第137章 江苏帝国
“先生，周牧要的高天赐人头……”赵家宁迟疑道，“我们真要给他？”
“给。”苏彻放下笔，语气平淡。
“高天赐的人头，早晚要取。
用一颗必然要掉的人头，换一座固若金汤的镇北城，两万守军，还有北境二十八关的传檄而定，这笔买卖，很划算。”
庞小盼插话：“周牧儿子的替身，已找好了。
身形相貌有七分相似，再稍作易容，配合周牧随身玉佩，足以骗过他一时。
等镇北城拿下，他就算发现儿子是假的，也已无反悔余地。”
苏彻点头：“周牧要的，不过是个心安。
给他这个心安。
真的周文轩，高天赐不会轻易杀，那是他拿捏周牧的最后筹码。
我们攻破京城之日，就是周文轩重见天日之时。
届时，他们父子团聚，周牧还要感谢我们。”
云瑾轻声道：“先生算无遗策。只是……这般算计人心，是否……”
“是否太过冷酷？”苏彻接过话，看向她，目光坦然。
“殿下，乱世之中，对敌人仁慈，就是对自己人残忍。周牧开城，能少死多少将士？能保全多少百姓家园？用一些算计和谎言，换来这些，我认为值得。”
他顿了顿，声音低了些：“况且，我答应过殿下，要创造一个能让百姓安心吃饭的世道。
这个世道，不是靠仁义道德空谈出来的，是要用谋略、用实力、甚至用一些不那么光彩的手段，从血与火里抢出来的。”
云瑾默然，然后缓缓点头：“我明白。只是有时会觉得……坐上这个位置，手上难免沾血，心中难免负重。”
“那就让我来沾，让我来负。”苏彻声音很轻，却坚定。
“殿下只需记住，您要做的那束光。而我，是替您扫清阴影的人。”
密室安静了一瞬。
庞小盼和赵家宁低下头，假装没听见。
云瑾脸颊微红，转移话题：“那……拿下北境之后呢？我们真要继续南下，直捣黄龙？”
“不。”苏彻手指划过地图，从镇北城一路向下，停在一条蜿蜒的大河上。
“拿下北境后，我们休整三个月。消化战果，整编降军，巩固统治。同时，让韩老将军和陈到他们，以旧部的名义，给南境、东境的守将写信。”
“劝降？”赵家宁问。
“是施压，也是给台阶。”苏彻道。
“告诉他们，北境已定，天明大势已去。现在投降，还能保全身家性命，甚至谋个前程。若负隅顽抗……城破之日，玉石俱焚。”
“高天赐会坐视我们消化北境？”庞小盼皱眉，“他丢了北境，必定疯狂反扑。”
“所以这三个月，我们不是坐着等。”苏彻眼中闪过寒光。
“小盼，你的情报网要全力运转。在天明境内散播消息，就说高天赐为推卸北境失守之责，准备大肆清洗军中韩系、周系将领。名单我已经拟好，你让人‘不小心’泄露出去。”
庞小盼倒吸一口凉气：“这是要逼反他们？”
“是逼他们选边站。”苏彻淡淡道。
“高天赐多疑，得知名单，宁杀错不放过。那些将领不想死，就只能投我们。就算不投，也会离心离德，作战时出工不出力。”
“那林楚呢？”云瑾忽然问。
“她毕竟……是女帝。高天赐丢了北境，她会不会撤他的职，甚至……杀他？”
苏彻沉默了片刻。
“不会。”他最终摇头，声音里听不出情绪。
“林楚这个人，优柔寡断，又极度自负。她不会承认自己用错了人，反而会认为，是高天赐不够忠心，不够用力。
她会一边斥责高天赐，一边给他更多权力，指望他戴罪立功。
而高天赐，会变本加厉地压榨南方，试图挽回败局。这只会让天明更快崩溃。”
他说得很平静，像在分析一件与己无关的事。
但云瑾注意到，他提起“林楚”这个名字时，手指无意识地蜷缩了一下。
那是一个很微小的动作，转瞬即逝。
“三个月后，”苏彻站起身，走到地图前，手指点在天明京城的位置。
“等春耕结束，粮草齐备，等南境人心惶惶，等林楚和高天赐离心离德，我们便发兵南下，直取京城。”
他转身，目光扫过密室中的三人，最终落在云瑾脸上。
“此战之后，天明不复存在。我们将建立一个新朝，一个融合江穹与天明，包容四海的新帝国。”
“新朝……国号可曾想好？”赵家宁轻声问。
苏彻与云瑾对视一眼。云瑾脸颊微红，垂下眼帘。
苏彻微微一笑，笑容里第一次有了些温度，像初春化开的冰。
“国号，便叫‘江苏’。”
他声音清朗，在密室里回荡：
“取江穹之‘江’，苏彻之‘苏’。这天下，是我与殿下，一同打下来的。这名号，也该留我与殿下的印记。”
云瑾抬起头，眼中似有泪光闪动，却笑着用力点头。
庞小盼和赵家宁对视一眼，齐齐躬身：“臣等，谨贺殿下！谨贺先生！江苏帝国，万世永昌！”
三日后，子时，镇北城南门。
火把如期而起。
不是一支，而是一片。
像黑暗中骤然睁开的眼睛，猩红，跳跃，带着毁灭与新生的狂热。
城门在令人牙酸的吱呀声中，缓缓洞开。
吊桥放下，砸在护城河对岸，发出沉闷的巨响。
韩铁山一马当先，率五千北岚精骑，缓缓入城。
马蹄铁叩击青石板路，在死寂的夜里，踏出整齐而肃杀的回响。
城楼上，周牧一身便服，未着甲胄，手中捧着一个紫檀木盒，里面是镇北都督的印信、兵符、城防图。
他身后，站着镇北城大小官员、守军将领，个个面色灰败，垂头不语。
韩铁山在城楼前勒马，仰头看着周牧。
四目相对。
一个是叛逃的老将，一个是投降的督抚。
一个为活命，一个为复仇。
在昏黄的火光中，两人的眼神都复杂难言。
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