第二十六章：残烬照夜明
暴雨停歇后的清晨，空气里仍浮动着湿重的土腥气。
季府门前的青石板泛着冷冷水光，倒映出天边初裂的云层裂隙，像一道道尚未愈合的伤疤。孟舒绾静立于朱红门下，手中那道黄绢圣旨未曾拆封，金线压边在稀薄的晨曦中微微反光，却照不进她眼底半分波澜。
她的目光越过高墙，落向书房方向——那儿本该是季府中枢，此刻却隐隐飘来焦木余味。
火盆残烬犹温。
焦黑木炭间，一团暗红铜胎静静卧着，螭龙纹早已扭曲变形，蜷曲如垂死之兽。那是季舟漾亲手焚去的官印，是他十余年来在朝堂立足的根本，是他身为首揆之子、三品协理的身份象征。
如今，只剩一坨无用的废铜。
而他袖口那片焦痕，比火盆里的灰烬更刺目，仿佛烧穿的不是布料，而是某条看不见的来路与归途。
“这旨意几时拟的？”
孟舒绾终于开口，声音不高，却如薄刃划过清晨的寂静。她未回头，目光仍定在远天那片将明未明的青灰色里。
“在他烧印前，还是后？”
阶下，荣峥垂首而立，指节微不可察地颤了颤。良久，他才从怀中掏出一纸宫门通行底稿，双手呈上。
纸面微皱，墨迹清晰如新。落款日期赫然在目：昨夜三更之前。
早于季舟漾焚印至少两个时辰。
孟舒绾的指尖在接过时微微一滞。
这意味着，这道擢升她为“义粮使”、赐三品衔、可直奏天听的圣旨，并非皇帝震怒于季家内乱后的临时决断，而是有人提前布局、早早备妥。
一道本该经由内阁议定、通政司备案、礼部誊黄的正式诏命，竟以最隐秘的方式先行草就，甚至绕开了所有正常的文书流转程序。
谁有这般胆量？
又有这般能耐？
她没有再问，只将底稿细细折好，收入袖中。转身离去时，步履沉稳如常，裙裾扫过石阶积水，不留一丝涟漪。
西园旧居，门窗紧闭。
孟舒绾命雪雁取来宫中常制绢样，在灯下细细比对。烛火摇曳，映得她侧脸线条愈发清冷。
雪雁小心翼翼将圣旨边缘挑起一线，对着光细察经纬，半晌低声道：“姑娘，这绢……不对。”
“寻常钦命用‘贡云绢’，织法密实，九梭为幅。可这一匹，”她的指尖轻点第三与第五道纬线之间，“疏密不均，这里明显松散——是‘急宣绢’。”
孟舒绾眸光一凛。
《典阁录·卷七》有载：急宣绢者，特批于未定之命，用于预授虚衔或临危代诏，例不入档，事后补录。
此绢从不直接授予实职要务，因其未经完整流程，名不正而言不顺，极易遭弹劾攻讦。
换句话说，这道圣旨，本不该存在。
它是季舟漾用私人渠道运作的结果，是以他自己的仕途为赌注，强行撬开了一条不属于她的路。他明知朝廷不会轻易将三品实权交予一个无根无基的孤女，便干脆先斩后奏，逼宫式地将人推上去，再以自身谢罪平息众怒。
好一场舍身点火，只为替她照亮前行之路。
可孟舒绾不是不知感恩的人。
正因明白这份赠予的沉重，她更不能安然承接。
当晚，西园书房灯火长明。
孟舒绾提笔蘸墨，在素笺上缓缓拟写《辞不受职书》。字字斟酌，句句克制：
“臣女孟氏舒绾，孤门弱质，幸得祖荫暂栖季府，查弊纠讹，乃分内之事。今骤蒙天恩擢至三品，专督北境粮赋，惶恐难安。自思无资历镇众，无班底理事，无朝堂根基以抗权门掣肘，若强任其职，恐误军需民生，反负圣心。恳请收回成命，另择贤能。”
写罢，她将信笺仔细折好，封入乌木匣中，加盖私印。
“雪雁，”她将木匣递出，“明日子时前，务必送达通政司值房。不可经手他人，不可留痕。”
雪雁双手接过，神色凝重：“婢子明白。”
一夜无话。
次日子时刚过，院外传来三声极轻的叩响，短促如夜鸟啄檐。
雪雁悄然开门，廊下无人，唯有石阶上静静搁着一只乌木匣——正是她亲手送出的那一只。封印完好，未曾开启，仿佛从未离开过这方院落。
她心头一沉，捧匣回屋。
孟舒绾启封查看，匣中除原信外，多了一张素笺。
纸面无纹，墨迹苍劲，似以左手疾书而成：
“若你不接，粮道即断，北境三万军民饿殍在即。”
短短十五字，无抬头，无落款，却如千钧压顶，字字凿心。
孟舒绾执笺静坐，窗外月色清冷，照得纸上字迹边缘泛出幽幽青色。她忽然察觉异样——这笔锋走势、转折顿挫间的微妙习惯，竟与三年前母亲药庐遗书中最后一封信如出一辙。
那封信，是她在西园大火后从灰烬中拾得的残页。内容不过寥寥数语：“药已煎好，你莫回头。”
那时她年少，不懂其中深意。如今再看，才知那是诀别。
而此刻这张纸上的字，竟带着同样的克制与决绝，仿佛书写之人早已准备好赴死，只求一事达成。
她抬眸：“递匣途中，可有异常？”
雪雁蹙眉回想：“一路隐蔽，走的是角门暗巷，不曾惊动任何人……但行至东华桥畔时，曾遇一小吏模样的人迎面而来，戴笠遮面，未及避让。婢子紧抱木匣，那人也未停留。等到了通政司外，才发觉……”
“发觉什么？”
“那人的脚步声有些不同。”雪雁声音渐低，“左足落地轻，右足重，像是肩上有旧伤，牵连步态。那身形……倒像是荣峥从前带过的一个亲随，姓陈，去年冬随三爷出使陇西时伤了左肩，落下病根。”
孟舒绾的手指缓缓收紧，素笺在掌心发出细微的脆响。
她起身推门，走入院中。
夜风穿廊，檐角铜铃轻颤。石阶湿润，墙根阴影处，一片枯叶半掩尘土。她俯身拾起，指尖触到一丝异样的粗糙——并非泥土沾染，而是麻绳燃烧后残留的焦痕。
那半截绳子蜷在叶下，断口齐整，显然是被人刻意折断，再以“结断”之形压于门槛，无声宣告。
她心头一震。
这绳，她认得。
三年前季府议亲时，穆氏亲执朱砂笔，在婚书封口处系上双股红绳，打的是“同心结”，寓意永缔良缘。而今这麻绳虽材质粗劣，却是同一批采自南岭桑麻坊的特制封绳，专供季家族务文书使用。
唯一不同的是，它已被焚去大半，仅余一寸，且被生生拗成“解结”之形。
古礼有云：结断情绝，绳烬盟消。
是谁送来的？
又是谁，在暗中提醒她，那段早已名存实亡的婚约，终于有人替她亲手斩断？
孟舒绾立于风中，衣袂微扬。
她忽然明白，通政司值房拒收木匣，不是因为程序不合，而是根本无人敢接。一道未经内阁明发、仅凭急宣绢誊写的擢升令，背后牵动的是朝堂权柄之争的暗流。谁若接手，便是将自己置于风口浪尖。
可那人却早料到她会辞，也早知她心性刚烈、不容施舍，于是不动声色换回书信，只留一句生死重托。
“若你不接，粮道即断，北境三万军民饿殍在即。”
不是劝，不是求，是逼。
用千万人性命，压住她一人退路。
可偏偏，这份“逼迫”里藏着最深的懂得——他知道她不会真的袖手，正如他知道她决不能接受一份毫无根基的虚职。
所以他烧官印，斩前程，只为换她一个不得不上的契机。
孟舒绾闭了闭眼。
再睁开时，眸中已无犹豫。
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