第35章 暂栖周府谋新篇

晨光熹微，州府在清脆的鸟鸣和隐约的市声中缓缓苏醒。

洗漱完毕，换了身周府准备的干净布袍，林烽走出房门。清晨的周府庭院，空气清新，草木葱茏，假山池沼间弥漫着淡淡的湿气。

周府的格局比他昨晚看得更清楚些，三进院落，不算特别豪奢，但布置得清雅舒适，一草一木都透着匠心，显示出主人不俗的品味和并不拮据的家境。仆役规矩，气氛宁静，若非知晓内情，任谁看来，这都是一处安详和睦的官宦之家。

但他知道，这宁静之下，必然隐藏着不为人知的暗涌。周文渊能坐上别驾之位，在这青州地界屹立不倒，绝非易与之辈。他收留陈汐，究竟有几分是故旧之情，几分是权衡利弊，甚至……另有图谋？

“林公子，老爷请您和几位客人一起到前厅用早膳。”老管家周福不知何时出现在廊下，对林烽躬身道，态度比昨日更加恭敬。

“有劳周管家。”林烽道谢，随周福向前厅走去。阿月默默跟上。

前厅里，周文渊已端坐主位，换了一身藏青色的常服，更显儒雅。陈汐也已到了，换了一身月白色的素雅衣裙，未施粉黛，长发简单挽起，虽然眼下还有些青影，但精神好了许多，见到林烽进来，对他微微点头示意。石秀和柳芸带着石草儿也刚到，石草儿似乎还有些怕生，紧紧抓着柳芸的衣角。

“林小友，昨夜休息得可好？伤势如何了？”周文渊笑容温和，示意林烽等人入座。

“多谢周别驾关怀，已无大碍。”林烽拱手道，在客位坐下。阿月、石秀、柳芸也依次落座，石草儿被柳芸抱在怀里。

“那就好。”周文渊颔首，吩咐丫鬟上早膳。

早餐是清粥、几样精致小菜、馒头和肉包，不算丰盛，但热气腾腾，干净可口，对连日啃干粮的众人来说，已是难得的美味。

席间，周文渊只是随意询问了几句众人是否住得习惯，需要什么尽管开口，绝口不提陈邈、狄戎人以及任何敏感话题，言语间只将他们当做普通的投亲客人。林烽也配合着，只说些感谢和客套话。石秀和柳芸有些拘谨，低头吃饭。陈汐吃得很少，偶尔抬眼看看周文渊，又看看林烽，若有所思。

早膳用罢，丫鬟撤下碗碟，奉上清茶。

周文渊这才放下茶盏，看向林烽，语气依旧温和，但话题已转入正事：“林小友，昨日匆忙，未曾细问。听汐儿说，小友并非本地人，此行是护送她们主仆前来？”

“是。”林烽放下茶盏，说道，“在下林烽，北境烽火营退役士卒（故意隐瞒），原籍林原县。前些时日回乡，路遇陈姑娘主仆遭难，受陈老先生所托，顺路护送一程。”

“烽火营？”周文渊眼中闪过一丝讶色，随即了然，“原来是边军精锐，难怪有如此身手胆识。林原县……可是在西北边境？”

“正是。”

“边关苦寒，战事频繁，林小友能从烽火营退役，想必是立过战功的。”周文渊赞道，随即话锋一转，“不知小友退役之后，有何打算？是打算回林原定居，还是……”

这是在探他的底细和去向了。

林烽早有准备，平静道：“不瞒别驾，林某家中已无亲人，林原也非久留之地。本打算四处走走，看看有无合适的地方安顿。此次护送陈姑娘，也是想顺便来州府见识一番。”

“哦？”周文渊抚须，目光在林烽脸上停留片刻，似乎在判断他话语的真伪。

“州府虽繁华，但居之不易。小友一身本领，若只是四处游荡，未免可惜。”他顿了顿，仿佛随意提起，“本官在州军之中，倒是有几位相熟的同僚。如今北境不靖，州军也在整训，正需小友这般有实战经验、身手出众的勇士。若小友有意，本官或可代为引荐一二，谋个出身，总好过漂泊无定。”

第二次招揽了，而且这次更加直接，抛出了进入州军的诱饵。州军虽不如边军常年血战，但也是正经朝廷兵马，待遇、地位和稳定性，远非四处游荡可比。对寻常退役边军来说，这无疑是条极好的出路。

林烽心中快速权衡。

加入州军，确实能立刻获得一个相对稳固的身份和庇护，也能更好地接触州府权力层面，获取信息。但一旦披上这身官皮，必然要受军纪约束，行动受限，而且不可避免地会卷入周文渊的势力范围，与他绑定得更深。是福是祸，难料。

“周别驾厚爱，林烽感激不尽。”林烽没有立刻答应，也没有拒绝，只是诚恳道，“只是林烽伤势初愈，对州府情形也一无所知，贸然投身行伍，恐有负别驾期望。可否容林烽在州府盘桓些时日，熟悉环境，再做打算？”

“嗯，谨慎些是好的。”周文渊似乎并不意外，点了点头，“既如此，小友便先在府中安心住下，将养身体。州府风物，与边地大不相同，小友可慢慢领略。若有需要，尽管吩咐周福。”

“多谢别驾。”林烽道谢。这个结果，双方都算满意。周文渊展示了招揽的诚意，也留有余地；林烽接受了暂时的庇护，也未完全绑定。

“至于汐儿，”周文渊转向陈汐，语气更加温和，“你祖父既然将你托付于我，这里便是你的家。你且安心住下，缺什么，想什么，就跟周福说，或者直接来找我。你祖父那边，我也会设法打探消息，你不必过于忧心。”

“是，多谢周伯父。”陈汐起身，敛衽行礼。

“还有这几位……”周文渊看向石秀、柳芸和阿月。

“她们是林某的家眷和内子。”林烽主动介绍道。

周文渊点头道：“原来如此。既然是一家人，便一同住下，不必拘束。周福，好生安置，不可怠慢。”

“是，老爷。”周福躬身应下。

又闲聊了几句，周文渊便以公务繁忙为由，起身离去，嘱咐众人自便。

周文渊一走，前厅里的气氛明显松弛了一些。石秀长出了一口气，嘀咕道：“这位周大人，看着和气，可不知为啥，我心里总是绷着根弦儿。”

柳芸轻轻拍了拍她的手，示意她慎言。这里毕竟是别人家。

陈汐走到林烽身边，低声道：“林大哥，周伯父似乎……很看重你。”

林烽看了她一眼：“或许只是看在陈老和你的面子上。”

陈汐摇摇头，没再说什么，但眼中忧色未减。她转向周福，问道：“周伯，不知府中可有清静些的书房？我想……看看书，静静心。”

周福连忙道：“有的有的，老爷的书房在东院，不过老爷吩咐了，陈姑娘可以随意使用西跨院那间小书房，那里清静，也存放着一些老爷早年收集的杂书游记，姑娘或许会感兴趣。”

“多谢周伯。”陈汐道谢，又对林烽点了点头，便在丫鬟的引领下，向西跨院走去。

她需要独处的空间，消化骤然变化的环境，也思考下一步该如何行动。

林烽等人也各自回房。

午膳依旧丰盛。

下午，林烽想出去走走，熟悉一下环境，周福也没有阻拦，只是派了个机灵的小厮跟着，说是带路，也免得林烽人生地不熟走错了路。林烽知道这也是周文渊的意思，既是关照，也未尝不是一种监视，但他没有拒绝。

他带着阿月，由那个叫“来顺”的小厮引着，从周府侧门出了府。石秀和柳芸想留在府中照顾石草儿，顺便做些缝补的活计，没有跟来。

林烽一边走，一边默默观察。他注意到街面上巡逻的兵卒比县城多，且装备更精良，神情也更警惕。在一些重要的街口和衙署附近，还有固定的岗哨。显然，周文渊所说的“戒严”并非虚言。

“来顺，州府最近，是不是不太太平？”林烽状似随意地问道。

那小厮来顺是个伶俐的，闻言左右看了看，压低声音道：“林公子您算是问着了。可不是嘛！听说北边狄戎闹得凶，咱们州府也混进了探子，前些日子还在城外跟官军干了一仗！死了不少人呢！所以城里查得严，晚上宵禁也提前了。老爷吩咐了，让我们没事少往外跑，尤其是晚上。”

林烽点点头，又问：“州军大营在何处？我听说州军在招兵买马？”

“大营在城西，离这儿不远，隔着两条街就能看到辕门，气派着呢！”来顺有些兴奋地道，“招兵倒是真的，不过要求挺高，要身强力壮，会武艺的优先。林公子您这样的，肯定能选上！”

林烽不置可否，将话题岔开，问了些市集、物价之类的问题。来顺有问必答，十分热情。

走着走着，来到一处相对宽阔的十字路口，这里似乎是个小型的集市，摆满了各种地摊，卖菜的、卖山货的、卖手工小玩意儿的，很是热闹。林烽的目光，却被路口一侧，一个不起眼的摊位吸引住了。

那是一个代写书信、兼卖些劣质笔墨的摊子。摊主是个穿着洗得发白的儒衫、头发花白、身形佝偻的老者，正低着头，用一支秃笔在一张破纸上写着什么。吸引林烽注意的，不是这老者的寒酸，而是他写字时，那握笔的手——稳如磐石，手腕悬空，笔尖行走间，自有一股难以言喻的筋骨力道，绝不是一个普通落魄老书生应有的笔力！而且，这老者的坐姿，看似佝偻随意，实则腰背挺直，双腿微曲，仿佛随时可以暴起发力。

更让林烽心中微动的是，这老者的摊位旁边，靠墙放着一根磨得发亮的旧竹杖，竹杖顶端，似乎有被长期握持形成的深深指印。而老者的耳朵，在嘈杂的市井声中，几不可察地微微转动了一下，似乎在捕捉着某个特定的声音。

这是个高手！而且是在刻意伪装、暗中观察着什么的高手！

林烽的脚步没有停顿，目光也只是一扫而过，仿佛只是随意看了看街景。但他心中已提起警惕。州府果然藏龙卧虎，这看似平静的市井之中，不知隐藏着多少双眼睛。

他没有再继续闲逛，对来顺道：“走得有些乏了，先回府吧。改日再出来看看。”

“好嘞，林公子，这边走。”来顺不疑有他，引着路往回走。

三人回到周府时，已是夕阳西下。周府内已点起了灯笼，一片宁静。

刚进府门，老管家周福便迎了上来，脸色有些凝重，低声道：“林公子，您可回来了。老爷在书房，请您过去一趟，说是有要事相商。”

要事？林烽心中一动，对阿月点了点头，示意她先回房，然后便跟着周福，向周文渊的书房走去。

书房内，烛火通明。周文渊坐在书案后，眉头微锁，手中拿着一封刚刚拆开的信。见到林烽进来，他示意周福关上门，然后指了指旁边的椅子：“林小友，坐。”

“周别驾，不知有何吩咐？”林烽坐下，平静地问道。

周文渊将手中的信递给林烽，沉声道：“你先看看这个。”

林烽接过信，快速浏览了一遍。信是用一种隐晦的暗语写成，但大致意思还能看懂——信中提及，城外“货栈”有可疑情况，或是内部出了“蛀虫”，或是有“对头”盯上了，让周文渊小心提防，并尽快处理干净手尾，以免“引火烧身”。

信末没有署名，只有一个淡淡的、形如箭头的墨迹。

“货栈”、“要紧货物”、“蛀虫”、“对头”……林烽心念电转。这显然不是普通的商业信件，而是在传递某个隐秘的、可能涉及不法或危险事务的消息。周文渊将如此隐秘的信件给他看，是什么意思？试探？还是真的遇到了麻烦，想借助他的力量？

“这封信，半个时辰前，被人用箭射在了府门外廊柱上。”周文渊的声音带着一丝冷意，“箭法很准，力道也足，没惊动任何人。送信的人，不想露面。”

用箭射信上门，这是警告，也是示威。

“周别驾可知，这信中所指……”林烽放下信，看向周文渊。

周文渊揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫和凝重：“不瞒小友，本官在城外，确有一处经营药材和皮货的货栈，生意不大，但牵扯一些……比较敏感的货品往来。近来北边不太平，这类货品利润高风险也大。这封信，恐怕不是空穴来风。”

他没有明说是什么“敏感货品”，但林烽大致能猜到，恐怕是涉及军械、禁药，或者与狄戎等势力的暗中交易。周文渊身为别驾，有此类暗中的产业和渠道，并不稀奇。关键在于，这“岔子”出在什么时候，又和什么“对头”有关。

“别驾需要林某做什么？”林烽直接问道。周文渊找他来，绝不是为了诉苦。

周文渊看着林烽，目光锐利：“本官需要一双可靠的眼睛，和一对利落的手脚，去城外货栈走一趟，查清楚到底出了什么事，损失有多大，是内鬼还是外贼。若是内鬼，揪出来，处理掉。若是外贼……查明是谁，回来报我。此事不宜声张，更不能动用官府力量。你，可愿走这一趟？”

这是要他去做脏活了。查案，清理门户，甚至可能要对上未知的敌人。风险不言而喻。

但这也是一个机会。一个深入了解周文渊真实面目和手中力量的机会，一个展示自己价值、换取更多信任和资源的机会，甚至……可能借此接触到州府更深层次的秘密和势力网络。

林烽沉默了片刻。窗外，暮色四合，州府的灯火次第亮起。书房内，烛火跳跃，映照着两人神色各异的脸。

“何时动身？货栈在何处？对方可能是什么人？”林烽最终开口，声音平静无波。

周文渊眼中闪过一丝满意的神色，但很快被凝重取代：“事不宜迟，明日晚间动身，趁夜出城。货栈在城西二十里的老鸦渡，名义上是‘周记皮货栈’。至于对方……”他顿了顿，声音更冷，“可能是见财起意的江湖宵小，也可能是……我们一直以来的‘老对头’。你务必小心，若事不可为，保全自身为先，速回禀报。”

“老对头”……林烽想起那封密信末尾的箭头标记，又想起今日在集市上看到的那个可疑的老者。

“林烽领命。”他没有再多问，只是沉声应下。

周文渊点点头，从书案抽屉里取出一块半个巴掌大小的、非金非木的黑色令牌，递给林烽：“这是信物，货栈的管事认得。另外，你需要什么兵器、助手，尽管开口。”

林烽接过令牌，入手冰凉沉重，一面刻着“周”字，另一面则是一个复杂的云纹图案。他收起令牌，道：“兵器，我自有趁手的。助手……阿月可随我同去。”

“好。我会让周福为你们准备两匹快马，一些干粮和应急药物。”周文渊道，“此事，只有你、我、周福三人知晓。切记，谨慎行事。”

“明白。”

从书房出来，天色已完全黑透。周府内廊檐下的灯笼在夜风中微微晃动。林烽握着那块冰冷的令牌，走回客院的路上，心中思绪翻涌。

他，已别无选择，只能一步步，踏入这巨兽的咽喉，去探寻那黑暗深处的真相，也为自己和身边人，搏一个未知的明天。


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