第664章 南行落苦难。人间炼狱场
秦知韫小心收好蓝色蛊虫瓷瓶，抬眸深深望着身前的龙央，神色沉静笃定。
“一切我皆已盘算妥当。三日后，我便随萧景睿南下，奔赴扬州双王城盐场。届时我会抽调数名精锐暗卫，乔装成随行仆从，以护送、看护重金货物为由随我同行，暗中贴身护我周全。今夜我需回心悦别院一趟，收尾安排好院中诸事。”
语罢，她辞别龙央，孤身折返心悦别院。
夜色深沉，月色清寒，整座别院静影沉沉。
书房之内烛火摇曳，秦知韫静坐案前，心底思绪翻涌。
明日，兄长秦书逸便要悄然启程，奔赴林胡与西戎交界之地。此番出征乃是绝密之行，为免惊动朝中暗藏奸佞与外邦暗线，圣上特意下令全程隐匿行踪。
经秦书逸数次恳请，皇上终是应允，让他只带两千轻骑卫随行。
为彻底掩人耳目、不露丝毫破绽，两千精锐不得从宫中调遣，尽数于京城外隐秘集结，分四批次、分散潜行，悄无声息奔赴边境，绝不惹任何人察觉。
念及兄长以身赴险、千里暗征，秦知韫心底微沉。
她起身步出书房庭院，院中尚有几名下人未眠，灯火零星摇曳。她抬步，打算去往冬梅、春桃的偏院，再叮嘱几句院中值守事宜。
途经旁侧一间独处院落时，她脚步骤然顿住。
屋内漆黑死寂，无半点亮烛，更无往昔那般清脆活泼、少年无忧的笑语喧嚣。
空院冷清，物是人非。
秦知韫静静伫立窗前，心头蓦然酸涩翻涌。
阿吉布……你此刻还好吗？
你会不会怨阿姐，总将自己置身风波险局？若是你还在我身侧，知晓我此番要深入虎穴、独闯盐场绝境，定然拼尽全力也要跟着、护着，半步不肯离开吧。
少年离开心悦别院，已然整整一月有余。
一月飘零，音信全无，天南地北，不知所踪。
夜风穿窗而过，拂动窗纸轻响。秦知韫凝望着漆黑窗棂，恍惚间仿佛穿透薄纸岁月，看见曾经那个瘦小单薄、眉眼干净的小小少年。他满身泥土，衣衫朴素，孤零零站在故土村口，执着等候，满眼皆是对她的依赖与眷恋。
心底酸涩翻涌，眼眶悄然泛红。
阿吉布……
而千里之外，扬州地界，荒芜偏僻的深山坳里。
夜色浓稠如墨，闭塞的暗屋之内，寒气刺骨。
蹲在角落的阿吉布猛地打了个冷颤、猝然喷嚏，少年的身子微微蜷缩。
无人知晓，一个多月前，他决然离开京城心悦别院，一路孤身南下。
少年心性懵懂，又藏着一份不敢宣之于口、深埋心底的倾慕情愫。他自知身份悬殊、情无所依，唯有远走他乡，以离别避相思，用漂泊掩心动。
这是他此生第一次独自远行。
初离京城时，他满心忐忑又带着几分倔强，一路徒步向南，只想远远躲开京城纷扰，躲开那个让他满心牵挂却不敢靠近的阿姐。
行至半途，他路遇一位衣衫褴褛、奄奄一息的落魄老者。
少年心地纯良、未经世事，见老者可怜，心生恻隐，好心施舍银钱、倾力相助。却不曾想，那老者竟是混迹路途的惯骗，他们一伙人，专挑孤身远行的年少旅人下手。
假意感恩、柔声攀谈，几句寒暄哄骗，便让毫无防备的阿吉布卸下所有警惕。不过半刻功夫，他身上所有银钱便被对方尽数骗走，分文无存。
待他反应过来，老者早已消失在山林岔路，不见踪影。
一夜之间，身无分文、前路茫茫、流落异乡。
少年虽一身武功无处施展，又是初次出门，不识路途、不通世故，为求一口吃食、勉强活命，只能四处寻工谋生。
可乱世行路难，异乡立足更难。他辗转多地，屡屡碰壁，最后恰逢一队在外招工的人手，言语和善，许诺管吃管住、工钱丰厚，专招苦力去往盐场做工。
走投无路的阿吉布，以为是绝境逢生，未加多想便应声跟随。
他万万不曾料到，这根本不是寻常招工。
这群人，竟是齐王萧景睿安插在各地的暗线爪牙，专门四处诱骗、强掳底层流民与孤苦少年，送往隐秘盐场充当免费苦力。
一路辗转颠簸，他最终被带入了深藏深山、与世隔绝的双王城私盐场。
至此，少年彻底坠入人间炼狱。
盐场坐落深山坳壑之间，四面环山、无路可逃，地势封闭险峻。四周层层皆是持刀看管的护卫，岗哨密布、守卫森严，日日有人巡逻看守，飞鸟难出，生人难遁。
自踏入盐场的那一刻起，阿吉布才窥见了此生最残酷、最狰狞、最无法接受的人间黑暗。
这里没有工钱，没有温饱，没有人道。
只有无尽的苦役、无休止的劳作、非人的苛待与日复一日的煎熬。
无数和他一样被诱骗、掳掠而来的苦力，日夜不休煮盐、挖盐、运盐，稍有懈怠便是苛责鞭打，伤病无人医治，累死、打死、病死之人数不胜数，悄无声息抛尸荒山，连一丝痕迹都留不下。
日日所见，皆是血泪苦难；夜夜所闻，皆是呜咽悲鸣。
短短数日，彻底碾碎了少年所有天真纯粹。
他无数次想要逃跑，想要逃离这座不见天日的牢笼。
可盐场本就建于绝境山坳，周遭无路可通、无人烟可依，加之守卫密不透风、刑罚残酷至极，他数次暗自试探、伺机出逃，每一次都以失败告终。
换来的，只有更严苛的看管、更凶狠的责罚。
漆黑阴冷的陋屋角落，阿吉布紧紧抱着单薄双膝，少年的身子冻的瑟瑟发抖。
他遥遥望向北方，眼底盛满思念、悔恨与无助。
阿姐……
我好想你。阿吉布呢喃道。
阿吉布被掳至双王城私盐场，已然整整半月。
这半月来，他日日被押着做最繁重的苦力，挖盐、晒盐、运盐，从拂晓劳作至夜深，片刻不得停歇。夜里二十余名苦力挤在一间低矮破旧的木屋，拥挤潮湿，四面漏风。
盐场看守为防众人攒力逃跑，向来苛待吃食，一日仅供一餐，且量少稀薄，堪堪半饱，日日让人腹中空虚、气力匮乏，连挣扎的力气都被慢慢磨尽。
时至秋深，深山夜风凛冽刺骨，穿林而过，呜咽如泣，灌进破败木屋的缝隙里。寒意裹着山露浸透被褥，冻得满屋苦力瑟瑟蜷缩，无一处暖意。
阿吉布双臂环膝，死死抵住酸痛发胀的双腿，浑身皆是难以忍耐的疲累。
前日他尚不死心，借着夜色再度尝试逃跑。他自幼习武，身手远超常人，可盐场守卫层层密布、人手众多，终究双拳难敌四手，硬生生被抓了回去。
等待他的，是一顿毫不留情的毒打。
鞭痕、棍伤遍布全身，青紫交错、皮肉绽开，新旧伤痕层层叠叠，未有一处完好。白日里他强忍浑身剧痛，硬撑着做完整日苦役，此刻倦意与伤痛齐齐翻涌，只觉头晕目眩、身子几近脱力。
腹中空空如也，他无力争抢吃食，只能独自蜷缩在屋角，闭着眼，想借着疲惫沉沉睡去，暂且逃离这无边炼狱。
就在这时，屋外骤然响起一阵撕心裂肺的哭喊与哀求，凄厉破碎，穿透夜色，直直撞进屋内。
“求求你们！求求你们手下留情！我儿子还没死！他还有气！别埋他！我这辈子就这一个儿子啊！”
悲怆绝望的男声遥遥传来，字字泣血，听得人心头发颤。
阿吉布骤然睁眼，眸中满是惊疑，低声问道：“外面怎么了？”
身旁一名年过半百、面色麻木沧桑的老汉闻言，眼皮都未抬一下，语气平淡得近乎冷漠，仿佛早已司空见惯：“还能怎么了？撑不住苦役、干不动活了，没了用处，自然是处理掉。”
“处理掉？”阿吉布心头一紧，难以置信，“他们要……活埋人？”
“不然呢？”老汉扯了扯嘴角，露出一抹苦涩又凉薄的笑，语气轻飘，却字字淬着寒意，“能留个全土掩埋，已经算是运气好了。”
阿吉布浑身一僵，眼底满是震惊与不敢置信：“怎会如此残忍？难道还、还有更狠的？”
“那可不。”老汉望着漆黑的窗纸，缓缓道来最骇人听闻的规矩，“冬日土冻坚硬，挖不开坟坑，干不动活的、病重的、孱弱的，直接泼油焚烧，一把火毁尸灭迹。天气暖些，便直接拖去后山荒山，扔去喂狼喂兽，尸骨无存。”
他说得风轻云淡，仿佛在说一件再寻常不过的琐事，可字字句句，都让阿吉布心底发凉、胆战心惊。
这座盐场，根本不是做工之地，是活生生的人间炼狱。
阿吉布攥紧了单薄的拳头，指尖泛白，嗓音发哑：“既然如此，你们为何不反抗？为何不趁机逃跑？”
老汉终于抬眸，深深看了他一眼，满眼皆是被磨平的绝望与无奈：“反抗？换来的只有一顿顿死打。逃跑？你以为这地方逃得出去？”
他抬手指向屋外沉沉夜色：“四周尽数竖起密不透风的铁丝网，岗哨连绵，守卫持刀昼夜巡逻，山中还养着成群鬣狗，封死所有出路。早些年不是没人拼死逃亡、奋起反抗，可最后，无一例外，全被活活打死、抛尸荒山。”
“如今他们尚且留我们性命，只罚不杀，已是变相仁慈。换作从前，稍有异动，当场便是没命的下场。”
一番话，彻底堵死了所有侥幸。
屋内重归死寂，只剩众人压抑的喘息与屋外隐约的哀哭。
阿吉布默然垂眸，不再发问。
刺骨的寒意、满身的伤痛、旁人麻木的绝望、屋外惨烈的悲剧，尽数压在他心头。
他闭上双眼，纷乱的心绪渐渐沉淀，心底却悄然立下一个滚烫且坚定的念头。
他不能认命，不能麻木，更不能任由这群恶人肆意屠戮、祸害无辜百姓。
这群披着人皮的畜牲，私设盐场、囚禁苦力、苛待人命、草菅生灵，桩桩件件皆是滔天罪恶。
他逃不走，眼下无力反抗，那便隐忍蛰伏。
他要活下去，要忍着伤痛苟存于此，悄悄记下盐场的一切布局、守卫轮岗、作恶罪证、死伤冤情。
总有一日，他要将这双王城盐场所有肮脏黑暗、血淋淋的罪证，尽数公之于众。
他要让这群恶人，血债血偿，为所有枉死的苦力赔命！
夜色愈寒，少年蜷缩在最阴冷的角落，满身伤痕，眼底却悄然燃起一簇不肯熄灭的星火
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