第362章 熊忠良畏罪自杀
秦知韫刚踏出邑县县衙大门，一道急促的马蹄声骤然停在身前。
轻骑卫副将江北翻身下马，单膝跪地，沉声禀报道：“王妃，榆县急报，熊忠良出事了！”
秦知韫闻言微微一顿，眼底掠过一丝了然的笑意，唇角轻轻扬起，语气带着几分从容笃定：“倒是个沉不住气的，动作这般快。”
立在身侧的龙央眸光微凝，深深看了她一眼，心中满是疑惑。看秦知韫这副云淡风轻的模样，分明是早早就预料到熊忠良会遭遇变故。
江北更是满脸茫然，心头百思不得其解。熊忠良是扳倒沈清舟最关键的人证，如今熊忠良出事，沈清舟便可彻底斩断线索、死无对证，可自家王妃非但毫无担忧，反倒一副尽在掌握的姿态，实在令人捉摸不透。
“走吧，去榆县大牢瞧瞧。”秦知韫笑意恬淡，从容抬步。
龙央与一众侍卫满心疑虑，却不敢多问，即刻紧随其后，一行人径直往榆县县衙而去。
昨夜·榆县大牢
沉沉夜色笼罩着阴冷潮湿的榆县大牢，霉味与腥秽之气四处弥漫。
牢笼之内，熊忠良一夜辗转难眠，心神不宁到了极致。他被关押至此，心中最大的依仗便是姐夫沈清舟。可一日无人探视、一日无人传信，他心底的不安便愈发浓烈。
他惴惴不安地揣测，沈清舟会不会为了自保，将他推出来做替罪羊？会不会直接舍弃他这枚弃子？恐惧如同藤蔓，死死缠绕住他的心神，让他坐立难安。
就在他心绪纷乱之际，“哐当”一声轻响，沉重的牢房门被人轻轻推开。
一道瘦削的身影提着食盒，借着微弱的灯火，小心翼翼穿过幽暗的甬道，径直走到关押熊忠良的牢前。
“熊大人。”来人是沈清舟身边的周师爷，他压低声音，轻声唤道。
熊忠良闻声，瞬间从草堆上弹坐起身，快步扑到牢栏边，眼中满是急切与希冀。
“府台大人命我前来给您传话。”周师爷抬眼，目光平和，语气诚恳，“大人让您安心在此等候，切勿慌乱，他定会想方设法救您出去。家中老小他已然妥善安置，您的独子，他会视如己出、悉心照拂。大人说，您与他至亲相连，本就是一条心、一家人，绝不会弃您不顾。”
说罢，周师爷俯身，将食盒中的几样精致菜肴一一取出摆好，皆是熊忠良平日最爱的吃食。
“大人知晓您一日未曾进食，特意命后厨加急置办的，您慢慢用，放宽心思。”周师爷唇角噙着一抹温和的笑意，看似体贴周到。
熊忠良看着眼前的酒菜，悬着的心瞬间落地，满心感动与庆幸。他一边迫不及待地抓起油润的猪肘子大快朵颐，一边含糊道：“还是我姐夫顾念亲情！你回去转告他，所有罪责我一力承担，绝不牵连分毫，只求他速速救我出去！这暗无天日的大牢，我一刻也待不下去！”
周师爷闻言，笑意更深，缓缓从袖中摸出一壶封存完好的竹叶青，压低声音道：“大人还特意给您带了一壶好酒。方才进门查验严苛，我冒着风险悄悄藏下，总算没被衙役收走，也算不负大人心意、不负大人口腹之欲。”
一见陈年好酒，熊忠良那双细小的鼠眼瞬间亮了起来，笑得眯成一条缝，满脸贪婪喜色。
“甚好！甚好！可馋死我了！”
他一把夺过酒壶，仰头便大口痛饮，醇厚的酒水顺着喉管滑落，几滴酒液不慎顺着嘴角滴落，他都心疼不已，连忙抬手舔去，模样狼狈又贪婪。
周师爷静静立在一旁，看着他毫无防备、纵情吃喝的模样，眼底飞快掠过一抹阴鸷狠戾，嘴角的笑意愈发幽深隐秘。
“熊大人慢用，属下便先回去复命了，您交代的话，我必定一字不差转告府台大人。”
话音落下，周师爷转身离去。就在转身的刹那，他脸上所有温和尽数褪去，只剩下一抹阴恻恻的诡异冷笑，决绝步入黑暗之中。
牢内，熊忠良酒足饭饱，正满心安稳，暗自庆幸自己押对了人。
就在此时，隔壁空置的牢门被轻轻推开，一道纤瘦的身影缓步走出。女子一身素衣、面纱遮颜，悄然立在熊忠良的牢门前，目光清冷，如同注视着一具将死的尸首。
“熊大人，这酒，好喝吗？”女子声音低沉微凉，打破了牢中寂静。
熊忠良心头一紧，骤然警惕起来，厉声问道：“你是何人？！”
“我是谁无关紧要。”秋瑾眸光平静，淡淡开口，“重要的是，你马上就要死了。”
话音刚落，熊忠良只觉头晕目眩，眼前景象渐渐模糊，腹中骤然升起一阵尖锐的绞痛，顺着五脏六腑蔓延开来，瞬间席卷全身。
“你胡说！”熊忠良强撑着剧痛，咬牙驳斥，眼底满是不信，“我姐夫绝不会害我！”
“不信便等着看。”秋瑾面纱下的面容毫无波澜，语气淡漠无绪，“沈清舟早已在你喝的酒中下了剧毒，他从没想过救你出去，只想让你永远闭嘴。”
短短数语的功夫，腹中绞痛骤然加剧，如同刀绞火烧，痛得熊忠良浑身痉挛，额头上瞬间布满细密冰冷的冷汗，顺着脸颊不断滑落，呼吸也变得急促微弱。
这时，一旁静默伫立的树林缓步上前，声音沉稳，直击要害：“如今可信了？想不想活下来？”
剧痛彻底击溃了熊忠良的防线，他佝偻着身子蜷缩在地，气息微弱，艰难抬眼：“你们……能救我？”
“可以。”秋瑾俯身，目光直视着他，字字清晰，“但你要答应我们，当庭作证，彻底指认沈清舟的所有罪证。你掏心掏肺敬他、信他，甘愿为他顶罪，可他却毫不犹豫弃卒保帅，亲手对你下毒，置你于死地！你甘心替这样的人白白送命吗？”
这句话如同惊雷，轰然炸醒了濒临绝望的熊忠良。
他浑身巨颤，剧痛与屈辱、愤怒交织在一起，瞬间想通了所有前因后果。
所谓的至亲情义、不离不弃，全是假的！
沈清舟从来就没打算救他，安抚、许诺、温情，全是麻痹他的圈套！从一开始，他就是沈清舟用来顶罪、用来保全沈家的牺牲品！
无尽的悔恨与滔天恨意瞬间吞噬了他所有理智。
好一个情深义重的姐夫！
既然你沈清舟不仁不义，休怪我熊忠良无情无义！
“我答应你们！”熊忠良咬牙嘶吼，眼中满是决绝，“我全部招认！沈清舟的所有罪责，我一一指证！”
秋瑾见状，不再多言，立刻取出秦知韫提前备好的特制解药，小心喂入他口中。待药力缓缓化开，她俯身凑在熊忠良耳边，低声细细叮嘱一番，交代好后续作证的所有事宜。
与此同时·州府衙门书房
夜色沉沉，州府衙门书房内灯火通明。
周师爷已然返程复命，垂首躬身向沈清舟低语禀报：“大人，事情已然办妥，熊忠良饮下毒酒，不出半个时辰，便会毒发身亡，对外只需宣称他畏罪自尽即可，无人会起疑。”
听闻此话，压在沈清舟心头多日的巨石彻底落地，他长长舒了一口气，眉眼间满是轻松安稳。只要熊忠良一死，所有贪腐赈灾粮、勾结党羽的罪责便会尽数落在死人身上，再无人能指证他，这场危局便可彻底化解。
不多时，内院传来一阵撕心裂肺的哭声，熊府台的发妻熊婕妤踉跄闯入书房，双目通红，泪流满面，浑身颤抖不止。
她方才听闻消息，自己唯一的亲弟弟熊忠良，已然在榆县大牢畏罪自尽。
“沈清舟！”熊婕妤死死攥住他的衣袖，泣不成声，崩溃质问，“忠良是我熊家唯一的独子，是我唯一的亲弟弟！他死了，我年迈的父母该如何承受？！你为何不肯救他？他是你的小舅子，是你的至亲！你怎能如此狠心，将所有罪孽全部推到他身上，眼睁睁看着他送死！”
凄厉的哭声回荡在整间书房，满是悲痛与绝望。
可沈清舟面色平静，心底毫无半分愧疚与惋惜，只抬手轻轻拍着妻子的后背，语气平淡得近乎冷漠：“婕妤，事已至此，哭亦无用。往后忠良的家人老小，我会一力照料，绝不亏待。”
他顿了顿，语气带着一丝自以为的周全与权衡：“眼下局势凶险，朝野紧盯赈灾贪腐一案，牺牲他一人，便能保全沈家、保全两家老小，不被株连牵连，已是最好的结果，值得。”
熊婕妤怔怔看着眼前冷静得可怕的丈夫，瞬间语塞，浑身冰凉。
她心中何尝不懂其中利害？
此案案情重大，一旦彻查到底，不止熊忠良罪责难逃，整个沈家都会被拖入深渊，甚至面临株连九族的灭顶之灾。
可懂是一回事，心寒却是另一回事。
至亲性命，在他眼中，不过是一枚可以随意舍弃、用来保全自身的棋子。
无尽的悲凉与寒意，瞬间席卷了熊婕妤的四肢百骸，书房中的哭声渐渐微弱，只剩下一片死寂的寒凉。
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