第269章 酬劳
叶寻走下舷梯，踏在金星滚烫的岩层上，感受着脚下传来的坚实触感，以及自适应作战服将外界恶劣环境完全隔绝带来的微妙平衡感。
他的目光平静地扫过两旁那如同黑色潮水般静伏的蚁群，最后定格在通道尽头那抹最为耀眼的金色之上。
他察觉到了不同。
上一次离开金星时，这些噬心蚁的服从，更多是基于蚁后命令和进化药剂的交易驱动，是一种理智权衡下的合作，虽然恭敬，却带着硅基生命特有的、冰冷的距离感。
而此刻，空气中弥漫的不仅仅是对强大存在和约定报酬的期待，更透出一种……近乎依赖的急切，以及一种更深层次的、群体性的低姿态。
那不是被迫的屈从，更像是一种认清现实、心甘情愿的归附。
叶寻并不知道，在他离开的这一年多里，噬心蚁族群在蚁后的驱使下，近乎疯狂地搜寻着整个星球上一切有价值的矿石。
时间一天天过去，最初的兴奋逐渐被一种隐忧取代——它们开始担心，那个带来进化希望又神秘强大的人类，是否真的会返回这炼狱般的星球？
随着时间推移，这种担忧在族群意识中悄然蔓延。直到舰队真正出现，这种担忧瞬间转化为巨大的庆幸与前所未有的认知：
这个年轻的人类，以及他背后所代表的力量和承诺，对族群的未来至关重要。
因此，这次的迎接，不仅仅是蚁后的命令，更是整个族群发自本能的、对未来“主人”的认可与臣服。
蚁后庞大的身躯又向前挪动了一小段距离，它那金色的甲壳在黯淡的天光下流转着更加纯粹、凝实的光泽，比周围那十几只暗金色的进化个体明显更加夺目，散发出的精神波动也强大了不止一筹。
显然，它自身使用药剂的效益最高，进化程度最深。
“主人，”蚁后恭敬的精神传音再次响起，这一次，带着一种近乎“献宝”般的情绪，“遵照您的意志，族群竭尽所能，搜寻您所需的极渊星核与矿物。”
它微微侧身，露出身后王庭入口附近一片明显被精心整理过的区域。
那里堆放着几种散发着不同能量波动的矿物堆，而在最中央，一个相对较小的、由某种耐高温晶体构成的容器内，静静地躺着数十枚大小不一、但都散发着独特空间涟漪的暗色晶体。
“极渊星核，共计八十八颗。”蚁后的意识中透着明显的自豪与努力完成任务的满足感，“‘火蓝晶石’，数量已逾亿万之数，堆积如山。
另寻得‘地心髓金’三千七百余吨，‘硫晶玉’、‘炽炎刚玉’、‘蚀骨黑曜’等其他各类具备特殊能量传导或结构特性的晶石矿藏，数量同样极为庞大，具体数额仍在最终清点中。”
它抬起一支前肢，指向不同颜色的矿堆：“所有寻获之物，皆已分类存放，静候主人处置。”
八十八颗极渊星核。
这个数字，连叶寻金色的眼眸都微微波动了一下。
他原本的预期能有二三十颗便已是不错的收获，毕竟这是能作为真空衰变炮核心的稀缺材料。
噬心蚁族群的效率和投入程度，显然远超他之前的预估。
他微微颔首，声音平静地通过精神链接直接回应蚁后，同时也让周围能感知到的山鹰等人知晓：“做得很好。”
仅仅三个字的评价，却让蚁后的精神波动猛地一振，连带着后方那几十万静伏的蚁群都似乎发出了更低沉的、满足的沙沙声。
叶寻没有过多耽搁，他抬手示意。
后方地球号舱门处，一队穿着工程外骨骼的士兵迅速推出数十个密封的、闪烁着低温维持装置光芒的特制货柜。
这些货柜被小心翼翼地运送到叶寻与蚁后之间的空地上。
“依照约定，”叶寻的精神传音清晰而稳定，“一块极渊星核，换取一支‘星殖细胞强化液’。
” 他用了噬心蚁能理解的词汇来指代星殖细胞强化液。
“此地，共计三万支。”
随着他的话音，货柜的密封盖同时向上滑开，露出内部整齐排列的一支支透明容器，容器内荡漾着淡金色的、充满生命活性能量的液体。
冰冷的低温雾气从中溢出，与金星炽热的空气接触，发出滋滋的声响。
三万支！远远超过了八十八颗星核对应的数量！
蚁后的复眼瞬间亮起前所未有的光芒，精神波动剧烈起伏，充满了难以置信的惊喜。
“其中，八十八支，是约定的报酬。
”叶寻继续说道，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的慷慨，“其余，是对你们额外寻获海量其他矿石的奖赏，也是对你族忠诚与高效工作的认可。”
他顿了顿，目光扫过蚁后和那十几只暗金色的进化个体，最后落向后方无边无际的黑色蚁潮。
“这些‘进化之源’，由你的族群自行分配。
我希望看到更多如你们一般的强大个体出现，也希望你们的族群，能更好地适应未来，为我，也为你们自己，在这片星海中，开拓更广阔的生存空间。”
这不是简单的交易结清了。
这是丰厚的超额回报，是明确的肯定，更是对未来合作的期许和投资。
蚁后庞大的身躯微微颤抖起来，那是极度激动所致。
它深深地、几乎将头颅贴到地面的方式，向着叶寻伏下。
“感谢主人！
感谢您无与伦比的慷慨与仁慈！
族群，必将铭记您的恩赐，竭尽所有智慧与力量，为您效劳！
主人的意志，即是族群前进的方向！”
不仅仅是它，后方那十几只进化个体，乃至整个蚁群，都发出了更加高亢、整齐的甲壳摩擦声与嘶鸣，汇成一股感恩戴德的意识洪流，虽然普通蚂蚁无法传音，但那汇聚的情绪却无比清晰。
交易完成，酬劳丰厚。
主从名分，在实实在在的利益与期望中，变得更加牢固。
叶寻看着眼前激动万分的蚁群，神色依旧平静。
他深知，利益与力量，才是维系联盟最坚实的纽带。而今天，这纽带，被镀上了一层更厚重的金色。
接下来，该是处理这些堆积如山的矿产，以及……开始真正建设金星基地的时候了。
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