第二十三章 烽烟骤起
四月初三，寅时末刻，边境急报撞碎成都晨雾。
驿马冲进城门，马蹄铁在青石板上刮出一串刺耳火星。马背上的人伏着，背上赫然插着两支断箭，衣甲浸透暗红，手中却死死攥着一封被血濡湿的边报。直到知府衙门石阶前，人才滚落马下，牙缝里挤出血沫：
“党项……党项人……打过来了……”
喉头“咯咯”两声，彻底昏死。
啪！
吕端手中的粥碗重重顿在桌上，米汤溅湿半幅官袍。他豁然起身，面色沉得能滴出水：“人呢？！”
管家声音发颤：“抬、抬进去了……军报在此！”
吕端一把抓过那封染血文书，撕开火漆。目光扫过潦草字迹，瞳孔骤缩。只沉默一息，厉喝炸响堂内：
“叫林启！立刻！马上！他就算躺在棺材里，也给我掀开盖子叫醒！”
林启是被苏宛儿从被窝里硬拽出来的。
昨夜在城外秘密工坊盯楚月薇试射新式“神火枪”，天泛鱼白才合眼。此刻脑仁发胀，却在对上苏宛儿凝重眼神的瞬间彻底清醒。
“衙门的人在外头，说天塌了。”她语速极快，手里已抖开他的外袍。
林启翻身下榻，冷水抹脸，抓起外袍就往外冲。一刻钟后，他踏进知府衙门二堂，带进一身未散的寒气。
吕端背身立于巨大的边境舆图前，闻声未回头，反手将那份军报递来。
“看。”
林启展开纸张。字迹狂乱，力透纸背，是前线都头绝境中的手书：
“三月廿八，党项拓跋部铁骑三百，破石泉寨，掠牛羊、杀寨民……廿九，增至五百，围静边堡，索盐茶巨万……四月初一，其酋拓跋雄放言：宋官夺我盐井，断我生路，十日内不偿，必破关屠城！”
最后几行触目惊心：已现敌军约两千，后续恐达四千。我边军可战者，仅八百。
“两千……四千……”林启缓缓卷起军报，指尖发凉，“石泉寨、静边堡，离成都，不到四百里。”
“四百里！”吕端骤然转身，眼中血丝密布，“骑兵快马加鞭，三日即至！边军奏报三日前已发往汴京，可朝廷的批复，没半个月下不来！”
“我们等不起。”林启声音沉静。
“是等不起！”吕端逼近一步，压迫感如山倾来，“林启，你说，眼下该怎么办？”
林启未即刻答话。他走到舆图前，目光如刀，划过那些早已谙熟于心的地名：石泉寨、静边堡、野狐岭、鬼见愁……蜀安商行的商队走过，秦芷的护卫探过，楚月薇之父楚明，更在鬼见愁的深山设下秘密试验场。
“党项人为何偏是此时来？”他似问吕端，更似自问。
“军报上写得明白！盐井！”吕端指着文书，“你断了李继昌的盐路，便是断了他们一条财路！”
“不止。”林启摇头，眸底寒光隐现，“盐井之事已过去半年。若为复仇，早该来了。为何等到今日？”
他倏然转身，直视吕端：“府尊可还记得……郑判官？”
吕端一怔。
“半月前，郑判官遣一心腹往‘巡查’边境，去的正是石泉寨一带。”林启语速平缓，却字字如钉，“那人回来不久，党项铁骑便至。”
吕端脸色彻底变了：“你是说……”
“下官什么也未说。”林启截住话头，手指却重重敲在舆图边境线上，“但事出反常必有妖。党项人早不来，晚不来，偏在蜀安商路初通、郪县工坊扩产、蜀中刚有起色时来——这像不像有人，不想让咱们安稳？”
他手指一划，落在地形险峻的野狐岭区域。
“府尊，此仗，必须打。而且要打得狠，打得疼，打得他们十年不敢东顾！”
“怎么打？”吕端眉头紧锁，“边军八百，党项两千甚至四千。守城尚且勉强，野战岂非以卵击石？”
“故而不能硬碰。”林启眼中锐光闪过，“诱敌深入，设伏聚歼。党项人要的是财货，非是地盘。那便给他们‘财货’——假的。将其诱至野狐岭，此地山狭路险，骑兵难展。我军以逸待劳，凭弩箭、火器、陷阱，一口口，吃掉他们！”
“兵从何来？”
“蜀安商行护卫三百，皆百战精锐。郪县保安队两百，操练半年。秦家邛州旧部，可出善射羌兵一百。合计六百。”林启报数清晰。
“六百对两千……”
“非是六百对两千。”林启纠正，语气斩钉截铁，“是在我等选定的死地，用我等准备好的战法，打一场天时地利人和皆在于我的仗！”
他略顿，声调陡然扬起：“更何况，楚姑娘那边……新家伙，成了。”
“何物？”
“轰天雷，射程百步，落地即炸，一雷可抵十弩齐发。神火枪，百步破甲，专克骑兵。”林启字字铿锵，“这些，边军没有，党项人，更做梦也想不到！”
吕端死死盯着他，良久，忽地长叹一声，走回书案，铺纸提笔。
“好。此仗，准了。但有三条，你须谨记。”
“府尊吩咐。”
“其一，许胜，不许败！蜀中输不起，老夫……也输不起。”
“必不负所托。”
“其二，用兵之际，勿过分张扬‘蜀安’。对外，只言是府衙调集乡勇、边军、商护混编御敌。”
“明白。”
“其三，”吕端搁笔，目光复杂地看向眼前这个年轻得过分、却屡创奇迹的下属，“活着回来。蜀中这盘棋，刚至中盘。帅若亡，满盘皆输。”
林启躬身，深施一礼。
“下官，遵命。”
出了衙门，天色已大亮。
林启直奔城外秘密工坊。院中，楚月薇正端着一杆形制奇特的铁管木托长枪，瞄准五十步外木靶。
扣动扳机，燧石击发。
“砰！”
白烟喷涌，木靶中心应声洞穿。
“哑火率？”林启上前。
“十之一二，比之前强。”楚月薇额头沁汗，眼中却有光，“持续射击，燧石需换，枪管需清。”
“现有多少？”
“神火枪三十，轰天雷二百。”
“全要。今夜装车，秘密运出。”林启语速飞快。
楚月薇凝视他：“真要开了？”
“开了。”林启声音低沉，“党项两千铁骑压境，边军独木难支。此战，关乎蜀中存续。”
楚月薇沉默一瞬，返身入内，抱出一只木匣。匣中图纸厚叠，墨迹犹新。
“我父亲新绘的阵图。车弩火器协同之法。他说，火器之利，在齐射，在阵列，不在单打独斗。”
林启迅速翻看。图上弩前盾中火器后，层次分明，注解细密：“轰天雷之用，在惊马乱阵，非必杀人。”“火器齐鸣，山岳可撼。”
“楚先生现在何处？”
“郪县山中。他说，若需，他可出山。”
“此战之后，我必亲往拜谢。”林启收好图纸，转身欲走。
“林大人。”楚月薇唤住他。
林启回眸。
“小心。”她顿了顿，“我父亲说，战场……从不讲道理。”
林启嘴角勾起一抹锐利弧度。
“巧了。我这个人，最爱讲的，就是不讲道理。”
接下来三日，成都西“秦氏镖局”大院，灯火彻夜不息。
三百护卫全数召回。秦芷一身劲装，立于院中高台，脚下整齐排列三十杆神火枪、二百枚黑沉沉轰天雷。
“此物，名神火枪。”她提起一杆，枪身泛着冷铁幽光，“百步之内，可穿重甲。但规矩，只三条——”
目光扫过台下每一张面孔。
“一，听令！令下则发，令未下，手指离扳机！”
“二，齐射！分三队，轮替装填击发，火流不绝！”
“三，枪在人在！丢枪，即丢命！听清否？！”
“听清了！”吼声震院。
她又举起一枚轰天雷，拉环在指尖轻晃：“此乃轰天雷。拉环，心数两息，掷出。三丈之内，人畜皆亡。”
她停顿，声音骤寒：“但记住——扔出去，就别回头！被自己的雷撕碎，死了也让人笑话！”
台下轰笑，随即迅速死寂。因他们看见，秦芷脸上毫无笑意。
“这不是儿戏。”她一字一顿，“党项两千铁骑，一人三马，来去如风。我们人少，器少。若不能以命搏命，以巧打拙，便是送死！”
她跃下高台，走到一名年轻护卫前：“多大？”
“十……十九。”
“娶亲没？”
“还、还没……”
“那就别死。”秦芷拍拍他肩膀，“活着回来，我替你寻门好亲事。”
行至下一人：“家里几口？”
“五口，爹娘，妻子，两个娃。”
“想他们？”
“……想。”
“那就更得活！”秦芷声调陡扬，“死了，媳妇改嫁，娃跟别人姓，你甘心？！”
人群中响起低吼，血气蒸腾。
秦芷重回台中，目光灼灼：“我知道，有人怕。怕死，怕伤，怕回不来。这没什么，老娘也怕！”
她话锋一转，厉色如刀：“但怕，有用吗？党项人杀来，会因你怕就饶你？不会！他们只会更疯，杀得更欢！所以——”
她拔刀指天，声裂长空：
“我们要比他们更疯！他们骑马，我们用弩射马！他们披甲，我们用枪穿甲！他们人多，我们用雷炸！炸完了，用刀砍，用枪捅，用牙咬！总之——”
“绝不放一骑入蜀中！”
“绝不放！”三百条汉子目眦欲裂，吼声如雷。
“好！”秦芷收刀，“那就往死里练！练到闭眼也能成阵！练到党项蛮子见了咱们，后悔从娘胎里爬出来！”
“吼——！”
第四日夜，子时。
队伍悄无声息开出成都。无锣鼓，无相送。三百护卫化整为零，扮作商队，自三门而出，于二十里外山谷暗影中重聚。旋即，铁流般向西涌去。
林启一马当先，身侧是陈伍与秦芷。玄色披风没入夜色，如同展翼。
城楼上，苏宛儿独立风中，直至那蜿蜒火龙彻底消逝于群山轮廓。她未发一言，只在林启出发前，将一枚平安符塞进他贴胸内袋。
“活着回来。”
“嗯。家，交给你了。”
脚步声自身后响起，是吕端。
“担心？”
“嗯。”苏宛儿未回头。
“老夫亦然。”吕端长叹，“但蜀中，需要此胜。胜，则十年太平；败……”
余音未尽，苏宛儿却懂。
败，则林启埋骨青山，蜀中刚现的生机，亦将夭折。
“他会赢。”苏宛儿声音不大，却斩钉截铁。
“如此信他？”
“我信。”她转身，眼眸映着黯淡星光，“因他至今，未尝一败。”
吕端苦笑，望向西方沉沉夜幕。群山如墨，杀机暗伏。
他知道，在那片群山之中，一场定鼎蜀中气运的厮杀即将拉开。而执棋落子、挥刀破局之人，正是他亲手推至台前的那柄最利之刃。
如今，刃已出鞘，寒光冽冽。
只待——
饮血开锋！
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