第135章 北境崩始
韩铁山勒住马，俯视着这个曾经意气风发的部下。
不过半年，陈到两鬓已见霜色，背也佝偻了。
他知道，这半年，陈到在高天赐手下，过得不容易。
“陈到。”韩铁山开口，声音不大，却清晰传到每个人耳中，“你开关献城，是叛主。按军法，当斩。”
关前死寂。
陈到身体一颤，跪伏得更低。
他身后的将校中，有人下意识握拳，又颓然松开。
“但——”韩铁山话锋一转。
“你叛的，是昏君，是佞臣，是视将士如草芥、视百姓如猪狗的高天赐！你救的，是黑水关三千将士的性命，是关内数万百姓的家园！此为大义，非为私叛！”
陈到猛地抬头，眼眶已红。
韩铁山拔剑，剑尖指向关城上那面“云”字旗。
“从今日起，你们的主子，是江穹帝国的摄政长公主云瑾！
现如今你们的规矩，是遵守江穹的军法！
有功则赏，有过则罚，一视同仁！
公主有令：凡黑水关将士，愿留者，既往不咎，编入北岚军籍，粮饷照发，军功照记！
愿去者，发给路引口粮，自谋生路，但终生不得再为高天赐鹰犬！”
他目光扫过关前三千将士，声音陡然拔高：“告诉我，你们是愿留，还是愿去？！”
短暂的沉默。
然后，一个老兵颤巍巍举起手，嘶声喊：“我愿留！跟着高天赐，饭都吃不饱，还要被他当狗使！老子不干了！”
“我也愿留！”
“韩老将军都投了长公主，咱们还犹豫啥？！”
“愿留！愿留！”
声音从零星到汇聚，最后变成山呼海啸。
三千人，至少两千五百人高举手臂，嘶声呐喊。
剩下的五百人，低着头，默不作声，但也没人敢说“愿去”。
陈到泪流满面，重重磕了三个响头：“罪将陈到，愿率黑水关全军，效忠长公主，效忠苏先生，效忠韩老将军！赴汤蹈火，万死不辞！”
韩铁山下马，上前，亲手扶起陈到。
“起来。”他拍拍陈到的肩，声音缓下来，“以后，还是袍泽。只是这次，咱们跟对人了。”
陈到哽咽难言。
就在这时，一骑探马从关外疾驰而来，到近前滚鞍下马，急报。
“禀老将军！雁回岭方向尘烟大起，刘彪率雁字营主力约五千人，已出关，正朝黑水关疾进！前锋距此已不足三十里！”
关前刚刚松懈的气氛，骤然紧绷。
陈到急道：“老将军，刘彪这是要趁我们立足未稳，强行夺关！雁字营是北境精锐，不可轻敌，我们是否闭门死守……”
韩铁山却笑了，笑容里带着冰冷的嘲讽。
“守？不。”他转身上马，拔剑出鞘，剑锋指向东南方向，那里是鹰嘴涧的所在。
“传令：开关，迎敌。”
“老夫要亲自告诉刘彪，这黑水关，进来了，就别想再出去。”
同一时刻，镇北城。
周牧坐在太师椅上，面前摊着三样东西。
左边，是一份盖了江穹玉玺的密约，许诺他爵位、封地、富贵。
中间，是十万两银票，先付的三万两，厚厚一沓。
右边，是一封“密令”抄本，上面有高天赐的私印，命令京城卫戍“即刻扣押周牧之子周文轩，下诏狱，严加审讯，追查其父通敌之罪”。
三样东西，像三座山，压得他喘不过气。
书房门被轻轻叩响，心腹幕僚李师爷闪身进来，脸色苍白。
“大人，刚收到京城飞鸽传书……公子他，昨日在国子监下学途中，被一队便衣带走，下落不明。咱们在卫戍衙门的内线说，是高将军亲自下的令，罪名是……是‘涉嫌通敌’。”
周牧浑身一震，缓缓闭上眼。
最后一丝侥幸，碎了。
高天赐真的动手了。
不管是因为苏彻的离间计起了作用，还是高天赐本来就想拿他当替罪羊，结果都一样。
他儿子，落到了那个疯子手里。
“大人，现在怎么办？”李师爷声音发颤。
“高天赐这是要逼死我们啊！公子在他手里，我们若不开城，公子必死无疑。我们若开城……高天赐也不会放过公子。这是死局啊！”
“不，不是死局。”周牧睁开眼，眼中布满血丝，但眼神却是一种豁出去的疯狂。
“高天赐不仁，就休怪我不义。他拿文轩要挟我，我就拿镇北城，换文轩的命！”
“大人的意思是……”
“派人，秘密出城，去见江穹的使者。”周牧咬牙，一字一句。
“告诉他们，镇北城，我可以开。但我有三个条件：第一，保我全家性命，尤其是文轩，必须活着接到北岚。第二，爵位封地，按密约兑现，一分不能少。第三——”
他顿了顿，眼中闪过狠色：“我要高天赐的人头。苏先生不是要复仇，不是要改朝换代吗？敌人的敌人就是朋友，那就拿高天赐的脑袋，祭旗。”
李师爷倒吸一口凉气：“大人，这……苏彻会答应吗？”
“他必须答应。”周牧惨笑。
“因为现在，只有我能让他兵不血刃，拿下北境最坚固的镇北城。而高天赐的人头……就算我不要，苏彻也会给。我只是提前预定而已。”
他站起身，走到窗边，望着这座他经营了二十年的城池。
城墙高大，粮草充足，两万镇北军虽非顶尖精锐，但守城绰绰有余。
若是死守，至少能拖苏彻三个月。
可惜，他守不住了。
不是城守不住，是心守不住了。
“文轩……”他喃喃自语，老泪纵横，“爹对不起你。但爹更不想，让你死在诏狱里，死得不明不白。”
他转身，对李师爷嘶声道：“去！告诉江穹的使者，三日后，子时，镇北城南门，火起为号，城门自开。但我要先见到我儿子平安抵达北岚的凭证！”
李师爷重重磕头，踉跄退下。
周牧独自站在书房里，看着窗外渐渐暗下来的天色。
他知道，从这一刻起，他周牧的名字，将永远刻在叛将的耻辱柱上。
史书会骂他，后人会唾他。
但那又怎样？
他儿子能活。
这就够了。
又一日，黄昏，鹰嘴涧。
喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声，在山涧中回荡，惊起漫天昏鸦。
刘彪做梦也没想到，他带着五千雁字营精锐，意气风发地杀向“防备松懈”的黑水关，刚进鹰嘴涧这处咽喉要道，就遭到了毁灭性打击。
两侧山崖上，滚木礌石如雨落下。
涧道前后，突然出现大量伏兵，弓弩齐发。
更可怕的是，那些伏兵用的弩，射程极远，力道极大，雁字营的铁甲，像纸一样被射穿。
“中计了！撤退！快撤！”刘彪挥舞大刀，砍翻两个冲上来的北岚兵，嘶声大吼。
但退路已被堵死。
老鸦岭、野狐沟方向，烟尘大起，旌旗招展，不知有多少伏兵杀出。
雁字营被拦腰截成数段，各自为战，很快陷入混乱。
山崖上，韩铁山冷眼看着下方的屠杀。
不，不是屠杀，是击溃。
苏彻交代过，不要全歼，要打溃。
所以他下令，重点射杀军官，打散建制，制造恐慌，然后放开一个口子，让残兵逃。
效果很好。
当第一个士兵丢下武器，抱头朝涧外逃窜时，溃败就像瘟疫一样蔓延。
五千雁字营，抵抗了不到一个时辰，就彻底崩溃，丢下上千具尸体和伤员，像受惊的羊群，漫山遍野地逃向雁回岭方向。
“追三里，收兵。”韩铁山下令。
“老将军，不趁势拿下雁回岭？”陈到在一旁急问。
他刚刚亲手砍了三个雁字营的校尉，杀红了眼。
“不急。”韩铁山望着逃兵远去的烟尘，缓缓道。
“让这些残兵，把恐惧带回去。让雁回岭剩下的守军，今晚睡不着觉。等明天，后天，大后天……等他们听说飞狐隘、狼牙口也降了，等他们听说镇北城也开了，你觉得，雁回岭还能守多久？”
陈到一愣，随即恍然，心悦诚服：“苏先生神算，末将……心服口服。”
韩铁山没说话，只是望向东南方向，那里是镇北城的位置。
快了。
当刘彪惨败、镇北城开的消息，像风一样刮过北境二十八关时。
那些还在观望、还在犹豫的守将，会做出什么选择，不言而喻。
高天赐苦心经营多年的北境防线，从韩铁山叛逃的那一刻起，就注定了崩塌的命运。
而现在，崩塌开始了。
山风呼啸，卷来浓郁的血腥味。
夕阳最后一抹余晖，落在鹰嘴涧堆积的尸体上，泛着暗红的光，像一场盛大葬礼的挽歌。
而挽歌的终点，是那座叫“天明”的帝国坟墓。
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