第667章 秦知韫的决定
盐场木屋这边，久久不见阿吉布归来，两名看守心底渐渐发慌。
高个看守越想越不安，低声急道：“妈的，这小子去了这么久不回，别是趁机跑了！大胡子，你快去茅房看看！他要是真逃了，咱们两个的脑袋都保不住！”
络腮胡子心里也咯噔一下，夜里被折腾得火气本就盛，此刻又被惧意裹挟，不敢耽搁，连忙起身，急匆匆朝着茅房方向快步赶去。
另一边，探查完整片盐场布局、生产线与储盐重地的阿吉布，心知在外逗留太久极易暴露，正准备原路折返茅房伪装。
可他刚贴近茅房外围，远远就看见大胡子提着灯、神色急躁地直冲这边而来。
阿吉布心头骤然一紧，后背瞬间惊出一层冷汗。
千钧一发之际，他头脑飞速运转，顺势俯身贴地，指尖捏住一枚小石子，拇指食指轻轻一弹。
“咣当——”
石子精准砸在旁边闲置的旧木板上，发出一声清脆响动，在寂静深夜里格外刺耳。
闻声，赶路的大胡子猛地顿住脚步，下意识转头朝着异响处张望查看。
借着这瞬息空档，阿吉布身形一旋，就地翻滚至茅房墙根，脚尖轻点地面，身子轻盈腾空，顺着方才探查好的破顶洞口悄无声息落回茅房之内。
落地瞬间，他飞快扯下裤子瘫坐在地，压低嗓音，一声声虚弱痛苦的哎呦呻吟接连响起，完美复刻出腹痛不止、脱力虚脱的模样。
另一边，大胡子举灯走近方才石子响动的地方，只见树影晃动，一只野猫正从木板旁蹿上树梢，早已不见人影。
“妈的，吓老子一跳！”
他低声咒骂一句，悬着的心稍落，随即继续提灯走向茅房。
刚靠近茅房门口，里面断断续续、气若游丝的痛哼声清晰传入耳中。
大胡子紧绷的心彻底放下，却又被烦意填满，隔着门没好气呵斥：“你到底搞什么鬼？蹲这么久，是掉茅坑里起不来了？”
茅房内，阿吉布气息虚弱，声音沙哑无力：“看守大哥……我浑身发软，一点力气都没了……能不能进来扶我一把……我实在站不起身了……”
大胡子气得吹胡子瞪眼，满心皆是不耐，可又怕真出人命、或是这犯人真出意外担上罪责，只能压下怒火，迈步走进茅房，伸手将浑身虚软的阿吉布半拖半扶地带了出来。
与此同时，千里之外的京城，心悦别院夜色沉沉。
秦知韫独立回廊之下，静静望着漆黑空寂的院落，心头漫上阵阵酸涩与怅然。
五年朝夕相伴，那个少年终究是转身离去，只剩满院清冷风月。
她压下心底翻涌的情绪，敛去眼底落寞，抬步走向偏院——冬梅与春桃的住处。
屋内烛火摇曳，见深夜时分小姐骤然到访，春桃满脸诧异，连忙起身：“小姐，这般时辰您怎么还未安歇？”
冬梅也紧随上前，面露担忧。
秦知韫看着自小陪在身边的两个侍女，神色郑重，轻声开口：“春桃，冬梅，我有要事与你们说。”
二人见状，立刻收敛神色，齐齐垂首听训：“小姐请讲。”
“三日后，我要动身南下一趟，归期未定。我走之后，院内大小事务，便交由你们照管，务必守好别院，安稳度日。”
话音落下，春桃脸色瞬间一白，当即急声追问：“小姐，龙大哥一同前去吗？”
“龙央暂时无法随行，京中尚有要事需要他坐镇处理，脱不开身。”
“那、那您要独自南下？”冬梅心头一紧，语气里满是不安。
“是。”
话音刚落，两道焦急的声音同时响起。
“不行！太危险了！”
“小姐万万不可独自前往！”
春桃与冬梅对视一眼，争先恐后开口：“我们要跟着您一同前去！”
秦知韫看着两个忠心护主的姑娘，眼底温柔，却态度坚决：“此次南下前路未知，凶险重重，连我都不知能否全身而退。我不愿你们随我涉险。”
她说着取出一叠银票银两，递到二人面前：“倘若此番我真的无法归来，你们便拿着这些银钱，寻个安稳良人，安稳过完余生。若是不愿婚嫁，便去秋瑾的院子落脚，她会替我妥善安置你们。”
“小姐！我们不要！”
春桃眼眶瞬间通红，泪水簌簌落下，哽咽道：“您不要再说了！我们死也不会离开您！这辈子都要跟着小姐！”
冬梅亦是泪流满面，用力点头，满眼执拗。
看着二人赤诚坚定的模样，秦知韫心口一暖，酸涩与感动交织，眼底也悄然泛红。
“听话，”她软下语气，轻声劝慰，“你们尚且年少，人生方才起步，不必陪我赌上性命。好好活着，才是最重要的。”
“小姐，您若是丢下我们，我们便真的无家可归了！”春桃哭得气息不稳，“我们都是无根无依的孤儿，是您收留我们、给我们家！如今您也要抛下我们吗？”
两个姑娘哭得哽咽难言，模样可怜又执拗。
秦知韫终究于心不忍，长叹一口气，红着眼妥协：“好了，别哭了。我带冬梅一同南下，路上也好有个照应。”
话音未落，春桃立刻抬头，急声道：“那我呢？我也要跟着小姐！”
“春桃，你留在京中守好别院。”秦知韫耐心解释，“此番南下我们需要隐匿行踪、易容而行。冬梅性子沉稳冷静，遇事稳妥；你心性活泼、尚存稚气，容易露破绽。所以此次，你留守家中最为妥当。”
春桃闻言，满心不甘，委屈地撅起嘴巴，却也知晓小姐思虑周全，只能勉强点头：“……好吧。”
秦知韫见她失落，温声安抚：“你留守别院，执掌院内所有事务，替我看家守院，担子不轻，至关重要。”
春桃闻言，这才稍稍振作，郑重应下。
院内诸事彻底安排妥当，只待三日后，秦知韫整装南下
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