第一百八十五章 河州烽烟

秋，九月初三。

秦州（今天水）西门外，热闹得像个刚揭盖的蒸笼。

只不过冒的不是蒸汽，是尘土、汗味、牲口粪味，还有上万号人聚集在一起的那种躁动热气。

“下！下！都麻利点！辎重车往左边！驮马队往右！火炮营的牲口牵稳了！别让炮车轱辘碾着人脚！”

“宋字营的！这边集合！点卯了！”

“夏字营的！细封将军有令，一刻钟内整队完毕！”

“辽字营……辽字营的兄弟，劳驾让让道，你们营区在河滩那边！”

吼叫声，号令声，车轴吱嘎声，马匹嘶鸣声，骆驼不耐烦的吐气声，混成一片。穿着不同样式号衣、操着不同口音的士兵、民夫、商队伙计，像被倒进热锅的蚂蚁，在秦州城西这片临时平整出来的巨大空地上来回穿梭，寻找自己的队伍、车辆、牲口。

这里，是“陇右铁路”的终点。

也是“西域商团护卫军”陆路征程的真正起点。

一个月前，他们从长安出发，乘坐着那“呜哇呜哇”怪叫、喷着黑烟、跑得飞快的“火龙车”，沿着新修的铁道，只用了短短五天，就走完了原本需要大半个月的崎岖路程，抵达秦州。速度是快，可那滋味……不提也罢。车厢里挤得像沙丁鱼罐头，煤灰呛人，颠簸得能把隔夜饭吐出来。不少吐蕃、回鹘使者，还有辽国那些自诩马背民族的宫帐军老爷们，下车时脸都是绿的，扶着车辕哇哇大吐，惹来宋军和西夏兵一阵毫不掩饰的哄笑。

但无论如何，快就是快。当大队人马、海量物资在秦州站台下卸时，所有人看着那堆积如山的粮草、军械、货物，再看看身后那两条冰冷的、伸向东方天际的铁轨，心里都清楚——时代，真的不一样了。

从秦州再往西，铁路还没影。传统的丝绸之路，用脚和车轮丈量的部分，开始了。

林启站在一处稍高的土坡上，看着下面乱中有序的场面。他没穿盔甲，依旧是一身便于行动的靛青箭袖，外罩一件挡风的披风，头上戴着顶遮阳的范阳笠。身边跟着陈伍（如今是西征军行军司马兼前军指挥使），还有几个参谋、书记。

“还算顺利。”陈伍手里拿着册子，脸上带着点疲惫，但眼睛很亮，“人员、牲畜、辎重，清点完毕，与出发时数目基本吻合，只折损了十七匹驮马，都是路上急病。比预想的好。”

林启点点头，目光投向西方。那里，黄土高原的沟壑逐渐被更加荒凉、起伏的丘陵取代，天际线模糊在初秋淡淡的尘霾里。更远处，就是河湟谷地，是吐蕃诸部的地盘，是这次西征要面对的第一个，也是最重要的关卡。

“河州那边，有消息吗？”林启问。

陈伍压低声音：“咱们的先遣商队，三日前已抵达河州，按照吩咐，开始小规模贸易，用茶叶、盐巴、布匹，换他们的牛羊、毛皮、药材。吐蕃商人来了不少，看着挺热情，交易也顺畅。咱们队伍里那些吐蕃向导、伙计，也跟当地人攀上了交情，打听到一些消息。”

“说。”

“青唐（吐蕃政权中心，在青唐城，今西宁一带）现在的赞普（首领）是董毡，威信不如他父亲。河州这一片，是木征的地盘。这人是董毡的侄子，但……不怎么服管。勇悍好斗，手下有几千能打的部落兵，经常带着人越境，到咱们秦凤路打草谷，抢了就跑。董毡骂过几次，没用。此人……”陈伍顿了顿，“据说，极其憎恶宋人。他父亲、两个哥哥，都死在十年前王韶王将军经略河湟时的战事里。”

林启眯了眯眼。仇怨，地盘，不驯的悍将，年迈的首领……标准的边境剧本。

“董毡对咱们这次过境，态度如何？”

“递过去的国书，董毡回了，话说得漂亮，欢迎天朝商队，愿永结盟好，还说要派人来河州迎接。但……”陈伍撇撇嘴，“回信是青唐的使者送来的，人到了河州，就被木征‘请’去‘款待’了，至今没露面。咱们的商队，今天一早就被木征的兵围了，禁止交易，勒令所有宋人、夏人、辽人，立刻离开河州地界，否则……刀箭无眼。”

“呵。”林启轻笑一声，听不出情绪，“这是要给咱们一个下马威，还是单纯看咱们不顺眼，想抢一把？”

“恐怕都有。”陈伍道，“木征贪婪，咱们商队带的货物，他眼红。而且此人桀骜，董毡越是对咱们客气，他越是要对着干，显显他的能耐。估计，也想试试咱们这支‘三国联军’的成色。”

“试试成色？”林启嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“好啊。那就让他好好试试。”

他转身，对身后一名书记官道：“以我的名义，再给河州木征头人修书一封。语气客气点，就说大宋西域商团护卫使林启，奉旨西行，欲往青唐拜会董毡赞普，路径宝地，望木征头人行个方便，开放道路，允我商队正常贸易。所需粮草补给，按市价加倍购买，绝不骚扰部落。另备薄礼，已随商队携至，聊表心意。”

书记官飞速记录。

“派人送去。要挑个机灵点的，会说话，但骨头要硬。”林启补充。

“明白！”

“传令全军，”林启看向陈伍，“在秦州再休整一日。后日拂晓拔营，正常速度，向河州方向前进。前军斥候放出五十里，遇有吐蕃游骑，尽量避让，但若对方主动攻击，准许反击，抓活口。”

“是！”

“还有，”林启叫住转身要走的陈伍，“去请没藏公主过来一趟。就说，有笔买卖，可能要劳烦西夏的勇士们先活动活动筋骨了。”

陈伍眼睛一亮：“得令！”

河州城（并非后世河州，指吐蕃河州部势力中心，约在今甘肃临夏附近）外，临时划出的“榷场”。

一天前，这里还人声鼎沸。宋人、夏人、辽人带来的茶叶、丝绸、瓷器、铁器、盐巴，堆成了小山。吐蕃人赶着成群的牛羊，驮着硝制好的毛皮、挖来的药材、收集的金沙，眼巴巴地等着交换。语言不通没关系，比划手指，或者靠队伍里那些兼做翻译的吐蕃伙计，生意做得火热。

但现在，一片死寂。

货物还在，但买卖双方都被隔开了。一队队穿着脏兮兮皮袍、手持长矛弯刀、眼神凶狠的吐蕃士兵，像一道活动的栅栏，横在中间。他们粗暴地推搡着还想靠近交易的吐蕃牧民，用生硬的汉话或党项话吼着：“不准卖！不准买！宋人，夏人，辽人，滚出去！”

先遣商队的管事，一个姓周的精瘦中年汉子，赔着笑脸，试图跟一个看似头目的吐蕃军官沟通：“军爷，军爷息怒。咱们是正经商队，有路引，有文书，是你们董毡赞普同意了的……你看，我们还给木征头人备了礼……”

“礼？”那吐蕃军官满脸横肉，嗤笑一声，一脚踢翻脚边一口装着丝绸的箱子，五彩斑斓的绸缎滚了一地，沾满尘土。“谁稀罕你们的破布！木征头人有令！所有宋狗夏狗，立刻带着你们的东西，滚出河州！日落之前不滚，”他唰地拔出弯刀，雪亮的刀锋在秋日下闪着寒光，“就别怪爷爷们的刀不认人！”

周围吐蕃士兵跟着鼓噪起来，挥动着兵器，发出威胁的吼叫。

商队里的宋人伙计、护卫，脸色都变了，手按上了兵器。西夏和辽国商队的人，也慢慢聚拢过来，眼神不善。空气里弥漫着浓重的火药味，一点就炸。

周管事额头冒汗，但还强撑着笑脸，手在背后悄悄打了个手势，示意己方人稳住。他知道，真打起来，商队这点护卫不够看。硬碰硬是下策。

“军爷，军爷，万事好商量……我们这就收拾，这就收拾……”周管事一边弯腰作揖，一边示意手下慢慢后退，收拢货物。

“快滚！”吐蕃军官啐了一口，脸上尽是得意和残忍。他早就看这些穿着光鲜、带着好东西的宋人不顺眼了。凭什么他们有好茶好布好铁器？凭什么他们能穿过我们的草场去做大买卖？父亲和哥哥的血债，也该用宋人的血来偿！董毡那个老东西怕事，我木征可不怕！

他仿佛已经看到，等把这些肥羊吓跑，就能带着儿郎们冲上去，抢个痛快！那些精美的丝绸，雪白的盐巴，还有那些能自己走的、据说很值钱的“机器”……

就在这时，一骑快马从东边官道飞驰而来，马上的骑士穿着宋军服色，背插红旗。

是信使。

信使在距离吐蕃士兵几十步外勒住马，高举一个裹着黄绫的竹筒，用吐蕃语大喊：“大宋西域商团护卫使、同中书门下平章事林相公，致河州木征头人书！”

那吐蕃军官愣了一下，随即狞笑：“林相公？什么东西！拿来！”

他示意手下上前取信。一个吐蕃兵刚走近，信使却将竹筒收回，冷冷道：“此乃我家相公交与木征头人之亲笔信，需木征头人亲启！尔等何人，也配接手？”

“你！”军官大怒，正要发作，旁边一个看起来年纪大些、像是小头目的吐蕃兵低声道：“百夫长，还是……先拿回去给头人看看吧？万一是重要的……”

军官狠狠瞪了信使一眼，又看了看周围那些虽然退缩但依然结阵自保、眼神警惕的商队护卫，哼了一声：“等着！”一把夺过竹筒，拨转马头，带着几个亲兵，朝不远处的土城寨堡奔去。

河州，木征的寨堡大厅。

与其说是大厅，不如说是个大点的、用石头和泥土垒起来的棚子。里面光线昏暗，弥漫着牛粪、酥油和皮革混合的怪味。正中央摆着一张铺着虎皮的粗糙木椅，木征就大马金刀地坐在上面。

他年纪大约四十许，身材高大魁梧，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左额角划过眉骨，直到脸颊，让他本就凶悍的脸更添几分戾气。身上穿着脏兮兮的皮袍，露出毛茸茸的胸膛，腰间挎着一把镶着宝石的弯刀。

他接过军官递上的竹筒，看也不看那黄绫，直接拧开，抽出里面的信纸。纸是好纸，光滑洁白，带着淡淡的墨香。上面的字……他认识一些汉字，但连不成句。随手递给旁边一个穿着半旧吐蕃官服、看起来像是文书的老者：“念！”

老者恭敬接过，凑到牛油灯下，磕磕巴巴地念了起来。无非是那套“奉旨西行”、“拜会董毡赞普”、“路径宝地”、“行个方便”、“按市价加倍购买”、“备薄礼”之类的官面文章。

木征听着，脸上的横肉慢慢抖动，眼神越来越凶。

“放屁！”还没等老者念完，木征猛地一拍椅子扶手，站了起来，声如炸雷，“拜会董毡？那个老糊涂，骨头都软了！宋狗杀我父兄，此仇不共戴天！还想从我的地盘过去？做梦！”

他一把抢过信纸，看也不看，三两下撕得粉碎，往空中一扬。

“告诉外面那个送信的宋狗！”木征瞪着血红的眼睛，吼道，“让那个什么林相公，带着他的人，还有那些夏狗辽狗，立刻滚回秦州！否则，我河州的勇士，就用他们的脑袋，垒一座京观！还有那些货物，全都给我留下，当做赔礼！”

“头人，”那老者迟疑道，“那林启毕竟是宋国宰相，这次带了三万兵马，还有夏人、辽人，听说……还有能喷雷吐火的神器……是不是，先请示一下青唐的赞普……”

“请示个屁！”木征一脚踹翻旁边的矮几，杯盘狼藉，“董毡老了，怕了！我木征不怕！宋狗人多怎么了？当年王韶带兵不也多？还不是被我们拖死在山水沟里！夏人？一群被宋狗打断了脊梁的丧家之犬！辽人？哼，离了他们的草原，屁都不是！”

他越说越激动，猛地抽出弯刀，雪亮的刀锋映照着跳动的火光：“他们不是想‘试试’吗？老子就让他们试试河州勇士的刀利不利！”

“传令！”木征对那个报信的军官吼道，“集结所有能上马的男人！趁他们还没到河州城下，今晚，夜袭他们的大营！杀光那些守营的，烧了他们的粮草，抢了他们的财货！让那个林相公，还没见到老子，就先哭一场！”

“是！”军官兴奋地领命而去。

那老者还想再劝，木征血红的眼睛瞪过来：“再多说一句，老子先砍了你祭旗！”

老者噤若寒蝉，低下头，不再言语。只是心里，蒙上了一层厚厚的阴影。宋人……这次来的宋人，好像和以前不太一样啊。那些商队护卫手里的短棍（火铳），还有那些用油布盖着、用大车拉着的沉重家伙……真的是喷雷吐火的神器吗？

河州以东三十里，宋夏辽联军大营。

营盘扎得很有章法，依着一条小溪，背靠一片缓坡。外围是壕沟、拒马，内里帐篷排列整齐，按不同归属划分区域。宋军营区居中，西夏营在左，辽国营在右。虽然是联军，但彼此泾渭分明，巡逻哨卡各司其职，倒也相安无事。

中军大帐里，灯火通明。

林启、没藏清漪、细封和（西夏主将）、萧奉先（辽军统领）、陈伍，以及几个高级将领、参谋，围在沙盘前。沙盘粗糙，但河州附近的山川地形、部落分布，标得还算清楚。

“木征把信撕了。”陈伍刚刚听完信使回报，言简意赅。

“不出所料。”林启点点头，脸上没什么意外表情，手指在沙盘上代表河州寨堡的位置点了点，“而且，以这人的性子，恐怕不会等我们上门。夜袭，是他最可能的选择。”

细封和，那个满脸络腮胡、眼神像鹰一样的西夏悍将，舔了舔嘴唇，露出嗜血的笑容：“夜袭？好啊！老子正愁没地方活动筋骨！相公，让我带铁鹞子去，保管让他们有来无回！”

萧奉先，辽国将领，年纪轻轻，但眼神沉稳，闻言皱了皱眉：“林相公，是否再派使者申明利害？或者，我们绕道？河州虽是要冲，但并非唯一通道。为一个小小部族头人，耽搁行程，是否……”

“绕道？”没藏清漪清冷的声音响起。她今晚依旧是一身利落的骑射服，只是外面罩了件深色斗篷，坐在阴影里，像一尊冰冷的玉雕。“萧将军，从这里绕道，要么北上走荒漠，要么南下穿雪山，最少多耗半个月，粮草补给如何解决？沿途其他部落见我们避让木征，会怎么想？他们会觉得我们怕了！到时候，阿猫阿狗都敢来咬一口！这丝路，还怎么通？”

她的话像冰珠子，砸在地上梆梆响。萧奉先被她噎了一下，脸上有些挂不住，但没藏清漪说的确是实情。辽国派他带这两千人来，说是“观摩学习”，实则也有看看宋、夏联军，尤其是那位林相公，到底有多大能耐的意思。若是连个边境土豪都收拾不了，还要绕道……

“清漪说得对。”林启开口，定下调子，“这一仗，必须打。而且要打得快，打得狠，打得漂亮。要让河州，让青唐，让所有盯着这条路的吐蕃人、回鹘人、党项人、甚至更西边的人看看，拦我们的路，是什么下场。”

他看向没藏清漪：“清漪，你带五千西夏精锐，以细封将军为前锋。陈伍，你带安抚司的火炮营配合，在营地外围预设阵地。辽营不动，留守大营，以防万一。”

没藏清漪眼睛微微一亮，站起身，斗篷滑落，露出里面劲装：“要死的，要活的？”

“木征，要活的，尽量别弄残了。他手下那些兵，尽量俘虏，顽抗的，杀了也无妨。至于平民……”林启顿了顿，“尽量别动。当然，刀剑无眼，战场之上，难免误伤，但绝不许刻意烧杀抢掠。不过——”

他话锋一转，看向细封烈：“木征的寨堡里，这些年抢掠积累的财货，牛羊，毛皮，金沙……除了粮食，其他的，谁抢到，算谁的。算是我给西夏勇士们的酬劳，也是给木征一个小小的教训。”

细封和眼睛瞬间瞪得像铜铃，呼吸都粗重了：“相公此话当真？！”

“一言九鼎。”

“哈哈！好！”细封和猛地抱拳，声震帐篷，“末将领命！定将那木征小儿，连人带财，给相公捆回来！”

没藏清漪也微微颔首，算是认可了这个安排。既展示了西夏军的战力（主攻），又给了实实在在的好处（战利品），还限制了对平民的伤害（减少后患），更点明了要活捉木征（后续有用）。一石数鸟。

“陈伍，你的炮，知道该怎么用吧？”林启看向陈伍。

陈伍咧嘴一笑，露出白牙：“相公放心，保证打得响，吓破他们的胆，但又不会把寨堡轰平了，免得脏了西夏兄弟搜刮的手。”

众将都会心一笑，帐内凝重的气氛松快了些。

“都去准备吧。”林启摆摆手，“记住，速战速决。天亮之前，我要在河州寨堡的大厅里，听木征头人亲自给我倒酒赔罪。”

“遵命！”


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