第53章 初见端倪
许烟薇才回到自己院中不久，垂缃便引着一个面生的小丫鬟悄无声息地进来。
那小丫鬟穿着侯府二等丫鬟的服色，低眉顺眼，动作却极利落。
她从怀中取出一个毫不起眼的粗布小包，恭敬呈上：“世子命奴婢送来的，请姑娘亲启。”
“有劳。”许烟薇接过，入手微沉。
待那丫鬟悄声退下后，她解开布包，里面是一个密封的蜡丸和一张折叠整齐的素笺。
她先捏碎蜡丸，里面是一小卷薄如蝉翼的丝帛。
展开一看，上面用极细的墨线勾勒出了江河、城镇、关隘，一些节点旁标注着蝇头小楷的地名与日期。
其中一条醒目的朱砂线，蜿蜒曲折，从扬州码头起始，穿过数道水陆节点，最终消失在靠近北境的一处无名山谷旁。
朱砂线旁，另有一行细小的墨字：“虞家沉船残骸疑踪，据此线寻。”
这是周家一条隐秘的走私路线图，却和虞家的船扯上了关系！
且沈霁舟竟在短短数日内，就将周家和虞家的关联，隐约摸到了方向。
许烟薇指尖拂过那冰冷的丝帛，一颗心在胸腔里沉重地跳动。
这薄薄一片，便是足以勒死周家的绞索，也是为许清瑶劈开生路的刀锋。
她深吸一口气，压下翻涌的心绪，展开那张素笺，沈霁舟的字迹清隽依旧。
“烟薇亲启：
周氏罪证，已有眉目。所附之图，乃其北运私盐、茶铁之密道，沿途关节多涉贿赂，账目勾连亦在追索中。
虞家旧事，或有蛛网相连，尚需深查。
许府内外，耳目恐众。汝务自珍重，切勿轻动。
另：江南盐道风云骤起，御史台暗流涌动。风已起，静待其变。
沈霁舟手书”
字字千钧。
许烟薇将丝帛与素笺紧紧攥在手心，方才还跳动不安的心，竟渐渐安稳了下来。
过了片刻，她走到书案前，将素笺凑近烛火。火舌贪婪地舔舐纸页，迅速将其吞噬，化作一小撮蜷曲的灰烬。
而另一片丝帛则被她重新卷好，小心翼翼地藏入了妆奁最底层的一个暗格之中。
沈霁舟说得对，风，已起。
她布下的饵，还有苏玉容那条鱼，也该游向顾明璃那方看似平静的深潭了。
……
几日后，周家三郎依着礼数，再次登门许府。
名义上，他是来送些扬州新到的时令鲜果，实则却是婚前走动，也正好探探许府对婚事的口风。
花厅里，熏着淡淡的苏合香。
许云阶与周三郎分宾主落座，面上言笑晏晏，谈些运河漕运、风土人情的闲话，气氛看似融洽。
宋氏端坐一旁，捻着碧玉珠子，偶尔插上一两句场面话。
许清瑶也被唤来作陪了。
她今日穿了件簇新的艾绿色衫子，脸上薄施脂粉，却依然掩不住眼底的憔悴。眼下，她正低眉顺眼地坐在宋氏下首的绣墩上，手中绞着一方素帕。
周三郎的目光几次扫过许清瑶，见她形容憔悴，沉默寡言，与纳征那日欢快的模样判若两人，心中不由纳闷。
只是碍于许云阶与宋氏在场，他纵然想问，也不太方便开口。
恰好，众人说了会儿话，许云阶要去更衣，宋氏也起身说去看看厨房备的午宴。
一时间，厅内除了伺候着的奴仆，便只剩了周三郎与许清瑶二人。
周三郎趁机端起茶盏，状似无意地笑道：“三姑娘瞧着清减了些，可是备嫁辛苦？江南水土养人，等过些日子到了扬州，定能调养过来。”
许清瑶闻言，肩膀几不可察地颤了一下。
她抬起头，飞快地瞥了一眼周三郎，又迅速垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片不安的阴影。
许烟薇的话，她牢牢记在心中。
静默了会儿，她张了张嘴，声音细若蚊蝇，甚至带着一丝难以掩饰的惊惶：“劳周三公子挂心。只是……只是近日家中……”
她顿住了，像是被什么堵住了喉咙，手指将帕子绞得更紧，指节泛白。
周三郎心头一跳，心中更加好奇。
他浅笑了下，耐着性子道：“三姑娘心中有什么烦忧不妨说出来，在下若能相助，定不会推辞。”
许清瑶却慌忙低下头，小声道：“其实也没什么，只是……父亲近日忧思过甚，常常在书房唉声叹气……我这个做女儿的，实在担心父亲的身体。”
她语焉不详，但那句“忧思过甚”与“书房”却像两颗石子，精准地投入了周三郎的心湖。
联想到大哥周汝成前几日收到的那封语焉不详却透着不祥的密信，周三郎脸上的笑容有些挂不住了。
“哦？”他放下茶盏，身体微微前倾，关切地问道：“许大人乃国之栋梁，何事竟烦忧至此？若有用得着我周家的地方，三姑娘但说无妨。”
许清瑶慌忙摇头，眼神闪烁不定，仿佛怕极了什么：“不敢劳烦公子，这些都是朝堂上的事，江南……江南那边……”
她声音越来越低，最后几个字几乎含混在喉咙里，却清晰地传递出“江南”这个关键地域，以及一种大祸临头的惊惶。
“父亲说，怕是要变天了，整夜整夜地睡不着……”说着，她适时地抬手，用帕子飞快地按了按眼角，恰到好处地掩饰了那一闪而过的冷光。
花厅里的空气仿佛凝固了一瞬。
周三郎脸上的笑容彻底消失了，他定定地看着许清瑶那惊惶无措、泫然欲泣的模样，心一点一点地沉了下去，过了许久才僵硬地移开了目光。
江南！变天！
这两个词像烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
之前他问大哥，为什么许府这样的门楣会答应他们的提亲，大哥却讳莫如深。
但大哥说过，有些事情，是周家与许府的秘密。还说什么，两家是一条船上的人。
前几日收到密信时，大哥也说过今日恐有祸事。眼下看许府这讳莫如深、愁云惨淡的样子，这风波，恐怕远比想象中更猛烈。
若是许家自身难保，那他们周家这门亲事，岂不是成了绑在一艘即将沉没的破船上的累赘？
一丝寒意，顺着周三郎的脊椎悄然爬升。
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