第786章 会面
正月十八，苍云关。
午时刚过，远方的官道上，扬起了一阵烟尘。
一支队伍出现在地平线上，缓缓向苍云关驶来。队伍约有百余人，全是骑兵，清一色的草原装扮——皮袍、皮帽、弯刀、弓箭。
队伍前方，一名身材魁梧的中年汉子策马而行，他穿着一件镶着金边的黑色皮袍，腰间挂着一柄装饰华丽的弯刀，正是克烈部头人赤勒格儿。
守备府的正厅中，一张圆桌上已经摆好了酒菜。
林烽坐在主位上，看到赤勒格儿走进大厅，站起身来，拱手笑道：“赤勒格儿头人，一路辛苦了。请坐。”
赤勒格儿也拱手还礼，用一口带着草原口音的汉话笑道：“林侯爷太客气了。能收到侯爷的邀请，是我的荣幸。”
两人分宾主落座。
林烽端起酒杯，“来，头人，我敬你一杯。感谢你一直以来对北境的信任和支持。”
两人碰了一下杯，各自一饮而尽。
放下酒杯，赤勒格儿拿起筷子，夹了一块酱牛肉放进嘴里，慢慢嚼着，赞道：“好牛肉！北境的酱牛肉，味道就是比草原上的风干肉强多了。”
“头人若是喜欢，走的时候带一些回去便是。”林烽也夹了一块牛肉，边嚼边说道，“这次请头人来，除了叙旧之外，还有几件事情，想跟头人当面商议。”
赤勒格儿放下筷子，也正色道：“侯爷请讲。只要是克烈部能帮上忙的，我一定尽力。”
林烽缓缓道：“头人应该知道，去年秋天，中原发生了很大的变故。朝廷覆灭，赵桓占据京城，宁王在金陵称帝。如今的天下，已经不再是以前的天下。”
赤勒格儿点了点头：“这些事，我都听说了。草原上的风，也会带来中原的消息。”
“那头人应该也知道，无论是赵桓还是宁王，都派人来找过我。”林烽继续说道，“他们都想拉拢北境，都想让我为他们出力。但我都拒绝了。”
赤勒格儿的目光微微一动，但没有说话，继续听着。
林烽继续说道：“我拒绝他们，不是因为我不识抬举，而是因为我知道——在这个乱世中，北境唯一能依靠的，只有我们自己。无论是赵桓还是宁王，他们看中的，不过是北境的兵力和地盘。一旦他们达到目的，北境就会成为他们下一个要消灭的目标。”
他目光直视着赤勒格儿，“头人，我今天请你来，就是想告诉你——北境和克烈部，是一条绳上的蚂蚱。如果北境倒了，克烈部也绝对不会有好的下场。赵桓也好，宁王也罢，他们都不会容忍一个与北境结盟的草原部落，继续存在于他们的卧榻之侧。”
大厅中陷入了短暂的沉默。
赤勒格儿端着酒杯，却没有喝，“林侯爷，你的意思，我明白了。你是想告诉我，克烈部已经没有退路了，只能跟北境绑在一起，对吗？”
林烽没有否认，也没有承认，只是平静地说道：“我不是在威胁头人，我是在陈述一个事实。在这个乱世中，想要活下去，想要活得更好，就必须做出选择。而我认为，北境和克烈部站在一起，对双方都是最有利的选择。”
赤勒格儿沉默了很久。他端起酒杯，将杯中酒一饮而尽，然后放下酒杯，看着林烽。
“林侯爷，我可以答应你——克烈部将继续与北境保持盟约，互市照常开放，战马照常供应。如果有一天，北境需要克烈部的战士一起上战场，我也会带着我的勇士们，站在北境的一边。”
他顿了顿，目光中闪过一丝深邃的光芒：“但我有一个条件。”
“头人请讲。”林烽道。
赤勒格儿看着他，一字一句地说道：“如果有一天，北境真的取得了天下，我希望侯爷能记得，在侯爷最困难的时候，有一个草原上的部落，曾经坚定不移地站在侯爷身边。到那时候，我希望侯爷能给克烈部的子孙，留下一片可以世代安居的草场。”
林烽端起酒杯，向赤勒格儿示意了一下：“头人，这个条件，我答应了。”
两只酒杯在空中碰在一起，发出清脆的声响。酒花溅出，在烛火的映照下，闪烁着琥珀色的光芒。
赤勒格儿在苍云关住了一天一夜。
这一天一夜里，林烽与他进行了三次深入的交谈。
从草原各部的现状，到中原战局的走向，从互市的扩大方案，到未来可能发生的军事协作，两人几乎无话不谈。
赤勒格儿也展现出了一个草原头人应有的见识和气度，他对中原局势的判断虽然不如林烽那么细致入微，但大方向上的把握却相当准确。
“赵桓这个人，野心很大，但根基不稳。”赤勒格儿在第二次交谈中，说出了自己的看法，“他虽然打败了朝廷的主力，攻占了京城，但他手下那些人，有的是跟着他造反的老兄弟，有的是投降过来的朝廷降将，人心不齐。他要想真正坐稳天下，至少需要两三年的时间来整合内部。这两年，就是北境的机会。”
林烽对赤勒格儿的这个判断深以为然。他点了点头，接口道：“头人说得对。所以，我打算在这两年内，把北境打造成一个真正的铜墙铁壁。等到赵桓腾出手来想对付我们的时候，他会发现，北境已经变成了一块他啃不动的硬骨头。”
赤勒格儿哈哈一笑，举起手中的奶茶碗，以茶代酒，向林烽示意了一下：“那我就等着看侯爷的好戏了。”
正月十九清晨，赤勒格儿告辞离去。
林烽亲自将他送出苍云关的北门，两人在城门口拱手作别。
赤勒格儿翻身上马，带着他的百人护卫队，沿着来时的官道，向草原的方向驰去。
林烽站在城门口，望着那片远去的背影，转过身，对身边的韩韬道：“我们也该回去了。”
当天下午，林烽便带着队伍离开了苍云关，返回铁壁城。
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