第108章 活地图的价值
夜幕再次降临，大军在一片洼地中安营扎寨。
经过了白天朱瞻墉那番身先士卒的激励，整个军队的士气高涨到了一个顶点。尽管身体上的疲惫已经达到了极限，但没有一个人再叫苦叫累。
扎营之后，士兵们默默地吃着晚餐，气氛和昨晚的喧闹截然不同，多了一种沉凝和坚毅。
朱瞻墉的脚底也磨出了好几个水泡，他坐在一块石头上，亲兵正小心翼翼地用针帮他把水泡挑破。
“殿下，您这又是何苦呢？”朱勇看着他脚底的惨状，心疼地说道。
“不这么做，军心就要散了。”朱瞻墉忍着痛，平静地回答，“我们这支军队，新兵太多，又是在异国他乡长途奔袭，一旦士气崩溃，就是灭顶之灾。有时候，一个百户的脚踝，比一场战役的胜负更重要。”
朱勇似懂非懂地点了点头。他是个猛将，擅长冲锋陷阵，但对于这种统御人心的事情，他确实不如朱瞻墉想得周全。
“对了，我们的水还剩下多少？”朱瞻墉忽然问道。
朱勇的脸色一下子变得凝重起来：“殿下，不容乐观。我们携带的水只够用五天，现在已经过去两天了。草原上太干燥，士兵和马匹的饮水量都比预想中要大得多。如果再找不到水源，最多三天，我们就要断水了。”
断水。
这两个字像一块巨石，压在了在场所有人的心头。
在茫茫大漠戈壁，断水比断粮更可怕。人可以饿几天，但绝不能渴几天。一旦断水，这八万大军就会在几天之内彻底崩溃。
“阿鲁台太师。”朱瞻墉的目光转向了一直沉默不语的阿鲁tái。
从扎营开始，阿鲁台就显得有些心神不宁。他不停地抓起地上的泥土，放在鼻子下闻，又抬头观察着星象和风向，嘴里念念有词。
听到朱瞻墉叫他，他立刻走了过来，躬身道：“殿下。”
“你之前说过，你对漠北的每一处水源都了如指掌。”朱瞻墉盯着他的眼睛，“现在，我需要你兑现你的承诺。”
阿鲁台的脸色有些发白，他犹豫了一下，才艰难地开口：“殿下，情况有些不妙。我们现在所处的位置，是‘旱海子’的边缘。这片区域，方圆三百里，寸草不生，是远近闻名的绝地。我原本的计划，是绕过这片区域，但我们为了追求速度，抄了近路，一头扎了进来。”
“什么？！”朱勇一听就火了，一把揪住阿鲁台的衣领，怒吼道：“你这个鞑子！你是不是故意的？想把我们八万大军活活渴死在这里？”
“我没有！”阿鲁台急忙辩解道，“我也不知道殿下会把行军速度提得这么快！按照正常的行军速度，我们本该在昨天就转向了！”
“你……”朱勇气得还要发作，却被朱瞻墉抬手制止了。
“朱勇将军，放开他。”朱瞻墉的语气很平静，听不出喜怒。
朱勇不甘心地松开了手。
朱瞻墉看着阿鲁台，缓缓问道：“也就是说，我们现在已经没有退路了，只能硬着头皮穿过这片‘旱海子’？”
阿鲁台点了点头，脸色惨白：“是的，殿下。往回走，水同样不够。唯一的生路，就是以最快的速度穿过去。在这片绝地的另一头，有一条名为‘黑水河’的地下河。只要能找到它，我们就能活下去。”
“黑水河？地下河？”朱瞻墉皱起了眉头，“你怎么知道它在哪？”
“我的祖先曾经在这片草原上生活了数百年。”阿鲁台的脸上露出一丝傲然，“关于这片土地的每一个秘密，都记录在我们的口口相传的史诗里。我知道，黑水河在旱海子的中心地带，会有一处泉眼冒出地面，形成一个小小的湖泊。当地的牧民称之为‘天神之泪’。但那处泉眼的位置非常隐蔽，而且时常会被风沙掩盖。如果不是熟悉地形的人，就算从旁边走过，也发现不了。”
朱瞻=勇看着他，沉默了片刻。
他现在面临一个选择：是相信这个刚刚归降不久的鞑靼太师，还是另想办法。
但现实是，他没有别的办法。在这片陌生的土地上，阿鲁台是他唯一的希望。
“好，我就信你一次。”朱瞻墉做出了决定，“从现在开始，你就是大军的唯一向导。全军的行进路线，由你决定。”
他又转向朱勇：“传令下去，从现在开始，严格控制饮水。每人每天只配给一水袋。告诉弟兄们，只要能走出这片旱海子，到了地方，我让他们把水当酒喝！”
“是！”朱勇领命而去，但他脸上的忧色却丝毫未减。
阿鲁台深深地看了朱瞻墉一眼，然后重重地行了一礼：“殿下放心，阿鲁台以黄金家族的荣耀起誓，必定将大军带到‘天神之泪’！”
说完，他便叫上几个自己的亲信，打着火把，开始在营地周围仔细地勘察起来，不时地在地上做着各种标记。
这一夜，朱瞻墉几乎没有合眼。
他知道，自己把八万人的性命，都赌在了阿鲁台一个人的身上。这一场豪赌，他输不起。
第二天，天一亮，大军便在阿鲁台的带领下，再次踏上了征途。
眼前的景象，比昨天更加荒凉。
大地是龟裂的黄褐色，连一根草都看不到。头顶的太阳火辣辣地烤着，脚下的沙地反射着刺眼的光。风卷起沙尘，打在脸上，让人睁不开眼睛。
限水令已经下达，士兵们只能偶尔抿一小口水袋里的水来润润干裂的嘴唇。人和马，都显得无精打采。
队伍里，再也听不到任何说笑和抱怨的声音，只有沉重的脚步声和喘息声。
朱瞻墉也同样口干舌燥，但他没有多喝一口水。他默默地走在队伍里，感受着士兵们所承受的煎熬。
时间一点一点地过去，太阳升到了头顶。
队伍里，开始有马匹因为缺水和酷热而倒下。士兵们也接二连三地出现了中暑和脱水的症状。
军中的气氛，变得越来越压抑，甚至开始出现了一丝绝望。
“阿鲁台！你说的水源到底在哪？”朱勇策马冲到阿鲁台面前，红着眼睛质问道，“再找不到水，大家就都得死在这了！”
阿鲁台的嘴唇也已经干裂起皮，他指着远处一片连绵起伏的沙丘，声音沙哑地说道：“翻过那片沙丘，就到了！我闻到了水的味道！”
“闻到？”朱勇一脸的不信，“这满天都是沙子，你能闻到个屁！”
“信我！”阿鲁台的眼神异常坚定，“我们蒙古人，鼻子比狗还灵！”
朱瞻墉看着远处的沙丘，又看了看阿鲁台，沉声下令：“全军加速！翻过沙丘！”
这道命令，像是给了这支濒临崩溃的军队最后一丝希望。
士兵们用尽了最后的力气，互相搀扶着，深一脚浅一脚地向着那片沙丘爬去。
那看似不远的距离，他们却走了将近一个时辰。
当第一个士兵踉踉跄跄地爬上沙丘的顶端时，他整个人都愣住了。
他使劲地揉了揉自己的眼睛，以为是自己出现了幻觉。
只见在沙丘的下面，一片巨大的洼地中，一汪清澈见底的湖水，正静静地躺在那里，像一块镶嵌在黄色画布上的巨大蓝宝石。湖边，还生长着一圈稀疏但顽强的绿色植物。
“水！是水啊！”
那士兵发出了撕心裂肺的狂喜尖叫。
紧接着，越来越多的士兵爬上了沙丘。当他们看到眼前那片湖泊时，所有人都疯了。
“水！真的有水！”
“我们得救了！”
八万大军，如同决堤的洪水一般，从沙丘上冲了下去，扑向了那片生命的源泉。
士兵们把头埋进水里，大口大口地喝着甘甜的湖水。战马也冲进湖中，贪婪地饮着。
整个湖边，变成了一片欢乐的海洋。
朱瞻墉站在沙丘上，看着眼前这劫后余生的一幕，紧绷了几天的神经，终于松弛了下来。
他转过头，看向身边的阿鲁台。
阿鲁台的脸上，也露出了如释重负的笑容。他对着朱瞻墉，骄傲地挺起了胸膛。
在这一刻，这个鞑靼太师，用他的行动，赢得了所有人的尊重。
“活地图”的价值，无可替代。
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