第五百七十八章：关山万里
李承乾要去追他的军队了。
他的身后，长安城的城墙上，那面绣着“唐”字的大旗还在迎风飘扬。
他的身前，是五万将士，是无数的军器物资，是漫漫的西征路，是未知的战场和未知的命运。
这一去不知道要多久，可他知道，他的身后是他的家，他的国，他的父皇，他的妻儿，他的妹妹们，他的朋友们。
那些人都在等他，等他凯旋归来，等他回来陪孩子长大。
秋风飒飒，战旗猎猎。
大唐的天可汗李世民站在城楼上，望着远去的军队，久久没有动。
大唐的太子骑着战马，冲进了漫天的尘土里，再也没有回头。
出征的大军越走越远，渐渐消失在天际线上。
长安城楼上的钟声敲响了，一声接一声，传得很远很远。
那声音里，有祝福，有期盼，有等待，还有说不尽的牵挂。
此一去，关山万里，沙场无边呐。
九月里的河西走廊，天高云淡，金风送爽。
从长安出发那天起，李承乾就已经做好了吃苦的准备。
可真正踏上征途，他才明白什么叫做“行军之路”。
五万大军，加上数不清的辎重车马，沿着渭河北岸一路向西，过咸阳、经武功、越陇山，整整走了十一天，才望见了玉门关的轮廓。
这十一天里，李承乾的腿被马鞍磨破了皮，腰背酸痛得直不起来，晚上躺在行军床上，浑身像散了架一样。
虽然难受，可李承乾咬着牙一声不吭，依旧是每天天不亮就起身，骑着马走在队伍的最前面。
毕竟他是主帅，将士们都在看着他，他不能叫苦，不能喊累，连皱一下眉头似乎都要躲着人。
作为副帅的李靖比李承乾更辛苦。
六十三岁的人了，骑着马跟年轻人一样赶路，每天还要处理堆积如山的军务，看斥候送来的边报，规划行军路线，安排宿营地点，与李承乾商议一些军中的事情。
李承乾偶尔会劝李靖多歇歇，只是李靖总是摆摆手说“末将不累”，可李承乾分明看到，老将军下马的时候，腿似乎都在打颤。
年纪毕竟大了。
史书上说的，廉颇老矣尚能饭否孰真孰假，谁也不清楚。
放在后世，六十三岁的年纪早已退了休，去跳广场舞了。
然而在大塘，六十三岁的李靖还在发光发热。
过了凉州，过了甘州，过了肃州，过了沙州，到了九月十二这一天，大军终于望见了玉门关。
玉门关建在疏勒河南岸的一处高地上，关城不大，却极其险要。
城墙是用黄土夯筑的，高约两丈，厚约一丈五尺，东西长不过百余步，南北宽不到五十步，可正卡在河西走廊通往西域的咽喉要道上。
玉门关南面是连绵的祁连山，山顶的积雪在阳光下闪着银光。
北面是茫茫的戈壁滩，一眼望不到头。
关城就像一把锁，锁住了西去的路，锁住了西域通往中原的门户。
李承乾策马走到关门前，勒住缰绳，抬头看着城门上方那块石匾。
匾上刻着“玉门关”三个大字，字迹已经有些模糊了，可那一笔一划里透出来的雄浑苍劲，还是让人心头一震。
他忽然想起王之涣那句诗。
“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，心里涌起一股说不清的滋味。
苏烈策马跟上来，在李承乾身侧停住，闷声说了一句：“殿下，出了这道关，就是西域了。”
李承乾点了点头。
深吸一口气，双腿一夹马腹，战马嘶鸣一声，扬起前蹄，然后如离弦之箭般冲出了关门。
身后的将士们紧随其后，五万大军浩浩荡荡，像一条巨大的铁龙，穿过了玉门关那窄窄的城门。
出了玉门关，天地间的一切都变了样。
繁华不见了，关内的热闹消失了，取而代之的是一种无边无际的荒凉。
天是灰蒙蒙的，地是黄扑扑的，除了灰黄，天地之间似乎没有第三种颜色。
风从远处吹来，裹着细沙，打在脸上生疼，打在甲胄上沙沙作响，像是有人在远处哭泣。
莫贺延碛，又称“八百里瀚海”，是一片横亘在哈密与敦煌之间的巨大戈壁沙漠。
长八百余里，古曰沙河，上无飞鸟，下无走兽，复无水草。
由此可见这个地方的多么的可怕。
大军一踏入这片土地，就仿佛走进了另一个世界。
沙漠像一头沉睡的巨兽，蹲在那里，张着巨口，等着吞噬一切敢于踏入的生命。
沙丘连绵起伏，有的像骆驼的驼峰，有的像女人的山峰，有的像新月的弯钩，层层叠叠，一眼望不到头。
沙子的颜色在一天中不断变幻。
清晨是淡黄色的，像初春的麦田。
中午是金黄色的，像成熟的稻谷。
傍晚是橘红色的，像燃烧的火焰。
到了夜里，又变成了银白色，在月光下闪着冷冷的光。
白天，太阳毒辣辣地照着大地，沙地被晒得滚烫，铁甲烫得不敢用手摸。
几十天的艰难跋涉，将士们的嘴唇干裂出一道道血口，嗓子像着了火一样，可水囊里的水要省着喝，谁也不敢多喝一口。
有人走着走着就倒下去了，再也没有起来。
他们的尸体被埋在路边，堆起一个小小的坟堆，上面压着几块石头，在风中孤零零地站着，像一座座无言的墓碑。
士兵的伤亡对于李承乾而言，自然是悲痛的。
这还仅仅是行军赶路，就出现了伤亡，若是到了战场，会是什么样的？
李承乾不敢想。
这已经是第二次参与战争了。
李承乾已经没有了第一次那样的茫然，面对士兵的伤亡，似乎习惯了。
夜里，气温骤降，冷得要命。
风从四面八方吹来，裹着细沙，打得营帐噼啪作响。
将士们裹着毯子，蜷缩在火堆旁边，烤着火，啃着干粮。
火光映在脸上，忽明忽暗，像在做一场不知道能不能醒来的梦。
苏烈骑着马，寸步不离地守在军械车队旁边。
程处默和尉迟宝林也跟着，三个人的脸上都是灰扑扑的，嘴唇裂开了好几道口子。
程处默那张总是嘻嘻哈哈的脸上，第一次出现了一种沉重的表情。
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