第1章
西戎战败，送来公主和亲。
宫宴上，那公主媚骨天成，一舞惊鸿。
素来不近女色的萧戾，竟看得失了神。
谁知她袖中藏刀，突然行刺。
萧戾轻易制住了她，眼里却起了征服的欲望。
宴席还没散，他就当众抱着她去了承辉殿，连宠三日三夜。
那是连我这个皇后都从未有过的殊荣。
后宫纷纷不平，只有我不动声色。
三宫六院七十二妃，我本就不指望什么真心。
不过是个新鲜玩意儿罢了。
我只需坐稳我的后位，一切便在我的股掌之中。
1
雪姬走出承辉殿的那天早上，我的凤辇已经等在门口了。
我派人递去话：“妹妹侍奉皇上辛苦，赐坐凤辇，移居枕霞阁。”
枕霞阁就在承辉殿旁边，修得精致不说，还独引了一池温泉。
这待遇，满宫里除了我的凤仪宫，再找不出第二处。
消息传得飞快。
不出半日，满宫皆知，皇后非但没给西戎公主脸色看，反而把自己的凤辇让给她坐。
有人在背后笑我：“谢家手握兵权又怎样？女儿还不是个软柿子。”
兄长的家书当晚就到了：【那蛮女竟敢在宫中折辱于你？兄长必为你出这口恶气！】
彼时，兄长还在追踪落跑的西戎王子，也就是雪姬的王兄查克隆。
我知道兄长想做什么。
于是我提笔回信，墨迹力透纸背：“兄长安心用兵，切勿为后宫小事分神。另，请兄长为妹妹办一件事。”
回信仔细用火漆封好，我交给心腹丫鬟菡萏：“务必亲自送到兄长手里。”
第二天圣旨就下来了雪姬连跃数级，破格被封为玉嫔。
她按规矩来拜见我。
凤仪宫里，我端坐正位，各宫妃嫔分坐两侧。
雪姬一身水红色宫装，衬得肌肤胜雪，果真是人如其名。
她依礼下拜，身姿如柳：“臣妾雪姬，拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
没等我开口叫起，她自己就站了起来。
一旁的妍嫔立刻发难：“边陲蛮女，果然不懂规矩！”
雪姬闻言竟直接伸手推去：“你算什么东西？也配对本公主评头论足？”
妍嫔下意识反击。
拉扯间，雪姬“哎哟”一声摔倒在地。
就在这时，萧戾赶到。
他一把推开妍嫔，将雪姬护在怀里：“放肆！你敢动她？”
妍嫔吓得结巴：“陛下，是她先不敬，臣妾只是……”
“闭嘴！”萧戾眼神骇人，“妍嫔失德，打入冷宫！”
众人都惊呆了。
打入冷宫，这处罚未免太重了。
妍嫔瘫软在地，面如死灰。
我上前一步，温声道：“皇上息怒。妍嫔有错，罚她禁足抄经便是。玉嫔妹妹受了惊，该好好安抚。”
说着，我褪下手腕上的翡翠镯子，亲自给雪姬戴上。
“这镯子就当给妹妹压惊。”
雪姬抬眼，泪光盈盈：“谢娘娘……是臣妾自己没站稳，不怪妍姐姐。”
她轻轻拉住萧戾衣袖：“皇上别气了。”
萧戾神色这才缓了缓，看向我：“皇后处事周到，后宫交给你，朕放心。”
说完便扶着雪姬转身离开。
这时不知谁小声说了句：“今儿不是十五吗……”
按祖制，初一、十五皇帝该宿在皇后宫中。
萧戾脚步顿了顿，没回头。
雪姬靠在他身旁，余光似有若无地扫过我。
“玉嫔受惊需要安抚，皇后贤惠，能体谅。”
他留下这句话，身影很快消失在拐角。
我与萧戾成婚才半年。
他每月只初一十五来我这儿，像例行公事一般。
其他妃子更是难得见他一回。
如今为了个进宫不到十天的公主，连祖制都不顾了。
晚上，丫鬟菡萏替我梳头，忍不住抱怨：“娘娘，皇上也太……”
“菡萏。”我打断她，看着镜中的自己，“他是皇上，做什么都是应当的。”
“可今天明明是十五！他居然……”
“没关系。”我淡淡一笑，“让她得意吧。”
站得越高，将来摔下来，才越疼。
2
雪姬入主枕霞阁三月有余，萧戾再未踏入我殿中半步。
宫中有典仪时，他仍会与我并肩而行，维持着帝后该有的体面。
可一旦仪仗回转，他的脚步便会不自觉地朝向枕霞阁的方向。
六宫议论纷纷，都说皇后空有凤印，却留不住帝王一眼。
我照常处理宫务，置若罔闻。
这日午后，我正在水榭边喂鱼，菡萏悄步上前，低语道：“娘娘，少将军回信说，猎物已入山。”
我轻轻将鱼食撒入池中，看锦鲤争相跃起。
鱼儿，要上钩了。
五日后，太后从五台山祈福回銮。
路过京郊时，却遇到刺客惊驾。
羽林军当场擒获首领，正是雪姬那位在逃的王兄，查克隆。
雪姬闻讯，一身素衣跪在承辉殿外，泪落如雨，求萧戾救她兄长一命。
萧戾心疼她，当日就去了慈宁宫。
不到一刻，殿内便传来太后的厉声斥责：“为了个蛮女，皇帝连孝道都不顾了吗？大周以孝治天下，你这是要寒天下人的心！”
萧戾跪在宫门外，从午后跪到暮色四合。
消息传到凤仪宫时，我正提笔抄经。
菡萏问：“娘娘可要去慈宁宫看看？或为皇上……送件披风？”
我落下最后一笔，看着纸上清隽的“静”字，淡淡道：“皇上为表诚意，此刻怕是不愿人打扰。本宫去了，反倒不美。”
“那……”
“更衣，”我起身，“去给太后请安。皇上跪着，本宫这做儿媳的，理当在殿内侍奉茶水，以尽孝道。”
行至御花园曲径，却与一人迎面撞上。
雪姬一身素衣，发间半点装饰也无，显然是刚从慈宁宫被赶出来。
她看见我，狠狠剜了我一眼：“皇后娘娘真是好算计！”
我停下脚步，目光平静地掠过她：“玉嫔此话何意？”
她嗤笑一声，上前半步：“别装了，谢檀樱！我王兄是被你设计的吧？但你别得意，皇上心里向着谁，今日这一跪，天下人都看得明白。你赢不过我的！”
“你谢家灭我西戎，我就让你这个谢家女为他们陪葬！”
我静静看着她眼中翻涌的恨意，觉得有些莫名：“两国交锋，胜败乃兵家常事。你恨我谢家军扫荡西戎？可他们只是尽了军人之责罢了。”
可她却根本听不进去，一双杏眼死死盯着我：“你说得轻巧！我父王死了，我的家没了！都是拜你们谢家所赐！谢檀樱，只要我在一日，你就永远得不到你真正想要的。”
话不投机半句多。
我无意再与她纠缠，只淡淡道：“玉嫔若无事，便让开吧。太后还在等着。”
擦肩而过时，她冰冷的声音钻进耳中：“我们走着瞧。”
我到慈宁宫时，萧戾还在外头跪着。
我没看他，径直进了殿。
太后脸色很不好，正闭眼揉着额角。
我上前，轻轻接替了嬷嬷的手势。
“还是你懂事，”太后叹了口气，“哀家不过离宫月余，皇帝竟被迷了心窍。”
我手上力道均匀，温声劝道：“母后息怒，保重凤体要紧。”
正说着，外头传来些许动静。
敬事房的太监端着绿头牌来了，声音不大不小地禀报：“请皇上翻牌子……”
“滚！”
萧戾的怒斥从殿外清晰地传进来。
太后眉头紧蹙，目光落在我身上，又缓缓移向我的腹部。
她拍了拍我的手，柔声道：“皇帝今日心气不顺，但规矩不能废。你回去，好好准备着。今日是十五，他该去哪里，心里得有数。”
我垂眸，敛去所有神色：“是，臣妾明白。”
退出慈宁宫，走在长长的宫道上，夜风微凉。
“菡萏，”我轻声吩咐，“去，好好打赏今日送牌子的那个小太监。他差事当得……很是时候。”
菡萏眼中掠过一丝了然：“奴婢明白了。”
3
我离开后，太后便召了萧戾入内。
母子二人闭门谈了什么，无人知晓。
只是萧戾再出来时，脸色阴沉得吓人。
菡萏打听得清楚，在我耳边低语：“太后发了狠话……除非娘娘您有喜，生下嫡子，否则那查克隆必死无疑。”
萧戾失魂落魄，脚步虚浮地走向了枕霞阁。
他想和她商量的。
甚至在心里想好了，若她肯退一步，体谅他的难处，或许……那王兄也不是非救不可。
可话才开了个头，雪姬的眼泪便断了线。
“陛下！那是我唯一的兄长了！”她抓着他的衣袖，哭得几乎喘不过气，“求您救救他，只要救他，要我怎样都行！”
她根本听不进他的话，只是一遍遍哀求。
萧戾看着她满是泪痕的脸，心口一片冰凉。
他最后问了一遍：“你当真非要救他不可？无论……朕要付出什么代价？”
“是！”雪姬毫不犹豫，“一定要救！”
萧戾闭上眼，再睁开时，里面最后一点温度也熄灭了。
“好。如你所愿。”
他转身离开枕霞阁时，身后传来瓷器碎裂的声响，和雪姬压抑的哭声。
但他没有回头。
菡萏低声禀报时，我笔尖未停。
一个“定”字落在宣纸上，墨迹沉稳。
菡萏照例伺候我卸妆准备安置，我却抬手止住她：“把本宫那套绯色的寝衣拿来，再点上鹅梨帐中香。”
菡萏一愣，看了看更漏，迟疑道：“娘娘，时辰不早了，皇上……今日怕是不会来了。”
我闻言微微一笑：“不，他会来的。”
果然，子时将至，我的殿门被推开。
萧戾站在月色里，龙袍下摆沾着夜露，眼底血丝密布。
我披衣起身，平静行礼：“皇上。”
他看着我，喉结滚动数次，才挤出嘶哑的声音：“皇后……安置吧。”
红烛高燃，映着他紧锁的眉头。
我走上前，为他解开龙袍玉带，指尖无意擦过他颈侧。
他僵了一瞬，终是闭上眼。
在烛火熄灭的黑暗里，我轻声开口：“明日，臣妾会去慈宁宫，向太后说明查克隆之事或有隐情。西戎王庭内斗，他或许……只是被人利用。”
“檀樱……”他的声音干涩得厉害，“是朕……对不住你。”
我靠近他，气息拂过他耳畔：“皇上是臣妾的夫君，夫妻本是一体。能为皇上分忧，是臣妾的本分。”
他身体明显一颤。
我依着记忆中看过的那些画册，大着胆子贴近他。
黑暗放大了所有感官，他呼吸骤重，终于伸手紧紧扣住我的腰，将脸埋进我颈间。
月光透过窗纱，落在他泛红的耳廓上。
帐幔垂下时，我在他看不见的地方，缓缓勾起唇角。
次日醒来，身侧已空。
菡萏一边为我梳头，一边低声说：“皇上天未亮便去了枕霞阁，听说……玉嫔闭门未见。”
我对着铜镜描眉，闻言轻笑：“让底下人透个信，就说……昨夜皇上本来不愿来，是玉嫔娘娘以命相逼，求皇上救她兄长，皇上才不得不来求本宫。”
菡萏眼眸一亮：“奴婢明白。这话若传过去，玉嫔娘娘的感激，必定刻骨铭心。”
我满意地点点头。
任由菡萏将唇脂点在我唇上，红艳如血。
若雪姬知道，是她亲手将萧戾推进我的寝殿，不知会是怎样的表情。
可这仅仅是个开始。
这根刺，已经深深扎进他们心底。
它会慢慢生根，从内里无声地溃烂、腐朽。
直到将他们之间的所有情分蚕食殆尽。
4
枕霞阁里，雪姬得知萧戾昨夜宿在凤仪宫后，失手打翻了手中的药碗。
“他明明答应过我……”她盯着地上的碎片，眼神发直。
等萧戾拖着沉重的步子前来解释时，她先是悲愤交加，闹了一通，直到听见那句“若非如此，你兄长三日后便要问斩”。
她才如同被一盆冰水从头浇下，骤然僵住。
她扑进萧戾怀里，眼泪簌簌而下，声音哽咽：“陛下为了妾身，竟受了这样的委屈……”
她强忍着蚀骨的妒意，摆出最懂事柔顺的模样。
萧戾看着怀中颤抖的人，眼底掠过一丝复杂的愧色，将她搂得更紧了些。
自那日起，萧戾每隔三五日便会来我宫中留宿。
雪姬总会站在枕霞阁的廊下，痴痴望着他离去的方向，直到凤仪宫的宫门合上，才咬着唇，失魂落魄地转身。
可我的肚子始终没有动静。
萧戾不得不来得更勤。
每次他来，我都会变着法子地取悦他，依着我娘给的受孕秘方，不着痕迹地迎合。比起雪姬，我更需要这个孩子。
只有嫡长子，才能帮我将后位铸成真正的铜墙铁壁。
起初，萧戾对着我时，还有些沉默疏离。
但人心终究是肉长的，见我从不提及雪姬，也不抱怨，反而将他的起居以及后宫琐事都打理得井井有条，他对我的态度也逐渐缓和。
偶尔一同用膳，他竟会问起我幼时在陇西的见闻。
我也不瞒他，说边关风沙大，冬天特别冷，将士们的手脚都生冻疮。
“有一年雪特别大，运粮的路断了，”我替他盛了碗汤，语气很平常，“营里饿死了好些人，战马也杀了。可西戎人来犯的时候，活下来的人没一个怂的，硬是把他们打退了。”
我停了停，又说：“那场仗打完，我二哥再没回来。”
殿内静了一瞬，唯有烛花哔剥轻响。
萧戾执箸的手顿了顿，目光落在跳跃的烛火上，没有说话。
我垂下眼，安静地用汤匙搅动碗里的羹。
话已至此，他应当明白——我谢家能有今天，是无数条命换来的，跟西戎是解不开的死仇。
身为帝王，他该体恤这份沉重，而非沉溺于敌方献上的温柔刀。
可他只是沉默了片刻，便转了话题：“今日的鲈鱼倒是鲜美。”
对于雪姬，他还在兴头上，我的这些话，他也根本没往心里去。
我弯了弯唇角，将温热的羹汤送入口中。
不急。
沙子进了眼，总要揉一揉才会觉得疼。
夏日炎炎，太后下了懿旨，命帝后前往骊山行宫避暑。
萧戾想带玉嫔，却被太后用她王兄的命要挟，只得作罢。
是夜，枕霞阁又碎了一套官窑瓷器。
行宫湖上，莲叶接天。
夜里微凉时，我和萧戾扮作寻常夫妻乘舟采莲。
我一时兴起，探身去够一支莲蓬，小舟轻晃，不慎落入水中。
萧戾几乎立刻跳下水，将我捞起。
夏衫单薄，浸了水紧紧贴在身上，曲线毕露。
月光洒在波光粼粼的湖面，也落在他骤然深沉的眸色里。
那夜，藕花深处，小舟轻漾，他与我在水波月色间沉醉不知归路。
七日后圣驾回宫。
我的月信，却迟了已有数日。
心中隐约有了猜想，但我未动声色，一切如常。
这日我在小佛堂抄经，雪姬竟未经通传径直闯了进来。
她眼底乌青，神色憔悴：“皇后娘娘真是好能耐！”
“去了行宫几日，便将陛下笼络得这般好。可惜，陛下每次从您这儿离开，都要去臣妾那儿待上好一阵。他说……只有在臣妾身边，才觉得松快。”
我笔下未停，淡淡道：“是吗？那妹妹今日前来，是不打算管你王兄的死活了？”
闻言，雪姬像被突然掐住咽喉，所有尖锐的气焰瞬间熄灭，只剩下胸口的剧烈起伏。
她死死瞪着我，从牙缝里挤出声音：“你除了会用我王兄胁迫，还会什么？陛下心里真正在意的是我，你永远也比不上！”
我搁下笔，终于抬眼看她：“那便愿妹妹，永远能这般自信。”
她愤然拂袖而去。
菡萏低声道：“娘娘，她如今恨意已深，恐怕会行极端之事。”
“让她恨。”我轻轻按住尚且平坦的小腹，“一个沉不住气的人，再恨，也难成气候。”
5
一个多月后，宫中夜宴。
我陪在萧戾身侧，雪姬的位置稍次。
席间，她目光频频扫过我的腹部，焦躁难掩。
宴席过半，我起身到殿外的水榭透气，她却紧随其后地跟了出来。
“皇后娘娘，”她凑近我，声音压得极低，却满是恶意，“这都多久了，肚子还没动静？我王兄在牢里，可等不了太久。”
我扶着栏杆，看向池中月色：“玉嫔，后宫子嗣关乎国运，岂是你我能妄议？至于你王兄，国法昭昭，自有公断，与本宫何干？”
她被我堵得脸色发白，正欲反唇相讥，余光瞥见萧戾寻来的身影，忽然伸手抓住我的手腕，声音陡然拔高：“姐姐！您就算再怨我，也不能咒我兄长不得好死啊！”
话音未落，她拽着我猛地向旁边一歪，两人齐齐从水榭边的石阶上滚落！
“陛下——！”
惊呼声中，我看见那道明黄身影毫不犹豫地冲向下方，抱住摔倒的雪姬。
“雪儿！你可有伤着？”萧戾的声音满是慌乱。
而我，幸好有菡萏舍命垫背，才没有受伤。
雪姬靠在萧戾怀中，泪如雨下：“陛下！方才臣妾告诉姐姐，臣妾或许有了身孕，她一听，便狠狠将臣妾推了下来！我们的孩子……”
我心头一震。
她有孕？此事我从未听闻！
萧戾猛地抬头看向我，眼中满是愤怒：“皇后！你竟敢谋害皇嗣？！”
“陛下明鉴！”菡萏急急跪倒，“是玉嫔娘娘自己抓住娘娘的手摔倒的！奴婢看得真切！”
“你这贱婢，自然护主！”雪姬哭喊。
萧戾脸色铁青，看向我的眼神冰冷而失望。
他正要开口，我却只觉得小腹一阵坠痛，眼前发黑，软软向后倒去。
再醒来时，已躺在凤仪宫的榻上。
太后坐在床边，紧紧握着我的手，又是欢喜又是后怕：“檀樱！你这孩子，怀了龙裔已近三月，为何瞒得这样紧？”
我面色苍白，虚弱地开口：“母后……儿臣是想等胎象更稳些，再给您和陛下报喜……”
太后又心疼又感慨，连声道：“你呀，就是太懂事了！”
恰在此时，萧戾走了进来，身后跟着面色惶惶的雪姬。
太后立刻沉下脸，看向萧戾：“糊涂！檀樱怀着身孕，自己尚且需要小心，怎会去推搡他人？还不快给皇后赔不是！”
萧戾神情复杂地走到榻边，看着我毫无血色的脸，低声道：“皇后……是朕一时情急，错怪你了。”
我微微偏过头，闭上眼，轻声说：“陛下也是关心子嗣，臣妾……明白。”
雪姬站在一旁，脸色煞白如纸。
太后目光如电，扫向她：“玉嫔，你可知罪？”
雪姬“扑通”跪地，颤声道：“太后娘娘恕罪！臣妾……臣妾当时也是护子心切，慌了神，才会口不择言……臣妾并非有意诬陷皇后娘娘！”
萧戾面露不忍：“母后，雪姬她或许也受了惊吓……”
太后摆手打断，语气不容置疑：“既然你也有了身子，从今日起，便好好在枕霞阁静养，无事不必外出走动了。”
这话如同一声惊雷。
雪姬猛地抬头，眼中尽是难以置信——这分明是变相的禁足！
众人退去后，寝殿内只剩我与菡萏。
我轻轻抚上小腹，那里依旧平坦，却是我最重要的筹码。
菡萏难掩疑惑，悄声问道：“娘娘，您何时有的身孕？奴婢怎会不知……”
我微微一笑，眼中掠过一丝狡黠：“本宫原先，自然也是不知的。”
见她愕然，我缓声道：“但那时情形，认下此事，既能洗脱谋害皇嗣的罪名，又能将雪姬置于诬陷中宫、争宠失德的境地，还能换来太后的怜惜与陛下的愧疚……一举数得，我为何不认？”
6
翌日，宫中的赏赐流水般送进凤仪宫。
众妃前来道贺时，雪姬也来了。
当初被雪姬陷害的妍嫔掩口轻笑：“玉嫔妹妹也怀着龙种，这待遇，可真是天差地别呢。”
闻言，雪姬的眼神像淬了毒的针，抬手就要打妍嫔。
这次，我上前一步，稳稳握住她的手腕：“妹妹昨日才受了惊，怎么又动气了？你我如今都身怀六甲，万事以皇嗣为重，这般急躁，伤了身子可怎么好？”
这话听在雪姬耳里，就如同在炫耀我昨日的战果一般。
她眼底涌起疯狂，猛地发力向我推来。
我早有防备，在她指尖将将碰到我衣袖时，脚下看似无意地一绊，顺势惊呼一声向后倒去。
“檀樱！”
萧戾的声音恰好响起。
他快步冲进来，正看见我捂着肚子，脸色苍白地跌坐在地，而雪姬的手还停在半空。
“不是我！陛下，我没碰到她！”雪姬慌了神，脸色惨白。
一旁的妍嫔立刻作证：“陛下，臣妾看得清楚，就是玉嫔推的皇后娘娘！”
我什么也没说，只抬起盈盈泪眼，无声地望着萧戾。
萧戾眉头紧锁，一把将我抱起，冷冷扫向雪姬：“回你的枕霞阁待着！没有朕的旨意，不许出来！”
他将我送回寝殿。
太医诊脉后说只是受了惊吓，需静养。
我拉着萧戾的衣袖，轻声求道：“陛下，别怪雪姬妹妹，她也是忧心兄长才会失态……您今晚，留下来陪陪臣妾，好吗？”
他看着我的模样，终是心软留下。
夜里，我依在他怀中，柔声说：“陛下，明日……让臣妾去求求母后吧。雪姬的兄长虽有过错，但看在妹妹和她腹中孩子的份上，饶他一命，也好让她安心养胎。”
萧戾大为动容，抚着我的头发叹道：“檀樱，你总是这般顾全大局。是朕亏欠你。”
我将脸埋在他胸前，掩去唇角一丝冷淡的弧度。
次日，我亲往慈宁宫，以“为腹中孩儿积福，盼后宫安宁”为由，恳请太后饶恕查克隆。
太后赞我贤德，最终下旨，将人放归西戎。
消息当晚便传到枕霞阁。
晚膳时分，菡萏按我的指示替我梳妆，疑惑道：“娘娘，陛下一下朝便去了枕霞阁，只怕今夜不会来了，您为何还要费力气熟悉打扮……”
我缓缓勾唇，对着镜中人道：“他会来的。”
果然，临近子时，殿门被推开。
带着夜露寒气的怀抱从身后拥住我。
“檀樱，辛苦你了。”萧戾的声音带着疲惫。
我装作刚醒，转身依进他怀里，轻声道：“陛下能来，臣妾就不辛苦。只是为陛下分忧罢了。”
他长叹一声，将我搂紧：“还是你最明理。雪姬她……今日又闹了一场。”
我默然不语。
她王兄既已无恙，她自然再无顾忌，只怕是变本加厉地争宠，反倒让萧戾心生厌烦。
而我兄长转战北狄，大获全胜的捷报，今晨已抵京。
萧戾比谁都清楚，此刻他该在谁的身边。
窗外月色朦胧，我在他看不见的地方，缓缓勾起唇角。
7
兄长在北境连战连捷，萧戾龙心大悦，对我的赏赐愈发丰厚，来凤仪宫的次数也明显多了。
虽知他是做给前朝看的姿态，我也乐得配合。
而雪姬的嫉恨，几乎要溢出了枕霞阁。
这日，太后宣我去慈宁宫，言语间直夸我谢家满门忠烈。
我抚着微隆的小腹，谦逊道：“谢家只是尽了本分。臣妾只盼腹中孩儿将来，也能如父兄一般，忠君护国。”
说着，我似是无意地轻叹：“只是有时想起边关将士血染黄沙，不免感慨……终究是，非我族类，其心必异啊。”
太后闻言，目光在我肚子上停留片刻，挥挥手说乏了，让我退下。
走在宫道上，菡萏不解：“娘娘，太后这是怎么了？”
我笑而不答：“且看着吧。很快你就知道。”
当晚，我与萧戾正在对弈，外头骤然传来一阵急促的脚步声。
萧戾的心腹太监王德海几乎是跌进门来，面色煞白：“陛下！皇后娘娘！不好了！玉嫔娘娘……小产了！”
“什么？”萧戾霍然起身，棋子噼啪滚落一地。
我们赶到枕霞阁时，浓重的血腥气与药味已弥漫开来。
一进门，雪姬那撕心裂肺的哭喊便刺入耳中。
她看见我，如见血仇：“陛下！是她！一定是她害了臣妾的孩子！是她嫉妒臣妾，下了毒手！”
我心中一凛，立刻扶着肚子，屈膝跪下：“陛下明鉴，臣妾从未做过此等伤天害理之事。臣妾亦是母亲，深知骨肉连心之痛，怎会加害皇嗣？”
“不是你还能有谁？”雪姬挣扎着要从床上扑来，声音尖厉，“这阖宫上下，只有你最是伪善！只有你……最怕我生下皇子，威胁你的后位！”
萧戾的目光沉沉落在我脸上，其中的审视与怀疑，像冰锥刺入我心口。
我迎着他的视线，不闪不避：“陛下若是不信，不妨立刻命人彻查。臣妾长跪在此，静待真相。”
萧戾沉默片刻，朝身旁的王德海一挥手：“去。阖宫上下，给朕查个清楚。”
王德海领命，躬身疾步退下。
室内只剩下雪姬压抑的嘤嘤哭泣。
萧戾坐到床边，将她搂入怀中低声安抚，却并未叫我起身。
我的膝盖抵在坚硬的金砖上，阵阵刺痛传来。
身后的菡萏心疼得几乎要落泪，我微微侧首，几不可察地摇了摇头。
约莫一炷香的功夫，王德海去而复返，神色复杂凝重。
他疾步上前，附在萧戾耳边，以极低的声音密报。
萧戾听着，眸色倏然一沉。
他松开雪姬，起身走到我面前，亲手将我扶起：“查明了。是御膳房一个新来的奴婢粗心，误将滑胎的食材混入玉嫔的安胎羹中。人，朕已下令杖毙。此事，到此为止。”
“到此为止？！”雪姬猛地抬头，满是难以置信的疯狂，“我不信！陛下，你分明是包庇她！你……你是不是心里有她了？是不是！”
“荒唐！”萧戾厉声呵斥，眉宇间凝聚起怒意，“她是朕的皇后，朕敬她护她，有何不可？你休要再胡言乱语，安心养好身子！”
“我不甘心！我的孩子……我的孩子啊！”
雪姬彻底失控，抓起手边一个沉重的青玉瓷枕，用尽全身力气，狠狠砸来！
电光石火间，我毫不犹豫侧身挡在了萧戾身前。
“陛下小心！”
瓷枕擦着我的手臂砸在地上，瞬间碎裂。
迸溅的碎片划过我的手背，立时拉开一道口子。
殷红的血珠迅速渗了出来，滴落在明黄色的袍角上。
“檀樱！”萧戾脸色骤变，一把将我打横抱起，“太医！快宣太医！”
他再未看身后僵住的雪姬一眼，抱着我大步流星地向外走去。
我伏在他肩头，与雪姬淬毒的目光遥遥相对。
此事，当然只能“到此为止”。
因为连萧戾也动不得真正的凶手。
8
雪姬失了孩子又失了宠，终日闭门不出。
萧戾虽未明着惩处，却再未踏足枕霞阁，时常借酒消愁。
这夜，他带着一身酒气来到我宫中，脚步踉跄，眉宇阴郁。
他紧紧抱住我，将脸埋在我颈间，声音沙哑：“阿樱……为什么会这样……”
我任由他靠着，指尖轻抚过他发丝，柔声道：“陛下，世事难两全。有些路，或许从一开始就走错了。”
他手臂收得更紧。
我微微垂首，露出一段白皙后颈，发间馨香无声萦绕。
萧戾的呼吸渐渐沉重，掌心温度灼人。
我侧过脸，唇瓣几乎贴着他耳廓，用气声轻语：“太医说……孩子已经满了三个月，胎象已稳……”
我顿了顿，声音带上细微颤意：“陛下若想……臣妾可以的。”
他身体一僵，抬眼看来，眼中酒意氤氲，最终被浓重的情欲覆盖。
我被他放倒在锦褥之上。
这一夜，他格外温柔。
两个月后，兄长凯旋，萧戾在太和殿大摆庆功宴。
席间觥筹交错，一派和乐。
酒过三巡，乐声忽变，变得幽咽而富有异域风情。
一列身着西戎薄纱舞衣的舞姬翩然而入，为首那人面覆轻纱，身姿曼妙，脚尖点地，竟在掌中金盘上旋身起舞。
满殿目光都被吸引。
那舞姿与当年雪姬初入宫时献上的掌上舞，几乎一模一样。
萧戾执杯的手顿在半空，眼神追随着那抹旋转的赤足，渐渐有些恍惚。
舞至高潮，那舞姬一个回旋，竟轻盈地跃下金盘，步步生莲般朝着御座舞来。
面纱随着她的动作飞扬，露出雪姬媚态横生的脸。
她腰肢软如蛇，水袖拂过萧戾面前的御案，带起一阵甜腻的香风。
萧戾没有动，也没有斥退，只是看着。
雪姬勾唇一笑，一个旋身，柔软的手臂如水草般缠向萧戾的脖颈，红唇贴近他耳畔，吐气如兰。
萧戾身体几不可察地一震，竟没有推开，反而像是被蛊惑了般，下意识伸手，想去揽那不盈一握的腰肢。
就在他指尖即将触碰到那抹纱衣的刹那——
寒光乍现！
那柔软飘逸的水袖中，竟滑出一柄淬毒的匕首，被雪姬反手握住，狠戾地朝着萧戾心口刺去！
“陛下小心！”我毫不犹豫扑过去挡在他身前。
匕首划过我手臂，鲜血瞬间涌出。
“檀樱！”萧戾惊醒，暴怒之下狠狠折断了雪姬的手腕。
雪姬发出一声惨叫。
与此同时，我捂住肚子，痛呼出声：“啊……陛下……孩子……”
裙摆下，刺目的血迹泅开。
萧戾瞳孔骤缩，立刻将我紧紧抱住：“传御医！快！”
雪姬彻底慌了：“陛下，我只是想引起您注意，我没想……”
“闭嘴！”萧戾厉声打断，眼底满是失望与暴怒，“她怀着身孕，处处为你兄长求情，你却因妒生恨，下此毒手！雪姬，你太让朕寒心了！”
“陛下……好痛……”我更凄楚地呻吟，血迹蔓延。
萧戾一把抱起我，冲向产阁：“稳婆！太医！”
产阁内，催产药生效，剧烈的疼痛如潮水将我淹没。
汗水泪水交织，我死死咬唇。
“陛下……臣妾怕是不行了……”我气若游丝。
“檀樱！别胡说！朕不准你有事！”萧戾的声音带着从未有过的惊慌。
屏风外，雪姬喃喃：“不过一点小伤而已……”
“你住口！真是不知悔改！”萧戾怒斥。
就在这时，太后赶到，当即命雪姬跪在一旁。
这一次，萧戾没有出声为雪姬求情。
我见时机成熟，用尽力气发出悲鸣：“陛下……臣妾怕是要与你永别了……”
随即，手臂无力垂落。
“檀樱！”萧戾再也顾不得忌讳，冲进来紧紧握住我的手，声音颤抖，“朕不准你死！朕要你活着，给朕机会补偿你！”
太后跟进来说产房不净，劝他出去。
萧戾却红着眼嘶吼：“朕不走！她是朕的妻子，她肚子里是朕的骨肉！朕就在这儿！”
外间，雪姬听着这番话，身子一晃，面无人色。
9
所有的太医都被调来为我看诊。
一番抢救下，我终于悠悠转醒，在稳婆的指引下再次用力。
“娘娘，看到头了！用力啊！”
我死死攥着萧戾的手，借着他的力量，发出最后一声痛呼。
“哇——！”
嘹亮的婴啼划破长夜。
“恭喜陛下，恭喜娘娘！是位健康的小皇子！”
我虚脱地瘫软，泪眼朦胧地望向萧戾：“陛下……我们的孩子……”
乳母将襁褓放入我臂弯。
看着那红润的小脸，泪水滑落。
萧戾小心翼翼接过孩子，用指腹为我拭泪，声音是前所未有的温柔：“都是做母后的人了，怎么还哭。”
他一手抱儿子，一手揽住我，轻拍我的背：“乖，先睡一会儿，养足精神再看孩子。”
在他柔声的安抚下，极致的疲惫袭来，我沉沉睡去。
洗三那日，宫中上下喜气洋洋。
兄长也来了，可他行完礼，却不起身，而是沉声道：“陛下，臣有要事启奏，事关西戎。”
萧戾笑道：“今日你是国舅，有何事不能改日再议？”
兄长双手奉上一纸秘方，沉声道：“此乃臣从西戎王庭搜出的秘药，可惑人心智，令人沉溺情欲，难以自拔。”
萧戾脸色骤变，立马接过。
兄长继续道：“玉嫔娘娘身藏此物，长久以来，便是以此蛊惑圣心！如今更是当庭行刺，其心可诛！”
我适时依在萧戾身侧，虚弱道：“臣妾就说，陛下向来勤政，怎会当初一连三日辍朝……原是被药物所迷。”
席间众臣闻言，纷纷唾骂“妖女祸国”。
萧戾脸色铁青，厉声道：“来人！将雪姬拿下，严加审问！”
侍卫立刻把雪姬带上来，押跪在地。
雪姬挣扎着，尖声哭喊：“陛下！臣妾冤枉！那秘药之事，臣妾毫不知情！”
兄长上前一步，声音沉冷：“陛下，此药方乃臣攻破西戎残部时，从其首领查克隆身上搜出。他临死前亲口招供，说此药是西戎王庭秘传，专为进献他国的公主们所用。”
雪姬如遭雷击，猛地抬头：“我王兄他……死了？”
随即，她赤红的眼狠狠剜向我：“谢檀樱！你答应过饶他不死的！你这背信弃义的毒妇！”
我轻轻拍抚着怀中安睡的儿子，目光平静地迎视她：“你王兄勾结北狄，企图卷土重来，威胁大周边境安宁，死不足惜。本宫当日求情，是为陛下仁德，为我大周气度。岂料尔等狼子野心，不知感恩，竟敢以阴私之物惑乱君心，行刺君上！”
席间众臣闻言，纷纷怒斥：“西戎狡诈，其心可诛！”
“皇后娘娘深明大义，实乃国母风范！”
萧戾闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一丝波澜也已平息。
“证据确凿，无需再审。将这毒妇，打入冷宫，永不得出！”
雪姬被拖了下去，那绝望的咒骂声渐渐消失在殿外寒风中。
我抱着儿子，在一片“皇后英明”的恭贺声中，微微垂眸。
她在深宫之中，哪里知道外面早已天翻地覆。
西戎残部勾结北狄意图不轨，她的王兄死于乱军之中，本就是必然的结局。
她却偏偏在这时，愚蠢地再次“行刺”。
第一次的“刺杀”是情趣，是帝王眼中值得玩味的野性。
而这第二次，在这两国交锋的微妙时刻，便成了无可辩驳的死罪。
而我，不仅为萧戾诞下嫡子稳固国本，更在此时，亲手将“被妖女迷惑”的污名从他身上洗去，将一切归于外族奸计。
他保全了颜面，稳住了朝局，心中对我的感激，自然会更深一层。
这才是真正的，一箭双雕。
10
雪姬之事后，萧戾消沉了一阵，又恢复了从前不近女色的样子。
我常带着孩子去陪伴，又亲自为他选秀，挑的都是眉眼间有几分似雪姬的女子。
渐渐地，他好了起来。
我让底下人“不经意”将选秀之事透给冷宫。
雪姬果然按捺不住，想方设法要闯出来。
我在冷宫门口截住她。
她形容憔悴，眼中恨意滔天：“谢檀樱！你害我全族，害我孩儿，我做鬼也不会放过你！”
我轻轻笑了：“谢家灭西戎，是国战。至于你的孩子……不是我害的。”
她愣住。
我走近一步，低声道：“陛下为何不查了？因为下手的是太后啊。你怀的是外族血脉，太后岂会容他出生？”
雪姬如遭雷击，瞳孔骤散，随即癫狂起来：“我要杀了那老毒妇！我要杀了她！”
我让人拦住她，转身离去。
可回到凤仪宫后，我却吩咐菡萏：“冷宫的守卫，今夜松一松。”
当夜，雪姬乔装成宫女行刺太后，被当场拿下。
太后震怒，直接下令绞杀。
萧戾从新宠宫中衣衫不整地赶来时，雪姬的尸身已经凉透了。
他怔怔站着，背影透出几分萧索。
我抱着儿子走过去，将柔软的小手放进他掌心，轻声道：“陛下，雪姬妹妹若在天有灵，也不愿见您如此。臣妾和皇儿，还有六宫姐妹，都盼着您呢。”
萧戾握住孩子的手，另一只手将我们母子一同揽入怀中。
有冰凉的液体落在我颈间。
后来，我们的儿子被立为太子。
我依旧为他挑选似曾相识的美人。
久而久之，连他自己也想不起雪姬最初的模样了。
前朝事多，后宫莺燕成群，每一样都耗尽他的心力。
萧戾渐渐精力不济，让我替他批阅奏折。
又一年深冬，雪压宫檐的时候，萧戾的身体终究是熬到了头。
丧钟穿透九重宫阙，一声，又一声，沉沉地荡开。
我正坐在妆台前，用玉梳缓缓篦着长发。
镜中人鬓边已有了几丝霜色，眉眼却比当年更为沉静。
菡萏捧来玄色凤纹的太后朝服，轻声道：“娘娘，时辰到了。”
我站起身，展开双臂，任由宫人为我换上太后朝服。
新帝坐在前方，我稳坐珠帘之后。
下面是黑压压的百官，山呼万岁。
这一路走来，我从未奢求过缥缈的情爱。
我要的，自始至终都是能攥在手心的权柄。
窗外又开始飘雪了，覆盖了旧日所有痕迹。
而今，一切正好。
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