第149章 雪岭
正月初六，寅时三刻。
青枫驿在晨雾中苏醒。山间的雾气浓得像化不开的乳，将驿站裹得严严实实，十步外便是一片茫茫。屋檐下结了厚厚的霜花，窗棂上凝着冰凌，在将明未明的天色里泛着幽蓝的光。
陆清晏一夜未眠。
他坐在窗边的椅子上，看着天色一点点亮起来。那声夜狼的嚎叫后，再无动静，但这份寂静反而更让人不安。就像暴风雪前的宁静，你知道它要来，却不知何时来、如何来。
卯时初，门外传来轻微的叩门声。
“进来。”
推门的是暗五。他手里端着一盆热水，肩上搭着布巾，脸色比平日更肃穆几分：“大人，洗漱吧。林老板在前厅等着了。”
陆清晏起身，就着热水净面。水温恰到好处，驱散了夜来的寒意。他一边擦脸一边问：“昨夜可有什么动静？”
“没有。”暗五低声道，“小的与暗四轮流值守，驿站内外都安静得很。只是……”他顿了顿，“马厩那边，今早发现一匹马死了。”
陆清晏动作一顿：“死了？”
“中毒。”暗五声音更低了，“是拉货的那匹枣红马，口吐白沫，瞳孔散大。兽医看了，说是吃了掺了毒草的草料。”
果然来了。陆清晏放下布巾，缓缓道：“其他马呢？”
“都检查过了，没事。那匹马的草料是单独备的，放在最外侧的槽里。”暗五道，“下毒的人很小心，只针对一匹马，不想把事情闹大。”
这是警告，也是拖延。毒死一匹拉货的马，车队就得重新调配，耽误行程。若真想要他们的命，毒死所有马匹，在这荒山野岭，才是绝路。
“孙驿丞怎么说？”
“他说是意外，山里毒草多，许是采草料的驿卒不小心混进去了。”暗五嘴角泛起一丝冷笑，“可那草料里混的是断肠草，味儿冲得很，采草的人除非瞎了鼻子，否则不可能闻不出来。”
陆清晏穿戴整齐，推门而出。晨雾扑面，带着刺骨的湿冷。院子里，几个护卫正将死马拖到后院，地上留下一道暗红的血迹，在霜地上格外刺目。
林光彪在前厅等着，脸色铁青。见陆清晏来，上前低声道：“大人，这是要拖住咱们。一匹马死了，车队就得重新配重，至少耽搁半日。”
“那就耽搁半日。”陆清晏平静道，“正好，我也有些事要查。”
用早膳时，气氛压抑。白梅花帮着春杏布菜，眼睛却时不时瞟向窗外。她显然也知道了死马的事，脸色发白，握着勺子的手微微发抖。
“白姑娘。”陆清晏忽然开口。
白梅花一惊，勺子差点掉在地上：“恩、恩公。”
“你父亲是猎户，应该认得山里的草药吧？”
白梅花点头：“认得些常见的。爹教过我，哪些能治病，哪些有毒。”
“那一会儿你跟我去马厩看看。”陆清晏道，“认认那草料里的毒草。”
早膳后，一行人来到马厩。死马已被拖走，但槽里还剩了些草料。陆清晏示意白梅花上前。她蹲下身，小心翼翼地拨开草料，不多时，拈起几片暗绿色的叶子。
“这是断肠草。”她肯定道，“山里人叫它‘三步倒’，牲口吃了，走不出三步就得倒。味儿特别冲，像……”她想了想，“像发了霉的苦杏仁。”
林光彪脸色更难看：“这么冲的味儿，混在草料里，采草的会闻不出来？”
“除非是故意的。”暗五冷冷道。
陆清晏没说话，只让白梅花把那些毒草仔细包起来。转身时，他看见孙驿丞站在马厩外，搓着手，一脸惶恐：“大人，这、这是小人的疏忽……”
“孙驿丞。”陆清晏打断他，“这草料是何时备的？”
“昨、昨日午后。”孙驿丞忙道，“驿卒去后山割的鲜草，拌了豆粕。”
“哪个驿卒？”
“是、是王二。”孙驿丞眼神闪烁，“可他今早告假回家了，说是老娘病了。”
又是告假。陆清晏心中冷笑，面上却温和：“既如此，便不追究了。只是马死了，车队要重新调配，怕是要在贵驿多耽搁半日。”
“应该的，应该的！”孙驿丞连连点头，“大人尽管住，草料小人亲自去备，绝不再出差错！”
回到前厅，林光彪忍不住道：“大人，这孙驿丞分明有问题！那王二早不告假晚不告假，偏偏这时候告假……”
“我知道。”陆清晏坐下，端起已经凉了的茶，“但咱们没有证据。硬要追究，反而打草惊蛇。”
“那咱们就这么算了？”
“当然不。”陆清晏看向暗五，“你去查查，王二家在哪儿，可是真病了。暗四，你盯着孙驿丞，看他今日都见了什么人。”
两人领命而去。白梅花站在一旁，欲言又止。
“白姑娘有话要说？”
白梅花咬了咬唇：“恩公，我、我刚才在马厩那儿，闻到一股味儿。”
“什么味儿？”
“像是……硫磺。”她不确定道，“很淡，混在草料和马粪味里，但我爹以前打猎时用过硫磺驱蛇，我认得那味儿。”
硫磺？陆清晏心中一动。硫磺除了驱蛇，还能做什么？
“在哪儿闻到的？”
“就草料堆附近。”白梅花想了想，“还有……后院那口井边，也有点儿。”
井？陆清晏与林光彪对视一眼，都看到了对方眼中的警觉。
“春杏，”陆清晏吩咐，“你带白姑娘回房休息，没事不要出来。”
“是。”
两人走后，林光彪低声道：“大人，他们该不会在井里下毒吧？”
“不至于。”陆清晏摇头，“毒死一驿的人，事情就闹大了。他们只想拖延，不想杀人。”他顿了顿，“硫磺……或许是为了掩盖别的气味。”
正说着，暗四回来了，脸色凝重：“大人，孙驿丞刚才往后山去了。小的悄悄跟着，见他在山坳里见了个人。离得远，看不清脸，但那人穿的是……官兵的靴子。”
官兵？陆清晏眉头紧锁。若是郑明德的人，该是市舶司的差役；若是泉州的什么人，也该是当地衙役。官兵……那是卫所的人。
“可看清是哪个卫所的？”
“靴子是黑的，牛皮底，靴筒上好像绣了纹，但被雪盖住了，看不清。”暗四道，“那人身手不错，小的不敢跟太近。”
说话间，暗五也回来了，带来了更令人意外的消息：“大人，王二家就在山下的王家村。小的去看了，他家门窗紧闭，邻居说他老娘确实病了，但王二本人根本没回家。”
“那他在哪儿？”
“不知道。”暗五摇头，“邻居说，王二三天前就跟人走了，说是去县里干活，工钱高。他老娘是独居，病了好几天了，还是邻居给送的饭。”
事情越来越复杂了。陆清晏起身，在厅中踱步。马厩下毒、驿卒失踪、驿丞私会官兵……这一切，都指向一个目的：拖延他的行程。
可拖延了，然后呢？
“大人，”林光彪忽然道，“您说会不会是京城那边有人不想让您回去？”
这话像一道闪电，劈开了迷雾。陆清晏猛地站定。是啊，他一直在想是泉州那边的人要拦他，可若拦他的人，本就在京城呢？
周延年？沈攸？还是别的什么人？
他想起离京前，皇上派暗卫随行，说是保护，也是监视。若真有人不想让他带着泉州的见闻回去，在这荒山野岭下手，确实是最好的选择。
“不管是谁，”陆清晏缓缓道，“咱们必须尽快离开这里。”他看向暗四，“去准备车马，重新调配货物。午时前，必须出发。”
“可马匹不够……”
“把那匹死马的车卸了，货物分到其他车上。”陆清晏决断道，“实在装不下的，暂且寄存驿站，日后派人来取。”
“是！”
众人忙碌起来。白梅花和春杏帮着整理行装，护卫们重新装车，车夫检查马匹、车辕。陆清晏站在院中，看着这一切，心中却越来越沉。
他知道，这一路回去，不会太平了。
午时初，车队准备停当。虽然少了一辆车，但货物调配后，勉强够用。孙驿丞站在门前相送，脸上堆着笑：“大人一路顺风。”
陆清晏看了他一眼，淡淡道：“孙驿丞，这几日多谢照应。回京后，我会向兵部呈报，说青枫驿驿丞勤勉，当受嘉奖。”
孙驿丞笑容一僵，随即又绽开：“不敢当，不敢当，都是分内之事。”
车队驶出驿站，沿着官道向北。陆清晏坐在车中，掀开车帘回望。青枫驿在雪岭中渐渐变小，最后消失在雾气里。
“大人，”暗五在车旁低声道，“刚才出发时，我看见后山有人影。”
“多少人？”
“三四个，穿着蓑衣，看不清脸。”暗五顿了顿，“但他们腰里都别着刀。”
陆清晏放下车帘，闭上眼睛。
果然，还没完。
这雪岭重重，前路漫漫。
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