第274章 崇文帝的选择
杭州府，按察使司衙门后堂。
夜色如浓墨般化不开，窗外的风声呜咽，仿佛无数冤魂在低语。
书房内，烛火在穿堂风中剧烈摇曳.
将魏征那张瞬间苍老了十岁的脸庞,映照得忽明忽暗，宛如风中残烛。
那张梨花木的书案上，静静地摆放着两样东西。
一样是一份按着鲜红手印的供状，那是跟随了他三十年的管家，在朱文远的铁证面前亲手画押的罪证——
勾结严党余孽，企图炸毁铁路，谋害朝廷命官。
另一样，则是朱文远临走前留下的一张便签.
上面只有力透纸背的四个字：“告老还乡”。
魏征的手剧烈地颤抖着。
手中的狼毫笔悬在宣纸之上，墨汁凝聚成珠，滴落在洁白的纸面上，晕染出一团刺眼的黑。
他这一生，自诩清流铮臣，眼中容不得半粒沙子。
他敢在金銮殿上死谏，敢当面指责权贵的过失。
他以为自己在维护圣人之道，在守护大乾的礼法与纲常。
可如今，残酷的现实却像一记响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上。
他所坚持的“道”，竟然差点成了毁灭东洲数万百姓性命的凶器。
他所引以为傲的“刚正”，竟然成了严党余孽手中最锋利、最完美的借口。
“我魏征……难道真的错了吗？”
两行浊泪顺着他沟壑纵横的脸颊滑落，滴在案头。
他想起东洲那些女工脸上的笑容，想起那些老兵眼中的光芒，再看看自己身边这如同鬼魅般的阴谋。
“罢了……罢了……”
一声长叹，仿佛吐尽了毕生的心气。
魏征终于落笔，每一个字都写得无比艰难，仿佛用尽了全身的力气。
“臣魏征，年老体衰，昏聩无能，不识时务，更有治家不严之罪，致使宵小借臣之名行凶……”
“臣无颜再居高位，亦无颜面对东洲百姓。”
“恳请陛下，准臣告老还乡，以全臣最后一点颜面……”
写完最后一笔，魏征手中的笔“啪”的一声掉落在地。
他瘫软在太师椅上，双眼望着漆黑的屋顶，眼神空洞。
他输了，输给了一个十四岁的少年。
更输给了一个滚滚向前，他再也看不懂的全新时代。
数日后，京城，紫禁城养心殿。
殿内的地龙烧得正旺，温暖如春，但崇文帝的脸上却笼罩着一层寒霜。
他的左手边，放着魏征那封泣血的乞骸骨奏疏。
右手边，则是朱文远通过锦衣卫，密呈上来的绝密奏折。
朱文远的奏折里，没有半句邀功，也没有半句对魏征的落井下石。
甚至连那个管家的罪行，都只是轻描淡写地带过。
他用大量篇幅，详尽地列举了铁路建成后带来的巨大经济效益——
那是每年数百万两的物流节省。
阐述了蒸汽机在军事上的价值——
那是能让大乾军队，一日千里的神速。
字里行间，透着一股不容置疑的坚定与霸气：新政不可阻，阻者必被时代的巨轮碾碎！
崇文帝站起身，负手在殿内踱步。
“魏征啊魏征，你糊涂一世，最后总算是做了个明白的决定。”
崇文帝长叹一声，眼神复杂。
他深知魏征在士林中的声望，那是清流的标杆。
若是强行罢免甚至治罪，必会引起天下读书人的反弹，甚至会被冠上“昏君”的骂名。
如今魏征主动告老，承认自己“昏聩”，算是给了朝廷，也给了他自己一个体面的台阶。
“陛下，那这……该如何批复？”司礼监掌印太监王成恩，小心翼翼地问道，手里捧着朱砂笔。
崇文帝脚步一顿，目光猛地投向北墙上悬挂的，那幅巨大的大乾舆图。
北疆战事虽然暂歇，但狼庭部落依旧虎视眈眈，那是悬在头顶的利剑。
国库虽然有了朱文远送来的银子，暂时缓解了危机。
但要想彻底打赢，要想中兴大乾，要想实现他超越太祖的野望。
就必须依靠东洲那个能源源不断生钱、造炮，甚至造出那种日行千里“火车”的聚宝盆！
在守旧的清流名声，与大乾的国运之间。
在虚无缥缈的道德文章，与实实在在的坚船利炮之间。
到底该如何选，崇文帝比谁都清楚！
“准！”
崇文帝大步走回龙案，接过朱砂笔，在魏征的奏疏上，重重地批下一个大大的“准”字。
随即，他眼神一凛，又拿起另一张空白圣旨，沉声道：“拟旨！”
“东洲知府、镇海使、麒麟侯朱文远，推行新政有功！”
“造铁路、通商贸，利国利民，深得朕心。”
“特赐白银五十万两，作为铁路建设专项款，着其再接再厉，早日将铁路修至京城！”
这道圣旨一出，不仅是对朱文远的嘉奖，更是对天下发出的信号。
魏征的黯然离场，宣告了保守派，在与朱文远的第一次正面交锋中彻底败北。
而皇帝的嘉奖令，更是直接表明了态度——
谁敢阻挡东洲新政，谁就是跟皇帝过不去，谁就是跟大乾的国运过不去！
京城某处隐秘的深宅大院内，气氛压抑得令人窒息。
严党残余的核心人物——内阁次辅王希哲，听到这个消息后，气得脸色铁青。
将手中那只价值连城的成化斗彩鸡缸杯，狠狠砸在地上，摔得粉碎。
“废物！魏征这个老废物！”
“平日里装得一副铁骨铮铮的样子，竟然就这么认输了？！”
王希哲面目狰狞，眼中满是绝望与疯狂。
他原本指望魏征能像一座大山一样，彻底压死朱文远。
哪怕压不死，也要拖住他的手脚。
可现在，这座大山自己崩塌了。
“连魏征都倒了，这朝堂之上，还有谁能挡得住那个朱文远？”
“难道我等真要坐以待毙不成？”旁边几个严党官员也是面如死灰，瑟瑟发抖。
“不！还有机会！”王希哲眼中闪过一抹寒光。
“国内动不了他，那就借刀杀人！”
“东海那边，不是还有人正等着吃肉吗？”
……
而在千里之外的东洲。
朱文远接到圣旨时，脸上并没有太多的喜色。
他站在刚刚挂牌成立的“大乾皇家铁路总行”门口。
看着远处热火朝天的工地，看着那黑色的枕木一根根铺向远方，眼神深邃得如同古井。
“大人，魏征走了，严党在江南的势力也基本被肃清，我们终于可以放手大干了！”
裴文忠兴奋得满脸通红，手里紧紧攥着那份圣旨的抄本。
“放手大干？”朱文远摇了摇头，声音低沉而冷静。
“文忠，你以为这就结束了吗？”
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