第一部 烽火少年 第六章（1）

第六章    谋国老臣

1、孤注一掷的存楚密谋

自从那次和几位天策学士一起在湘春门前披发赤足，跪劝楚王休猎未成之后，刘静仁回到府上悲愤交加，病情加重。李庆吉得知情况后大惊，叫上三弟李庆如，急匆匆地到府上探视。刚要进门，没想到拓跋恒、徐仲雅、廖匡图等几个学士老臣也来探视，在大门口碰了个正着。问候寒暄后于是一起进了刘府。

看见大家来探望自己，刘静仁拖着病体坐起来，说道：“老朽风烛残年，只恐时日不多。我等蒙武穆王、衡阳王、文昭王三世厚恩，当结草衔环而报也。几位大人都在，大家说说，这楚国危局，何以匡扶？”

拓跋恒道：“刘大人忧国忘身，我等愧不能及。只是这弹丸小国，又遇王子争位，潭州、朗州各行其事，只恐不日为异国图也。”

徐仲雅道：“武穆王诸子，虽然可堪大用的不多，但个个都不是省油的灯。而先王马殷，偏偏留下这个兄终弟及的传承规制，他的三十多个儿子人人心存念想，都想当一下王，这样一来，马氏诸王子也就一个个盼着哥哥死，盼着异母兄弟死。结果众驹争槽，把楚国弄得乌烟瘴气。这样下去，国力必被内耗殆尽，大楚难以为继，我等还是隐退算了吧！”

廖匡图叹道：“武穆王辛辛苦苦二十多年奠定的基业，早被文昭王的横征暴敛折腾得差不多了，如若再兄弟相残，你攻我伐，不出几年，楚国肯定不攻自乱。武穆王英雄盖世，而后的衡阳王愚昧驽钝，文昭王荒淫无度，当今楚王却是一个优柔吝啬之辈，真是一个比一个混蛋，先王啊，您怎么生出这么一堆孬种？！”

正议论着，只见管家来报：“马步军都指挥使张少敌将军求见。”

正当此时，一个文职模样的中年人匆忙进了刘静仁的卧房。拓跋恒一见，拱手道：“掌书记大人回来了！”那人还礼道：“见过诸位大人。”说罢，跪倒在床前说道：“孩儿不孝，父亲大人卧病不起，不能床前伺候，请父亲责罚！”这位中年人，叫刘光辅，字汝成，是刘静仁的儿子，现在朗州武平军节度使幕府任掌书记。

刘侍郎道：“汝成我儿，你不是在朗州吗，何时回来的？”

刘光辅哭道：“回禀父亲大人，孩儿受武平节度使马希萼差遣，前往大汉朝京师觐见天子，请求汉朝开恩允许朗州另外设置进奏务，希望与潭州平起平坐。适才路过，顺道探望父亲，不想父亲大人卧床不起……”

刘侍郎道：“你哭个甚！自古以来，忠孝不能两全。食君之禄，为国分忧。只是你身事希萼，作逆潭州，真是不忠不孝之逆子也！”

拓跋恒说道：“掌书记一直任职朗州，这马希萼也是前两年才自永州调往朗州的。身为人臣，受主差遣，怎能说不忠不孝呢？汝成恭忠孝直，大有侍郎之风，大人就不要责怪他了。”

徐仲雅道：“一国之内，怎能置两处进奏务，赶紧派人觐见大汉朝廷，一定得阻止此事。”

廖匡图道：“侍郎大人，下官愿意前往！”

刘静仁道：“楚国有个专门的外务使，目前是孟骈孟大人担纲，有他去就足够了。”

这时候，管家又禀报道：“张少敌将军求见，已在门外恭候多时了。”

刘静仁一听，马上回道：“汝成一来，竟把张都统给忘了，快请！”

管家应声去了。徐仲雅上前扶起刘光辅，李庆吉、李庆如兄弟就施礼道：“见过掌书大人。”

刘光辅一愣，连忙拱手说道：“是两位叔父大人，好久不见，想煞我也！适才只顾着父亲的病情去了，怠慢了两位世交长辈，侄儿这就赔罪！”说罢，跪下行起告罪之礼来。急得李庆吉兄弟俩连连陪下身子，扶将起来。

刘静仁道：“汝成啊，前日已经修书与你，为父业已做主，将如霜许给瑶池李掌门孙儿李云博为妻，你回来正好，见过亲家公。”

“但凭父亲大人做主。”刘光辅又朝两位施礼，“能结缘瑶池望族，情上加亲，刘府大幸也。小女多方宠惯，在下又教女无方，无才无德，率性鲁莽，还望亲家公多多担待为盼！”

李庆吉还礼道：“掌书大人客气了。贵府千金心存高远，志有木兰，能文能武，而且娴淑静达，是我等高攀了。”

就在此时，张少敌进来，朝各位施礼：“见过侍郎大人。适从河西东来，得闻大人病重，特来问候。各位大人也来探视刘大人啊，老夫这厢有礼了。”

“快快请坐！张都统军务繁忙，还来看望老朽，真是愧不敢当啊！”刘静仁说道，“将军统帅六军，国之柱石也。当前，国运不济，内忧外患，将军有何高见？”

“真是‘当断不断，反受其乱’啊！”张少敌坐下来，悲愤地说道，“各位皆知，去年十一月，仆射洲之战，我等大破朗州军，正欲追擒希萼，殿下却说：‘希萼，吾兄也，怎忍心害之？’老夫劝殿下道：‘一国不容二主，殿下不能妇人之仁，今日纵之，不如举国付之，若不舍王位，必得杀之。不然，国将乱也。’殿下不听，反而说道：‘潭州、朗州分而治之可矣。’竟然放走了希萼，真是气煞我也！据探马报，希萼正在招兵买马，并接通洞蛮之兵，意欲卷土重来。如若再次出兵围剿，又会使天下生灵涂炭、百姓苦不堪言。难杀老夫也！”

刘静仁问道：“汝成，马希萼真的要分裂大楚国吗？”

刘光辅道：“回禀父亲，马希萼自去年仆射洲兵败之后，一直耿耿于怀，多次策动五溪蛮兵东进，诱惑他们攻打长沙，孩儿多次劝说均不能阻止。目前，辰州、溆州、梅山等地蛮兵正在集结，估计近期就会进兵益阳。而朗州那边自年初开始，马希萼派大将王逵、何敬真放手扩充马步军，日夜操练；又任命鲁公绾为水军都指挥使，重新打造军船，如今已造就三四百艘战舰，正在招募和训练水师。他似乎不夺王位誓不罢休啊！”

刘静仁大惊：“大事不好！潭州之危不远矣！如今希萼重建水陆大军，接通溪洞蛮部，交好南北边邻，灭潭之心已如磐石。唉，大楚如何是好？”

张少敌无可奈何地摇着头说道：“可是大敌当前，殿下却以老夫年事已高为由，意欲走马换将，想将老夫调防王都戍卫，统领侍卫亲军。六军重任，将全部托付与刘彦瑫。刘彦瑫自恃拥立有功，骄横无度，治军打仗基本上是个废物。哎……”

刘侍郎问道：“这消息哪里来的？可靠吗？”

张少敌道：“岳麓大营都传遍了！来源嘛，好像是天策府讨论上次岳麓军猎封赏时，反复酝酿斟酌而传出来的。”

拓跋恒也惊道：“马希崇、李宏皋都想独霸朝纲，一直水火难容；如若刘彦瑫执掌六军，那么他就将凌驾于湘江水师之上，许可琼怎会受他节制？如此一来，水陆两军步调难以统一，这如何是好啊！眼见大厦将倾，亡国之日迫近，我等何为、我等何为啊！”

廖匡图道：“是呀，我等何为啊！希崇早就私通希萼，其异志昭然若揭，如若希萼得位，他就是下一任继承人；李宏皋、刘彦瑫当年嗣位之时力挺希广，今已得势，必将作威作福。哎，奸人当道，朝堂之祸啊！”

刘光辅问道：“许可琼是老将军德勋之子，颇具乃父之风，不会不顾全大局吧？”

张少敌道：“掌书记大人有所不知。许可琼治军之能，的确不亚于许老将军。但他自统帅湘江水师以来，一直暗中经营，排挤异己，深藏心机，不知所欲。去年以来，希崇、宏皋两人情同水火，政出多门，今又军门异志，水陆不能相顾，这何以保家卫国？”

刘光辅道：“哦，原来这样！楚国朝堂，各位前朝忠良能臣，都被排挤，就剩下这些无能小人或者心存异志的了。而得势掌权者，又相互拆台、互不买账。真想不到，两三年间，这大楚国王廷就如此分崩离析了！而朗州那边，愈挫愈勇，越败越贼心不死，现在正干得风生水起呢！”

刘侍郎道：“遍观武穆王诸子，已无能主。难道，这马楚长沙气数已尽？”

大家听到此话，顿时一片沉默。

刘光辅突然大声道：“面对楚国危局，我等不能袖手旁观、坐以待毙！各位大人，烦请团结一致，劝谏楚王殿下，下定决心扫平朗州，消除了内乱。或许存我大楚，尚有一线生机。在下不才，但报国之心依在，愿先回朗州，为长沙内应！”

刘侍郎问道：“拓跋大人意下如何？我儿既然愿意为灭朗内应，我看可以死谏殿下，出兵朗州，或许楚国危局，能置于死地而后生！”

张少敌叹道：“重开战端，不是良策啊！老夫打了一辈子仗，觉得万不得已，不要诉诸战争。况且，以王上那个软弱的个性，绝对不会主动出兵的。他又假仁假义，成天忙于佛事和玩乐，总以为有神灵保佑他，马希萼赢不了他。即使他同意交兵，以刘彦瑫之才，绝无胜算把握。老夫虽然赞成刘侍郎高见，但觉得难有实现可能。唉，明知不可为而为之，也只是尽尽为臣之道罢了！”

拓跋恒道：“张将军莫要悲观，如若开战，我等还是力挺将军统兵。虽然这种希望渺茫，但不去试试，又如何知道不成？或许，我等孤注一掷，又焉知不能死而复生呢？”

“事已至此，也只能死马当活马医了！”刘侍郎说道，“后天晚上楚王要在望江阁置酒，大宴群臣。我等借此机会据理死谏，如何？”

“我等愿意死谏王上，若不应允，全部请就斩首之刑！”

拓跋恒又道：“今天之事，是为楚国存亡之绝密。请各位盟誓：报效楚国，不辞生死；如有泄密，五马分尸。”

大家就齐声颂道：“报效楚国，不辞生死；如有泄密，五马分尸。”

刘静仁道：“各位回去，做好准备吧。”

众人散去，都打道回府各行其是去了。刘静仁留李氏兄弟就晚食，李庆吉推脱不过，就留了下来。


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