第380章 终章：龙旗所指

玄极十五年，秋。

金陵城，紫金山巅。

萧宸登临观海台，远眺大江东去。

这座观海台，是工部于玄极十二年为庆祝帝国海军建军十周年而建，汉白玉石阶盘旋而上，台顶可望见长江入海处的水天一线。

此刻，正值黄昏，落日熔金，将整条大江染成一条流动的火焰。

身后传来脚步声。

萧宸没有回头，他知道来者是谁。

“陛下，臣来了。”声音苍老，却依旧洪亮如钟。

萧宸转过身，看着这位须发皆白的老臣。

靖国公郑芝龙，今年已六十有三。

岁月在他脸上刻下了深深的沟壑，但那双眼睛，依旧如年轻时一般锐利，仿佛能看穿万里波涛。

“靖国公，朕记得，你第一次见朕，是在玄极元年。”

萧宸缓缓道，“那时你说，海疆不靖，国无宁日。朕问你，要多久才能靖平海波。你说，十年。”

郑芝龙微微一愣，随即笑道：“陛下好记性。臣当时说十年，其实心里没底。那时我大夏水师，不过百余艘老旧福船，火炮参差不齐，将士缺乏训练。而西夷船坚炮利，纵横南洋，不可一世。”

“可你做到了。”萧宸指着远方，“不到十年，料罗湾大捷，台湾光复，吕宋惩凶，槟屿立足。如今，从日本海到马六甲，从琉球到爪哇，哪一片海域，不闻我大夏龙旗之声？”

“那是陛下圣明，将士用命。”郑芝龙躬身道，“臣不过一介武夫，侥幸不辱使命。”

萧宸没有接话，而是从袖中取出一卷明黄绢帛，递给郑芝龙：“这是今日清晨，八百里加急送来的。你看看。”

郑芝龙展开绢帛，目光迅速扫过，脸色渐渐凝重。

“玄极十五年七月，我南海舰队‘扬威号’、‘镇海号’等六艘战舰，巡航至孟加拉湾，于锡兰（今斯里兰卡）以南海域，遭遇葡萄牙舰队八艘战舰。葡舰见我龙旗，非但不避，反以炮火挑衅。我舰队当即还击，激战两个时辰，击沉葡舰三艘，俘获两艘，余者遁逃。我舰‘扬威号’中弹十余发，伤兵二十三人，无一阵亡。”

郑芝龙读完，沉默良久。

“葡萄牙人，终于还是忍不住了。”他缓缓道，“马六甲之辱，他们记了五年。如今，他们从果阿调来了援军，想要试探我大夏的底线。”

“朕已经下旨，命南海舰队增派十艘战舰，前往孟加拉湾巡航。同时，命驻槟屿之威远镇守军，加强戒备。”萧宸的声音平静，却带着不容置疑的力量，“靖国公，你说，葡萄牙人这次试探，是孤注一掷，还是另有图谋？”

郑芝龙沉吟片刻：“陛下，依臣之见，葡萄牙人此举，并非想与我大夏全面开战。他们国力日衰，在远东的据点，不过马六甲、果阿、澳门数处。若与我大夏全面为敌，无异于自取灭亡。他们此次挑衅，更像是……想试探我大夏对西洋航路的态度。毕竟，我大夏舰队，已经出现在了孟加拉湾。那里，一直被葡萄牙人视为自己的后院。”

“后院？”萧宸冷笑一声，“这天下海域，莫非都是他葡萄牙人的后院？郑和下西洋时，锡兰、古里、忽鲁谟斯，哪一处不是我大夏宝船停靠之所？如今我大夏舰队重返西洋，不过是物归原主罢了。”

郑芝龙心中一动，抬头看向萧宸：“陛下的意思是……”

萧宸没有直接回答，而是转身，望向西方。夕阳已经沉入江面，天边只剩下一抹绚烂的余晖。他的声音，在晚风中显得格外悠远：

“靖国公，朕问你一个问题。你说，郑和当年，最远到了哪里？”

“回陛下，据《瀛涯胜览》所载，三宝太监最远抵达天方（今阿拉伯半岛）及木骨都束（今索马里一带）。”郑芝龙答道。

“那你知道，天方以西，还有什么吗？”

郑芝龙一愣：“臣……不知。据西洋传教士所言，天方以西，尚有欧罗巴诸国。葡萄牙、荷兰、西班牙，皆出于此。”

“欧罗巴……”萧宸轻声重复着这个词汇，“朕听徐光启说，欧罗巴诸国，虽国土不大，却船坚炮利，技艺精巧。他们能从万里之外，远渡重洋，来到我大夏门口耀武扬威。而我大夏，坐拥万里海疆，却从未有一艘船，驶入过他们的港口。”

他转过身，目光如炬，看着郑芝龙：“靖国公，你说，这公平吗？”

郑芝龙心头一震。他隐约猜到了萧宸的心思，却不敢贸然接话。

萧宸继续道：“朕登基以来，所做的一切——造战舰、练水师、开海贸、设海关、收台湾、震南洋——都是为了一个目标。那就是，让我大夏的龙旗，飘扬在所有已知的海域。让那些西洋诸国，也尝一尝，被人从海上叩门的滋味。”

“陛下！”郑芝龙终于忍不住，声音带着一丝颤抖，“您的意思是……西航？去欧罗巴？”

“有何不可？”萧宸的声音平静如水，“郑和能到天方，我大夏为何不能到欧罗巴？葡萄牙人能来，荷兰人能来，西班牙人能来，我大夏为何不能去？朕已经命科学院，研制一种更适合远洋航行的大型宝船。朕也命人，收集了所有关于西洋航路的资料。朕甚至已经选定了舰队统帅的人选。”

他看着郑芝龙，眼中带着一丝复杂的情绪：“靖国公，你老了。朕不忍心让你再远涉重洋。但你的儿子郑克臧，朕记得，今年已经二十有五，自幼随你习武，精通航海，胆识过人。朕想让他，担任这支西洋舰队的统帅。”

郑芝龙愣住了。他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。半晌，他才缓缓跪倒在地，声音哽咽：“陛下……臣，叩谢陛下隆恩。犬子若能得陛下如此信任，实乃郑家三世之幸。”

“起来吧。”萧宸扶起他，“朕不是让你谢恩。朕是让你，帮朕参谋参谋。这支舰队，该如何编成？该走哪条航线？该带哪些货物？该与哪些国家通好？又该如何应对可能的冲突？你是老海上了，这些，你比朕懂。”

郑芝龙站起身，擦了擦眼角，深吸一口气，迅速恢复了那位纵横四海的老将本色：“陛下，若当真要西航，臣有几点建议。”

“说。”

“其一，舰队规模不宜过大，以十至十二艘为宜。过大则补给困难，行动迟缓；过小则不足以震慑宵小。臣建议，以四艘溟渤级为主力，配以六艘青龙级改进型，另加两艘补给船。总计十二艘，载员三千，火炮三百门。此等力量，足以应对任何一支西洋舰队的挑衅，又不至于引起欧罗巴诸国的过度恐慌。”

“其二，航线不宜走马六甲海峡。那里葡萄牙人势力根深蒂固，容易生事。臣建议，走巽他海峡（今印尼爪哇岛与苏门答腊岛之间），绕过苏门答腊，直接进入孟加拉湾。然后沿印度东海岸南下，经锡兰，抵印度西海岸的古里（今科泽科德）。古里乃郑和当年多次停靠之地，当地人对大夏尚有记忆，可作补给休整之所。”

“其三，货物方面，以丝绸、瓷器、茶叶为大宗，辅以漆器、铜器、纸张。西洋诸国，对这些货物需求甚大。同时，可携带一些西洋人感兴趣的奇物，如罗盘、火器、望远镜等，作为馈赠或交易之用。回程时，则采购西洋的火炮、钟表、玻璃器皿、天文仪器，以及各种珍稀植物种子。”

“其四，也是最重要的——使节。”郑芝龙的声音变得郑重，“陛下，此行不仅是一次贸易远航，更是一次宣威之旅。臣建议，选派一位精通西洋语言、熟悉西洋事务的官员，作为钦差正使，随舰队前往。他的任务，是代表陛下，与沿途各国君主会面，递交国书，申明我大夏愿与各国和平通商、共利共赢之意。若遇挑衅，则展示我大夏兵威，绝不退缩。”

萧宸听完，久久不语。他望着远方已经暗下来的天际，眼中闪烁着深邃的光芒。

“巽他海峡……古里……欧罗巴……”他轻声重复着这些地名，仿佛在品味它们的重量，“靖国公，你说，这一去，要多长时间？”

“若顺风顺水，一年可抵古里。再往西，过阿拉伯海，入红海，或绕好望角，则需视季风而定。臣估计，往返一次，约需两至三年。”

“两三年……”萧宸轻叹一声，“朕今年四十有五。若此行顺利，待舰队归来，朕当已年近半百。朕不知道，有生之年，还能看到多少次这样的远航。但朕知道，只要开了一个头，后来者就会源源不断。总有一天，我大夏的商船、战舰，会像当年郑和的宝船一样，遍布四海。总有一天，那些西洋诸国，会习惯看到龙旗飘扬在他们的港口之外。”

他转过身，看着郑芝龙，眼中带着一种前所未有的光芒：“靖国公，朕决定，这支舰队，命名为‘长风舰队’。取‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’之意。朕会亲自为它送行。”

郑芝龙再次跪倒：“臣，代犬子及全体将士，叩谢陛下！”

萧宸没有立刻让他起来，而是抬头望向夜空。繁星点点，银河横贯天际，如同一幅巨大的海图，铺展在苍穹之上。

“靖国公，你看那银河。”萧宸轻声道，“像不像一片大海？”

郑芝龙抬头，看着那璀璨的星河，一时不知如何回答。

“朕小时候，听太傅讲《庄子》，其中有句话，朕一直记着：‘北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。’”

萧宸的声音，在夜风中显得格外悠远：“朕觉得，我大夏，就是那条鲲。如今，已经化而为鹏，振翅欲飞。这四海八荒，便是朕的南冥。朕要让这鹏鸟，飞遍所有已知的海域，让所有未知的海域，都变成已知。”

他顿了顿，声音低沉却坚定：“这，仅仅是开始。郑和未竟的航程，朕来续写。大夏的海洋时代，才刚刚拉开序幕。”

夜风呼啸，吹动萧宸的衣袍。他站在观海台上，身影在星光下显得格外挺拔。在他身后，是绵延的金陵城，是广袤的大夏疆土。在他面前，是奔流的大江，是浩瀚的海洋，是那充满未知与无限可能的，星辰大海。

远处，长江入海口，几点渔火闪烁，如同大海的眼睛，静静注视着这位心怀寰宇的帝王。

碧海长鲸，已破浪而出。而它前方的航程，才刚刚开始。


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