第202章 北燕惊变，新主遣使欲求和
龙泉关惨败、慕容垂仅以身免的消息，如同一场席卷草原的暴风雪，裹挟着刺骨的寒意与无尽的惶恐，以最快的速度传遍了北燕王庭，也狠狠撞碎了北燕君臣最后一丝不切实际的幻想。
“六万大军……全军覆没？”
“一日……镇北关，不，龙泉关就丢了？”
“寒渊有雷神相助，天雷可轰塌城墙？”
“赫连部……赫连昌那老狗，居然绑了亲侄子去投降，还割地献子？！”
流言、败报、夹杂着对轰天雷神乎其神的描述，在王庭内外发酵、沸腾，最终化作汹涌的暗流，将原本就因战败而风雨飘摇的北燕朝堂，彻底搅得天翻地覆。
“耻辱！奇耻大辱！”
朝会之上，早已对慕容垂及其支持者、大王子慕容皝不满已久的政敌们，终于等到了发难的绝佳机会。
以左贤王慕容翰为首的一派，言辞激烈，矛头直指慕容垂及其背后的主战派。
“慕容垂贪功冒进，轻敌浪战，丧师辱国，丢我北燕百年雄关，此乃不赦之罪！其背后支持者，蛊惑可汗，妄启边衅，致使国力大损，威信扫地，亦难辞其咎！请可汗严惩战犯，以谢国人，以安边陲！”慕容翰须发戟张，声震殿宇。
支持大王子的将领、贵族自然不甘示弱，奋力辩驳，将失败归咎于“寒渊狡诈”、“天时不利”、“赫连部等附庸无能”，甚至暗示慕容翰等人“居心叵测”、“动摇国本”。
双方在朝堂上吵得面红耳赤，几乎要拔刀相向。
原本就因战败而威望大跌的大王子慕容皝，面对汹汹指责，焦头烂额，疲于应付。
而年迈的北燕可汗慕容廆，本就年老体衰，此次南征惨败、雄关失守的噩耗传来，无异于压垮骆驼的最后一根稻草。
急怒攻心之下，这位统治北燕近三十年的老可汗，竟在朝会之上，当着满朝文武的面，口吐鲜血，昏厥过去。
王庭顿时大乱。
太医匆忙救治，但慕容廆年事已高，此番急症来势汹汹，不过三日，便在一片愁云惨雾中，驾崩于寝宫。
临终前，甚至连明确的遗诏都未能留下。
可汗暴毙，国丧未举，而更大的风暴已然来临。
失去最大靠山的老可汗，使得原本就尖锐的王位继承矛盾，瞬间被引爆。
按照北燕传统，以及大王子慕容皝一党的意愿，自然是“父死子继”，由身为嫡长子的慕容皝即位。
然而，慕容皝刚刚经历了南征惨败的政治灾难，威信扫地，其最大支持者慕容垂更是狼狈逃回，自身难保。
以左贤王慕容翰、国相宇文护为首的反对派，则坚决反对慕容皝继位，认为他德不配位，才不堪任，是导致国家陷入困境的祸首。
双方势力在王庭内外明争暗斗，冲突不断。
大王子一度调集忠于自己的王庭侍卫，试图强行控制局面。
而慕容翰也毫不示弱，联络了部分对现状不满的部族首领和将领。
王庭上空，战云密布，一场流血的内讧似乎一触即发。
就在这千钧一发之际，国相宇文护展现出了他老辣的政治手腕。
他一方面暗中联络了一批对慕容皝不满、但又不想看到国家彻底分裂的中立派贵族和将领，另一方面，则秘密派人接触了慕容皝的心腹，陈说利害。
“大王子，”宇文护的使者如此说道，“眼下之势，强行登位，名不正言不顺，且内忧外患齐至，纵使得位，又能坐稳几日？不若暂退一步，择一幼主，由国相与宗室重臣共同辅政。
您虽不为可汗，但仍可掌部分兵权，积蓄力量，以待将来。
若执意相争，不过是鹬蚌相持，让那南边的萧宸做了渔翁！届时，国将不国，遑论大位？”
与此同时，宇文护也向慕容翰一派施压，暗示若真发生内乱，最先得利的必是寒渊，大家都要完蛋。
最终，在一番激烈的幕后交易与妥协后，一个各方勉强都能接受的方案出炉了。
年仅十六岁的老可汗幼子、生母出身不高、在之前的争斗中几乎被遗忘的慕容乌维，被仓促推上了汗位。
由国相宇文护、左贤王慕容翰、以及一位德高望重的宗室元老共同摄政。
大王子慕容皝被剥夺了大部分兵权，但保留了左贤王的虚衔和部分部众，算是暂时被安抚。
这场仓促而混乱的权力更迭，虽避免了最糟糕的内战，但也使得北燕的王权空前虚弱。
新可汗年幼，毫无威望；摄政的宇文护与慕容翰彼此猜忌，互相制肘；大王子慕容皝及其党羽心怀怨愤，潜伏爪牙；而寒渊这个大敌，正虎视眈眈地蹲在刚刚易手的定北关，磨刀霍霍。
新寡的北燕，急需稳定，尤其是来自南方的稳定。
于是，求和，便成了摄政的宇文护，为巩固自身权力、争取喘息之机而必须做出的选择，也是唯一看似可行的选择。
他需要时间整合内部，消化因王位更迭和老可汗之死带来的动荡，更需要稳住南线，避免寒渊趁此北燕虚弱、内斗方酣的绝佳时机，大举北伐。
“萧宸此人，既能练兵，亦善用谋，更有鬼神莫测之利器，绝非易与之辈。与之战，眼下我大燕绝无胜算。唯有暂避锋芒，虚与委蛇，以和议换取时间。”
宇文护在密室中对心腹如此说道。
他深知，这份和议绝不会轻松，甚至需要付出不小的代价，但与亡国灭种相比，些许屈辱和损失，是可以承受的。
经过深思熟虑，宇文护选定了出使寒渊的人选——礼部侍郎秃发元。
此人出身秃发部，与王族慕容氏关系尚可，年过五旬，老成持重，通晓南夏语言文化，曾多次处理过与南方各势力的边贸、交涉事宜，为人圆滑而不失原则，是眼下最适合的使臣。
“秃发大人，此番南下，担子不轻。”
宇文护将秃发元召入府中，屏退左右，神色凝重，“国书在此，言辞务必谦恭，以晚辈国自居，称萧宸为靖北王殿下。所带礼物，务求丰厚，珍宝、良马、皮裘，不可吝啬。此外……”
他压低了声音，从袖中取出一份密封的卷宗，“此乃慕容垂擅自调动兵马、与南夏叛逆暗中勾结、以及贪墨军资、冒功诿过的部分证据。你相机行事，若萧宸态度强硬，可适时抛出，将此次南侵之责，尽数推于慕容垂好大喜功、独断专行，暗示我北燕新主与朝廷，对此毫不知情，甚为痛心，愿严惩罪将，以谢贵邦。”
秃发元双手接过国书和卷宗，只觉得重若千钧。
他明白，这是要将慕容垂，乃至整个大王子一系，作为求和的祭品抛出。
他更明白，此行绝非简单的递交国书，而是去面对一个刚刚以雷霆手段击败本国大军、拓土夺关的强势藩王，去进行一场注定不平等的谈判。
“下官……明白。定当竭尽全力，平息靖北王雷霆之怒，为我大燕，争取喘息之机。”秃发元深深一揖，语气艰涩。
数日后，一支打着北燕使节旗帜的队伍，在数百精锐骑兵的护送下，离开了依旧笼罩在悲惶与不安气氛中的北燕王庭，向着南方，向着那片刚刚经历过战火、如今已悬挂玄色旗帜的土地，迤逦行去。
使团主使秃发元，坐在马车中，眉头紧锁，手中反复摩挲着那份沉重的国书。
他知道，自己此行，是去求和，甚至可以说是去乞和。国格尊严，在此刻的生存危机面前，显得如此苍白无力。
队伍穿过北燕边境的残破烽燧，越过变得人迹罕至的荒原，逐渐接近了原本属于赫连部、如今已插上寒渊旗帜的草场。秃发元掀开车帘，向外望去。
他看到，曾经飘扬着赫连部狼头旗的牧场，如今竖起了寒渊的日月星辰旗。
一些简易但规划整齐的堡寨正在修建，看样式，明显是汉地风格。
堡寨周围，是新开垦的田地，虽尚显稚嫩，但沟垄笔直，显然是用心整治过的。
田间地头，有身着混杂服饰的人在劳作，旁边则有穿着寒渊军服、手持兵刃的军士在监督巡视。
更远处，隐约能看到整齐的队列在进行操练，号令声随风隐约传来。
秃发元的心，一点点往下沉。
这不是临时占领，这分明是在扎根！赫连部真的完了，而且是以一种近乎“融入”的方式，被寒渊消化、吸收。
当队伍终于抵达定北关下时，秃发元心中的震撼达到了顶点。
原本熟悉的龙泉关，城头已换了旗帜。关墙虽然可见新修补的痕迹，但更显厚重森严。
关下，军容严整、甲胄鲜明的寒渊士兵往来巡逻，目光锐利。
进出的商队、民夫井然有序，与北燕境内风声鹤唳的景象截然不同。
更让他心惊的是，关前空地，似乎还在进行某种操演，那些士兵的装备之精良、士气之高昂，远超他的想象。
“来者止步！出示关防文书！”守关的寒渊军官声音洪亮，不卑不亢。
秃发元深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“北燕国使，礼部侍郎秃发元，奉我主之命，特来拜谒靖北王殿下，呈递国书，商议两国……友好事宜。”
他将“求和”二字，艰难地咽了回去，换成了“友好事宜”。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
秃发元望着那高高飘扬的玄色王旗，心中一片冰凉。
北燕的天，真的变了。
而南边那位年轻藩王的意志，将很大程度上，决定这片变了天的草原，未来的模样。
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