第131章 人间炼狱

最初，她们询问一些年长的摊贩或街边闲坐的老人：“老人家，听说十几年前中州遭了难，您还记得当时的情形吗？”

大多数人闻听此言，要么脸色骤变，连连摆手，讳莫如深：“过去的事了，提它做啥？不提了不提了…”

要么便是眼神躲闪，匆匆借口离开，仿佛那是什么不可触碰的禁忌。

更有甚者，听到提及此事便是怒目圆睁，又悲又愤，直吓得二人不敢再多说一个字。

连续两日，皆是如此。

姜清越和陆聆几乎一无所获，反而因为频繁打听旧事，引得一些人侧目。

“你说，这些人对当年的事怎么都这般忌讳？”陆聆低声道，眉头紧锁。

姜清越心中沉重：“那场灾祸，恐怕比我们想象的还要惨烈，故而给当时的幸存者们留下了极深的创伤，以至于他们至今都不愿回忆，甚至恐惧提及。也或许，这些人大多是有亲人倒在那场灾祸里的吧，我们如此打探，只怕会勾起他们沉痛的回忆，不愿提及也是人之常情。”

于是，她们改变策略，不再直接询问灾情，而是从一些更日常的话题切入，比如今年的收成、粮价、城外的荒地，偶尔不经意地带出一句：“听说多年前这里闹过饥荒，土地伤了元气，所以收成一直不好？”

这样迂回的方式，效果稍好一些，但也只能得到一些模糊的叹息和摇头：“唉，是啊，那年头…不提也罢，能活下来就是老天爷开恩了。”

大多数人说到这里，便也就将话头打住了，似是怕带起对自己故人的追思哀念。

姜清越她们见状也只能就此作罢。

直到第三日下午，她们在城西一处较为破败的街市，看到一个蹲在墙角卖自己编织的粗糙草鞋的中年汉子。

那汉子约莫四十上下，面黄肌瘦，眼神麻木，面前摆着的几双草鞋无人问津。

姜清越让陆聆去买了两双草鞋，付钱时多给了几十文。那汉子接过钱，愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝微光，讷讷道：“姑娘，给多了…”

“天冷了，大叔拿去买点热食吧。”

姜清越温声道，蹲下身，状似随意地拿起一双草鞋看了看。

“编得挺结实。大叔是本地人吧？在这里住很多年了？”

或许是那多给的几十文钱，或许是姜清越温和的态度，汉子紧绷的神情稍稍放松，点了点头：“土生土长，四十多年了。”

“那大叔一定经历过不少事儿。”

姜清越顺着话头，语气带着一丝恰到好处的感慨。

“我听说，中州以前可是富庶之地，怎么如今…”

汉子脸上的肌肉抽搐了一下，麻木的眼神里浮现出深刻的痛苦，他低下头，声音沙哑。

“富庶…那是很久以前了。姑娘是外乡人吧？你不知道…十六年前…这里…是人间地狱啊！”

他终于主动提起了那段过往，声音里充满了压抑的悲怆。

姜清越心中一紧，示意陆聆注意周围，然后轻声道：“大叔若是不想说，便不说了。”

“说…说说也好…”汉子却像是打开了话匣子，又像是压抑了太久，终于找到了一个宣泄的出口。

他抬起头，望着灰蒙蒙的天空，老泪纵横。

“十六年前…先是连着三年大旱，滴雨未下，地都裂开了大口子，能塞进去小孩的拳头…庄稼颗粒无收，存的粮食早就吃光了。树皮、草根、观音土…什么都吃。我爹我娘…就是吃观音土，活活涨死的…肚子鼓得跟球一样，疼得满地打滚，最后…肠子都破了…”

汉子渐渐泣不成声，浑身颤抖。

姜清越听得心头发冷，陆聆也攥紧了拳头。

“谁承想，那还不算完…”

汉子抹了把脸，眼泪鼻涕混在一起。

“紧接着南边又打仗，败兵流寇窜到我们这儿，烧杀抢掠，一波儿接着一波儿来啊…朝廷的赈灾粮？呵呵，见不到几粒，都被当官的、还有那些黑心的粮商层层盘剥克扣了！米价一天翻几番，金叶子都换不来一斗糠！”

他眼神空洞，仿佛又回到了那个噩梦般的年代。

“街上到处是饿死的人，开始还有人收尸，后来…尸体都堆成了山，夏天生蛆，苍蝇黑压压的像乌云…你没有见过，那秃鹜都敢光明正大地成群进城啄食尸首了！”

他说不下去，喉咙里发出嗬嗬的悲鸣。

“我的婆娘…还有我刚满周岁的闺女…”

汉子猛地捂住脸，肩膀剧烈耸动。

“婆娘为了省口吃的给我和孩子，自己活活饿死了…闺女…没奶吃，又病了，发着高烧，小脸通红，哭都没力气哭…我抱着她去求大夫，大夫自己都饿得走不动道了…我跪在街上求人，求一口米汤…没有人…没有人有啊！我就眼睁睁看着…看着她在我怀里…一点点凉下去…一点点硬下去…”

他嚎啕大哭，那哭声嘶哑绝望，蕴含着失去一切的巨大悲痛，闻者心碎。

姜清越眼眶发热，喉咙哽住。

她虽从记载和传闻中知道那场灾难惨烈，但亲耳听到幸存者血泪的控诉，那种冲击力远非文字可以形容。

尸横满地，饿殍遍野。

那是活生生的人间地狱，是秩序崩塌、文明褪尽后最原始的惨状。

陆聆也偏过头，不忍再看。

过了许久，汉子的哭声才渐渐变成压抑的抽泣。

姜清越默默递上一块干净的帕子。

汉子接过，胡乱擦了擦脸，眼神恢复了之前的麻木，仿佛刚才的崩溃只是昙花一现。

“都过去了…能活下来，就是捡了条命。”

他喃喃道，看向姜清越和陆聆，眼中多了几分感激。

“谢谢两位姑娘好心，买了我的鞋，还……还听我说这些陈芝麻烂谷子的晦气事。”

姜清越定了定神，温言道：“大叔不必客气。听您一席话，才知道当年竟如此艰难。不知…当年可曾听说过，有一位叫付意的人？听说他如今在京城，做了大善人，听说当年也是从中州出去的。”


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