第422章 返京
山寨之外，官兵列阵喊话之声震天动地，而后山藏宝洞积攒多年的巨额赃款凭空失窃的噩耗接踵传来，双重打击彻底将鲁大中逼至绝境。
他颓然瘫坐在冰冷坚硬的青石地面上，心神彻底大乱，眼底只剩茫然与惶恐，进退无路。寨外是怒气翻涌、随时可挥兵踏平整座山寨的朝廷官兵，寨内是一众惶恐不安、军心涣散的手下，而暗处还有手握他们性命、心狠手辣的幕后靠山。
一旦知晓赃款丢失，幕后之人必定痛下杀手，不留半点情面。前有官府围剿，后有靠山清算，前后皆是死局，他早已走投无路。铺天盖地的绝望将他彻底裹挟，压抑许久的情绪彻底崩溃，鲁大中忍不住仰头，发出一声痛苦又绝望的嘶吼。
一旁的阿鸢看着兄长失魂落魄、濒临崩溃的模样，心中又急又痛。她紧咬下唇，下定决断，缓步上前，压低声音恳切劝道：“大哥，事已至此，我们再无退路，不如率众向官府投诚。我们手握幕后主使的关键罪证，可将其作为谈判筹码，只求官府保全山寨上下所有人的性命，我们便将所有内情和盘托出，揭发幕后黑手的全部阴谋。”
鲁大中抬眼看向寨内躁动不安、人人面露怨怼与惶恐的一众弟兄，众人早已无心顽抗，军心彻底溃散。他心绪纷乱，满心顾虑，迟疑着开口：“我们这群人落草多年，手上沾染过无辜百姓的鲜血，犯下过诸多恶行，官府向来法度森严，当真会宽赦我们的罪责吗？”
“大哥，你我众人当年并非本心为恶。我们皆是被人胁迫落草，体内又被种下蛊毒，身不由己才误入歧途。此事原委我会亲自向官府陈情，由我独自前去营前谈判，拼尽全力，为山寨所有人搏一条生路。”阿鸢目光澄澈坚定，语气没有半分退缩。
鲁大中看着妹妹决绝的神情，又望着身边惶惶不可终日的弟兄，深知眼下别无选择，万般无奈之下，终于沉重地点了点头，默许了投诚之计。
得到兄长应允，阿鸢从容整理好凌乱的衣襟，孤身一人，迈步朝着戒备森严的山寨大门走去。
此刻寨门外，秦知韫与龙央率领两百名铁甲官兵列阵而立，军纪严明，气势凛然，静静等候寨内回应。厚重老旧的实木寨门缓缓向内推开，阿鸢独自走出寨门，目光径直落在阵前气度从容的秦知韫身上，神色郑重地开口：“这位王妃，我愿代表山寨率众归降官府，唯有两个条件：恳请官府赦免山寨所有弟兄的死罪，并且为众人拔除体内蛊毒。作为交换，我会毫无保留，交代幕后指使的全部阴谋与罪证。”
秦知韫看着危难当头，依旧一心牵挂麾下弟兄安危的阿鸢，心底暗自生出几分赞许与动容。她微微颔首，神色清冷从容，沉声回应：“你的条件，我可以酌情上报考量，但我也有不容退让的底线要求。”
“王妃请讲。”阿鸢立刻躬身应声。
“必须由你兄长鲁大中亲自随我们返回京城，于金銮殿上当庭指证幕后黑手，并且亲自呈上全部罪证，佐证口供。”秦知韫直言己方底线，没有丝毫迂回。
阿鸢没有半分犹豫，当即果断应下：“我答应你，此事我定会劝说兄长照做。”
时至午后，龙央如约将炼制完成的解蛊药剂送到阿鸢手中。
阿鸢接过冰凉的瓷瓶，指尖微微收紧，沉默片刻后，抬眸看向身侧的龙央，鼓起积攒许久的勇气，轻声发问：“龙少主，我心中藏有一事，不知可否一问？”
“但说无妨。”龙央神色淡然，眉眼间始终带着一抹淡淡的疏离。
“你……是否心悦晋王妃？”阿鸢目光灼灼，直直望着他，不愿错过他分毫神情。
龙央闻言，长久默然，晚风拂动他衣袂，良久才缓缓开口，语气裹着化不开的怅然与遗憾：“我与她相逢太晚，她早已心有所属，我终究错过了最好的时机。”
这句话已然是明确的答案，阿鸢心头猛地一涩，指尖死死攥紧衣角，指尖泛白，垂落眼眸，声音轻得如同风中蚊蚋，带着忐忑与卑微：“那……你可否试着回头看一看我？我心悦你，已经很久很久了。”
龙央轻轻叹了一口气，语气温和，却态度无比坚决，没有给她留一丝幻想：“抱歉，阿鸢姑娘。我的心狭小至极，自始至终，只装得下她一人，再也容不下其他任何人。”
酸涩的泪水瞬间涌上眼眶，阿鸢强忍着眼底湿意，压下翻涌的心酸与难堪，勉强稳住心神，轻声回道：“我明白了，多谢龙少主坦诚相告。”说罢，她不再多言，抱着解药，转身快步返回山寨之中。
画面一转，场景切换至地方府衙。屋内药香萦绕，秦知韫正凝神为安阳王世子萧奕辰调配调理身体的汤药。经过连日汤药医治，萧奕辰体内淤积的毒素渐渐散去，气色一日好过一日，身体已然恢复大半。
安阳王看着儿子日渐康健的模样，对着身前的秦知韫深深拱手，语气满是感激：“晋王妃，多谢你连日来悉心医治犬子。再过几日休整，我们父子便准备动身返回南境。至于救治奕辰所需的冰川血莲，我会即刻派人走遍大江南北，全力寻访。”
秦知韫闻言，面露惋惜，从容提醒道：“王爷心知肚明，冰川血莲生于极寒雪域绝境，生长环境极端险恶，世间存量极少，寻觅本就难如登天。即便侥幸寻得，采摘之时风雪肆虐、危机四伏，稍有不慎便会殒命雪原，凶险万分。”
她稍作沉吟，又道出一条关键线索：“不过我曾听闻，北境王早年游历极北之地，机缘巧合之下，曾获得一株完整的冰川血莲。王爷若是亲自登门诚恳相求，或许有几分希望请他割爱。只是北境王性情孤僻，此事并无十足把握。”
“北境王手中当真存有此物？”安阳王眼中瞬间燃起希望，神色急切追问。
“千真万确。”秦知韫语气笃定。
安阳王眸光骤然坚定，当即下定决心：“为救我儿，我即刻启程前往北境。无论需要付出何等代价，哪怕耗费半生功勋、以身涉险，我也一定要求得这株仙草，保住奕辰性命。”
次日清晨，安阳王便带着府中亲眷，快马奔赴北境。而秦知韫则带着认罪伏法的鲁大中，与龙央一同启程，折返京城复命。
与此同时，千里之外的京城太尉府内，气氛压抑恐怖。
太尉上官流云端坐主位，看着下方跪地瑟瑟发抖的一众手下，积压多日的怒火彻底爆发，厉声怒斥：“一群废物！本相不过让你们搜寻几名未出阁的女子，这点小事都办得一塌糊涂，留你们何用！”
他双目赤红，面容扭曲，周身透着疯狂戾气，猛地一拍桌案，嘶吼出声：“立刻动用府中全部财力，不惜重金，全城搜寻！无论付出多少银两，务必寻来纯阴命格的未出阁女子，我要炼制长生丹，以求长生不老！”
跪地的下人被他癫狂的模样吓得浑身战栗，不敢有半句辩驳，连忙躬身领命，仓皇退出太尉府，奉命四处寻人。
而京城天牢深处，阴暗潮湿，霉气弥漫。
熊忠良与沈清舟被押入天牢已然一月有余，可大理寺迟迟没有派人前来提审审问，一直将二人关押在此，无人问津。
躺在冰冷牢房枯草堆上的沈清舟，心中疑惑愈发浓重。按照朝廷律法，重犯入狱理应尽快审讯定罪，可如今一月过去，毫无动静，其中必定暗藏蹊跷。
他此刻狼狈不堪，衣衫脏乱破旧，头发凌乱打结，胡须杂乱丛生，全然没有往日世家公子的半点模样。身前破旧木碗里，只有一个干硬冰冷的窝窝头，难以下咽。
连日来的牢狱折磨彻底击溃了他的理智，沈清舟猛地起身，疯狂拍打着牢门，歇斯底里地怒吼：“我要见上官流云！我要见太尉大人！我要吃肉！这种猪狗不食的吃食，我绝不吃！”
看守牢房的狱卒闻声推门而入，面露不耐与讥讽，冷声呵斥：“休得喧哗！死到临头还痴心妄想大鱼大肉，我看你是活腻了。安心等着吧，等到问斩那日，自然会给你准备断头肉，到时候你慢慢享用便是。”
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