第297章 钟摆急弦，
“露西亚”西餐厅临街的玻璃窗，在暮色四合时分，透出温暖明亮的橘黄色灯光，与窗外渐深的靛蓝天幕形成鲜明对比。
留声机里流淌着悠扬的萨克斯风乐曲，空气中交织着烤面包的焦香、咖啡的醇厚，以及奶油蘑菇汤的浓郁气息。
正是华灯初上，晚餐时分，餐厅里坐满了七八成客人，低低的交谈声、杯盘轻碰声，营造出一种属于都市夜晚的、略带异国情调的宁静与惬意。
苏蔓笙穿着餐厅统一的女侍应生制服——
一件剪裁合体的墨绿色齐膝连衣裙，领口和袖口镶着精致的白色蕾丝边，腰间系着一条雪白的纯棉小围裙，脚下是一双擦得锃亮的黑色低跟皮鞋。
乌黑的秀发整齐地盘在脑后，用简单的黑色发网罩住，露出光洁的额头和一段纤细优美的脖颈。
她未施粉黛，只在唇上点了些淡淡的胭脂，在柔和的灯光下，显得清丽而干练。
此刻，她正微微弯腰，姿态得体地站在一桌外国客人旁边，手中拿着皮质封面的菜单，用流利清晰的英语低声介绍着：
桌旁坐着三位穿着考究西装的外国绅士，看模样像是商人或领事馆职员。他们认真地听着苏蔓笙的介绍，不时点头，偶尔低声交谈几句。
苏蔓笙耐心地解答着他们关于食材和做法的询问，笑容温和，发音标准，用词也地道，很快便赢得了客人的信任。
最终，其中一位年长些的绅士拍板，按照苏蔓笙的建议，点了包括牛膝、鲈鱼、罗宋汤和一份蔬菜沙拉的晚餐，还要了一瓶佐餐的波尔多红酒。
“好的，请稍等，菜品很快为您送上。”
苏蔓笙记下菜单，微微欠身，转身走向后厨方向，脚步轻盈而稳当。
吧台后面，正在核对账目的乔希将这一幕尽收眼底，涂着丹蔻的手指轻轻敲打着木质台面，眼中是毫不掩饰的赞赏与庆幸。
这半个多月，自从苏蔓笙来了之后，餐厅的生意，尤其是晚间洋客人的光顾率，明显提升了不少。
这姑娘不仅英文好，难得的是心思细腻，懂得察言观色，能根据客人的穿着谈吐、国籍习惯，推荐合适的菜式，服务也周到得体，从无差错。
之前因为语言不通流失的一些老主顾，也慢慢回来了，还带来了新客人。
乔希心里清楚，这其中苏蔓笙功不可没。她也不是小气的人，对苏蔓笙的工钱向来大方，尤其是有外国客人需要翻译点单时，总会额外多加些银元。
苏蔓笙拿着记好的菜单走到后厨传菜口，递给等候的领班徐姐，温声道：
“徐姐，三号桌，按这个单子出。客人点了红酒，记得醒一下。”
徐姐接过单子，笑道：
“知道了，蔓笙。你这英文说得可真好，那几个洋人听得直点头。”
苏蔓笙腼腆地笑了笑，转身回到前厅，正看到乔希对她招手。她走过去：
“乔姨，有什么吩咐吗？”
乔希看着她，越看越满意，从手边的小抽屉里拿出两块银元，塞到苏蔓笙手里，低声道：
“拿着，今晚辛苦了。
三号桌那几位是领事馆的，常客，难得他们今天这么满意。多亏了你。”
苏蔓笙连忙推辞：
“乔姨，这……这是我分内的事，您已经给我开工钱了。”
“哎，给你就拿着，”
乔希不由分说，将银元按在她手心，拍拍她的手背，语气真诚，
“乔姨心里有数。以前请不到会英文的，这生意差了不少，你来了之后，帮了乔姨大忙。
该你的，别推了。”
苏蔓笙见推辞不过，只好收下，心中感激：
“谢谢乔姨。”
乔希笑道：“谢什么，是你自己有本事。” 她顿了顿，想起什么，又道，
“对了，我看你今晚好像有点心神不宁，老看钟，是不是有什么事？”
苏蔓笙脸颊微热，有些不好意思地开口：
“乔姨，我……我今晚想早一个小时下班，可以吗？大概……八点左右。”
她算过时间，八点离开，路上二十多分钟，九点前能赶回九号公馆，虽然比他期望的“早点”要晚，但总好过更迟。
乔希是何等精明人物，看她这副略带羞赧的模样，立刻了然，打趣道：
“怎么，是那位‘生辰礼’的男主角要来了？还是……已经在等了？”
她见苏蔓笙耳根都红了，便不再逗她，爽快道，
“行，八点就八点。不过，” 她指了指餐厅里另外两桌也有外国客人的位置，
“要是有外国客人来了你可得帮乔姨把单子下完了再走，可好？
那几位也是生面孔，怕其他人说不清楚。”
苏蔓笙连忙点头：“应该的，乔姨放心，我下完单再走。”
乔希满意地笑了：“去吧，先去忙。”
苏蔓笙松了口气，转身去照料其他客人，眼角余光却总忍不住瞥向墙上那架黄铜边框的西洋挂钟。鎏金的指针，不紧不慢地走着，滴答，滴答，每一声响，都像是在她心弦上轻轻拨动一下。
七点了。
距离约定的八点，还有一个半小时。苏蔓笙稳了稳心神，专注于眼前的工作。
她穿梭在各桌之间，添水，换碟，笑容得体，应答如流。
这一会却又来了几位外国客人，她果然被叫了过去，一番介绍、推荐、记录，从容不迫。
乔希看在眼里，心中更是赞赏。
时间在忙碌中似乎过得飞快，又似乎格外缓慢。苏蔓笙再次看向挂钟时，时针已指向了八点半。
“呀！” 苏蔓笙低低惊呼一声，心中猛地一沉。
答应了八点前离开，现在却刚好卡在点上，从这里到九号公馆，即便一路顺利，最快也要二十多分钟。
她答应他“早点回来”，这“早点”，恐怕要变成“迟点”了。
“乔姨，单子都下完了，之前的客人也结账了，我……我得先走了！”
她急急地对正在吧台后与徐姐说话的乔希说道，声音里带着掩饰不住的焦急。
乔希抬头一看挂钟，“哎哟”一声，也替她着急：
“都这个点儿了！快去快去！路上小心点！今儿个辛苦你了，快回去吧，别让你那位等急了！”
她是过来人，自然懂得年轻姑娘家约会迟到可不好。
“谢谢乔姨！”
苏蔓笙也顾不上多说，匆匆将围裙叠好放在指定位置，抓起自己那个米色帆布手提包——
里面装着课本和那个装着工钱、被她小心用手帕包好的小布包，几乎是小跑着冲出了餐厅的后门。
春夜的凉风迎面扑来，带着些许未散尽的烟火气。
苏蔓笙顾不上整理被风吹乱的鬓发，朝着奉顺大学的方向疾步走去。
按照惯例，顾家的司机刘叔会在大学附近一个相对僻静的街角等她，接她回九号公馆。
她穿着低跟皮鞋，走在略显昏暗的街道上，夜风灌进她单薄的侍应生裙子里，带来一阵凉意，她却因为疾走和心急，额上反而沁出了细密的汗珠。
心里像是揣了只兔子，怦怦直跳，既懊恼自己没把握好时间，又担心他等得着急，
或许……还会生气？
终于，拐过街角，那辆熟悉的黑色斯蒂庞克轿车静静停在一棵枝叶繁茂的槐树下，几乎与夜色融为一体。
苏蔓笙脚步顿了顿，下意识地理了理鬓发和裙摆，深吸一口气，才快步走过去。
她没有从正对着驾驶座的方向上车，而是特意绕了小半圈，从另一侧走近，然后才拉开后座车门，弯腰坐了进去。
“刘叔，不好意思，我……我下课晚了些，让您久等了。”
她气息微喘，尽量让声音听起来平稳。
驾驶座上，穿着整洁司机制服、帽檐压得低低的刘叔转过头，脸上是惯常的憨厚笑容，声音平稳：
“苏小姐客气了，没等多久。坐稳了，咱们这就回。”
“嗯，谢谢刘叔。” 苏蔓笙应道，关上了车门。
车子平稳地启动，驶入夜色笼罩的街道。苏蔓笙靠在柔软的真皮座椅上，这才感到一阵疲累如潮水般涌上四肢百骸。
在餐厅里站了将近四个时辰，不停地走动、微笑、说话，精神还要高度集中，此刻松懈下来，才觉腰背都有些酸软。
她抬手揉了揉额角，目光落在车窗外飞速倒退的街灯和朦胧的店铺光影上。
心里那点因为即将见到他的隐秘欢喜，此刻已被浓浓的忐忑和一丝委屈取代。
她摇下车窗，想让夜风吹散心头的烦闷和身上的疲惫。
凉风涌入，带着晚春夜晚特有的、混杂着泥土与植物气息的味道，稍稍驱散了车厢内的沉闷。可那份沉甸甸的焦虑，却依旧压在心头。
怎么办？
她答应他八点半前到家，现在眼看就要九点了。
他会不会已经等得不耐烦了？
苏蔓笙轻轻叹了口气，将微凉的手背贴在自己发烫的脸颊上，望着窗外流转的霓虹，第一次觉得，从“露西亚”到九号公馆的这条路，竟是如此漫长。
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