族。
死者精神问题，药物，五角星烙印。
黑水河，小丑现身，厌恶特定行为。
清洁工的警告，镇长对黑水河的矛盾态度。
季青裴遭遇的、直指内心恐惧的精神幻象……
“小丑潘尼怀斯，很可能就是传说中被封印的‘它’，或者它的化身。它以恐惧为食，周期性地苏醒活动。”
季青裴冷静地分析，
“乔治，或许是关键人物，可能是封印的守护者后代，或者他发现了什么，遭遇了不测。镇长与此有关，他在隐瞒。”
“黑水河是它的巢穴或者力量源头之一，极其危险。”凝风道。
“五角星烙印，可能是一种标记猎物的仪式，或者吸收恐惧的通道。药物用来削弱受害者的精神防御。”萧寒补充。
“我们需要找到更多关于‘乔治’和‘博伦’家族的信息，还有那个失踪的草药师老玛莎被烧毁的房子。”季青裴总结，
“另外，对黑水河要保持最高警惕，但那里可能是最终需要面对的地点。”
她顿了顿，眉头微蹙：“但我总觉得……遗漏了什么。
某个很关键的东西……能让这些碎片更完整地拼合起来的东西……”
是什么？那个被抹去的乔治的全名？
博伦家族的下落？陨星碎片的具体去向？
还是……
窗外，最后一丝天光被吞没。
令人心悸的灰白色浓雾，再次从四面八方山林中涌出，如同活物般，翻滚着，向小镇合拢。
黑夜，第二次降临。
房间内的气氛再次紧绷。
但相比于第一夜的惊慌，这一次，众人虽然依旧紧张，却多了几分沉稳。
他们迅速行动起来，不用季青裴多吩咐，各自检查门窗加固情况，戴好耳塞，
凝风和陈墨将抵窗的家具再次检查一遍，萧寒和叶辰自觉进入值守位置。
何梦瑶这次没有退缩，她也默默戴好耳塞，坐到了季梓雨旁边不远处。
季梓雨已经熟练地拿出布带。
季青裴看着众人有条不紊的准备，心中稍安。
她最后看了一眼窗外那吞噬一切的浓雾，吹熄了煤油灯。
房间陷入黑暗，只有众人压抑的呼吸声。
第二夜，开始了。
而季青裴脑海中，依旧在反复推敲着那个遗漏的关键点。
它像一根细微的刺，扎在思维的角落，不疼，却让人无法忽视。
在耳塞带来的沉闷寂静和黑暗包裹中，
她闭上眼，将所有线索像电影片段一样在脑中快速闪过。
突然，一个几乎被忽略的细节，猛地跳了出来！
旅馆老板下午的喃喃自语，除了“乔治”，还有一句——
“骗不过的……”
骗不过？骗谁？骗什么？
结合镇长对黑水河前后矛盾的态度，他对“乔治”和“贤者”后裔的回避……
季青裴猛地睁开眼，在黑暗中，她的眸光锐利如刀。
她可能知道遗漏什么了。
那个关键，或许不在于“它”是什么，
而在于镇上的人，尤其是镇长，对“它”的态度，
并非单纯的恐惧，可能存在着某种扭曲的……“共生”或者“妥协”？
而“乔治”的消失，博伦家族的败落，或许就是因为……他们不肯“妥协”？
这个念头让她心底生寒。
如果真是这样，那这个约尔小镇的黑暗，远比表面看到的，更加深重和……肮脏。
浓雾在窗外无声流淌，黑暗中，似乎有更多的东西在苏醒，在窥探。
第二夜，注定不会平静。
而真相的面纱，正在一层层被揭开，露出其下更加狰狞的轮廓。
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