第230章 “长安伯留步。”
那些原本准备附和的魏党官员，此刻全都缩回了脖子，冷汗顺着额头往下淌。
老皇帝停止了咳嗽，浑浊的目光在底下这对兄弟身上扫过，最终落在魏彦身上。
“魏伴伴。”老皇帝声音嘶哑，“这通州大仓的事，你可清楚？”
魏彦扑通一声跪下，连磕几个响头：“老奴失察，罪该万死！定是底下人蒙蔽了老奴，求陛下明鉴！”
一场精心策划的围剿，被裴家兄弟轻描淡写地化解，反而反咬一口，断了魏彦的一条臂膀。
退朝的钟声响起。
百官散去。
裴知晦和裴知晁走在最后。两人并肩走下汉白玉台阶，谁也没有先开口。
刚才在大殿上的那份默契，让他们各自心里都生出一种极其荒谬的错觉。就好像，乌县那个破败的裴家院子里，两兄弟背对背抵御外敌的日子，从来没有远去。
宫门外，青石板铺就的广场上空旷无人。
裴知晦停下脚步，转身拦住了裴知晁的去路。
寒风卷起他暗紫色的官服下摆，他看着眼前戴着面具的男人，眼神里没有了朝堂上的那种默契，取而代之的是毫不掩饰的防备与敌意。
“长安伯的手伸得够长。”裴知晦开口，语气带刺，“兵器司管好自己的铁疙瘩就行了，户部的烂摊子，北镇抚司自会收拾。不劳你多管闲事。”
裴知晁看着自己这个已经长成权臣的弟弟，面具下的眉头微蹙。
“就事论事罢了。”裴知晁声音冷硬，“军饷事关前线将士生死。有人敢伸手，我便敢剁了他的爪子。至于北镇抚司怎么查，与我无关。”
他绕过裴知晦，径直走向拴在不远处的战马。
“长安伯留步。”
一道粗犷的声音从后方传来。傅川昂大步流星地走过来，他今日没穿甲胄，一身常服，神色却异常凝重。
傅川昂走到两人跟前，看了看裴知晁，又看了看裴知晦。
“我有话跟你们说。”傅川昂指了指旁边一处避风的宫墙角落，“关于他的。”他指着裴知晁。
裴知晦眯起眼睛，没有动。裴知晁却破天荒地停住了脚步，握着缰绳的手微微收紧。
三人走到宫墙角落。傅川昂深吸了一口气，目光直视裴知晦。
“裴知晦，你是不是觉得，你大哥活着回来，就会抢走沈琼琚？”傅川昂是个粗人，说话从不拐弯抹角，一开口就直戳裴知晦的肺管子。
裴知晦脸色骤变，眼底杀意翻涌：“傅川昂，你找死。”
“找死的是他！”傅川昂一把拽住裴知晁的胳膊，将他的袖子猛地往上一撸。
玄色的布料褪去，露出一条布满可怖疤痕的手臂。那些鞭伤、烙印交错在一起，几乎找不到一块好肉。更让人触目惊心的，是手腕处那几根呈现出诡异紫黑色的血管。
裴知晦的瞳孔猛地收缩。
“当年地牢里的刑罚，伤了他的根本。后来为了研制神弩，在西北苦寒之地熬了三年，寒毒入骨。”傅川昂的声音有些发颤，“太医署院判私下给他看过。他这身子，是个漏风的破筛子。最多，还有三两年寿命。”
风停了。宫墙角落里陷入死一般的寂静。
裴知晦盯着那条手臂，大脑出现了一瞬间的空白。那个他日夜防备着会夺走妻子的兄长，那个在朝堂上身姿挺拔、运筹帷幄的长安伯，竟然是个将死之人。
“他拼了命研制兵器，立下战功，换来这个长安伯的爵位。为的不是自己。”傅川昂松开裴知晁的手臂，“他是为了给裴家，给你，给沈琼琚，留一条后路。魏党势大，老皇帝多疑，他是在用自己的命，给你们铺路。”
裴知晁慢条斯理地将袖子放下来，理平褶皱。
“多嘴。”裴知晁冷冷地扫了傅川昂一眼。
裴知晦后退了半步，后背抵在冰冷的红墙上。
他引以为傲的偏执、他用尽手段建立起来的占有欲，在这一刻，撞上了一堵名为“将死之人的成全”的高墙，撞得粉碎。
他赢了一个快要死的人，这算什么胜利？
“你以为你很伟大？”裴知晦突然笑了起来，笑声沙哑，透着一股疯狂的自嘲，“你把一切都安排好了，自己去死。留下我们在这世上对你感恩戴德？”
他猛地揪住裴知晁的衣领，逼近那张银色面具。
“既然快死了，还戴着这破铁皮干什么？装神弄鬼！”裴知晦咬着牙，眼尾猩红，“你不敢认她，是因为你怕她知道你快死了会伤心。你骨子里还是那个自以为是的裴知晁！”
裴知晁没有挣扎，任由他揪着。
“我们打个赌。”裴知晦松开手，替他整理了一下被扯乱的衣襟，动作轻柔得让人毛骨悚然，“既然你活不长了，那就撕下这层面具。去见她，用你裴知晁的身份去见她。”
裴知晦盯着面具下那双深邃的眼睛。
“看看最后，她到底是选一个你这个英雄，还是选我这个疯子。”
“他若是选了你，我就退出。”
两日后，琼华阁。
午后的阳光透过窗棂洒在账房的黄花梨木地板上。沈琼琚坐在书案后，正在核对江南分号送来的年底红利。
楼梯上传来沉稳的脚步声，不是高鸿那种大开大合的步子，而是带着某种军人特有的节奏。
门被推开。
沈琼琚没有抬头：“高鸿，把那批丝绸的入库单拿给我。”
没有回应。
沈琼琚察觉到异样，抬起头。
门口站着一个高大的男人。他穿着普通的青色布衣，没有穿官服，也没有戴那半张标志性的银色面具。
左脸颊上那道长长的刀疤在阳光下清晰可见，破坏了原本清俊的五官，添了几分粗犷的沧桑。
沈琼琚手里的毛笔吧嗒一声掉在桌面上，墨汁飞溅，弄脏了刚算好的账目。
裴知晁站在那里，看着这个他日思夜想、却又刻意避开的女人。他没有压低嗓音，用原本那醇厚温和的声音开口。
“琼琚。”
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