第228章 难道是错觉？
梁子翁取过一柄玉刀，极为小心地将灵芝切下薄薄一片。
那一刀下得极慢极稳，仿佛切的不是一株菌类，而是一块价值连城的和田美玉，薄片落在刀面上，他用指尖轻轻拈起，凑到鼻端嗅了嗅，微微颔首。
“好东西。”他低声自语，声音里透着几分心疼，几分满意。
这株灵芝是他月前托人从长白山深处寻来的，花了整整两百两银子，还搭上一瓶解毒丸药。
赵王府虽财大气粗，可这等品相的灵芝，一年到头也不过能觅得两三株，金贵得很。
他将那片灵芝搁在一只白瓷碟中，又从石案下的暗格里取出一只拳头大小的青瓷罐。
罐盖揭开，一股浓烈的鹿血腥气扑面而来，罐中盛着半罐殷红稠密的液体，那是上月猎来的一头梅花鹿的心头血，以秘法炮制后密封保存，至今仍鲜活如初。
梁子翁用银匙舀了一勺鹿血，浇在灵芝薄片上，殷红的液体顺着灵芝纹路缓缓渗透，将紫红的菌面染成一片深沉的暗赤。
一切准备妥当。
他站起身来，走到石屋最深处。那里有一口石缸，缸高及腰，缸口直径约莫三尺，以一块厚重的铁盖覆着。铁盖上雕着一条盘蛇的纹样，蛇眼处嵌着两粒碧色琉璃珠，在昏暗中泛着幽幽的冷光。
梁子翁伸手揭开铁盖，一股湿热的气息从缸中涌出，裹挟着一种极为特殊的气味——那气味介于麝香与草药之间，闻之令人精神微振，又隐隐觉得不安。
缸中铺着厚厚一层温热的细沙，沙下埋着几块烧热的暖石，维持着恒定的温度。细沙之上，盘踞着一条蛇。
那蛇通体玄青，鳞片细密如铠，在油灯微光下折射出一层幽蓝的冷芒。蛇身粗如成人手臂，盘成三圈，蛇首微微昂起，一双竖瞳金黄透亮，瞳孔如一线黑缝，定定地望着揭盖之人。
它没有发出嘶嘶声，没有吐信，甚至没有任何攻击的迹象。它只是安静地看着梁子翁，那双金黄竖瞳里透着一种近乎通灵的沉稳。
二十三年。
梁子翁从一条刚孵化的幼蛇开始养起，以人参须浸泡的温水为其沐浴，以灵芝鹿血拌和的药饵喂食，冬用暖石，夏蓄凉泉，日夜不辍，寒暑无间，二十三年的精心调养，才将这条玄青蛇养到如今这般模样。
寻常毒蛇不过数斤之重，这条玄青蛇却足有二十余斤，蛇身壮硕，鳞甲坚韧，寻常刀剑劈上去，怕是连一片鳞都难以撬动。
更难得的是，经年累月的药材浸润，这蛇的血液中已蕴含了极为充沛的药力，饮其血，可通经活络、固本培元，对习武之人而言，裨益之大，不亚于百年雪莲、千年何首乌。
梁子翁伸出右手，两指并拢，在蛇首上方轻轻弹了两下。
玄青蛇的竖瞳微微收缩，随即缓缓昂起头来，蛇身从盘踞的姿态中舒展开去，粗壮的躯体在石缸中蜿蜒游动，鳞片与细沙摩擦，发出沙沙的细响。
梁子翁将那只白瓷碟递到缸口边缘，碟中的灵芝薄片浸透了鹿血，散发着一股浓烈的药香。
玄青蛇吞下药饵后，蛇身微微一颤，鳞片之下隐约有一层极淡的光泽流转而过，那是药力在蛇体内运化的征兆。梁子翁见此情形，面上掠过一丝满意的笑。
“好，好。”他低声喃喃，伸出手指，极轻极缓地抚过蛇首，指腹沿着鳞片的纹路顺势而下，动作温柔得近乎虔诚，“马上，你体内的药力便可臻至化境，届时取你三滴蛇血入丹，老夫的金蛇秘术便可更进一层。”
玄青蛇半阖着竖瞳，蛇首微微偏向梁子翁掌心，似在享受他的抚摸，又似在回应他的言语。
梁子翁收回手，正欲将铁盖重新覆上缸口，忽然间，指尖一僵。
说不清是什么缘故，一股极细微的寒意从后脊升起，像一根冰冷的银针，沿着脊柱慢慢往上刺，刺到后脑时，化作一阵轻微的麻痒。
这感觉来得毫无预兆，又消散得极快，快到他几乎以为是错觉。
可梁子翁养蛇二十余年，最信的便是直觉。
蛇是天底下最敏锐的生灵，与蛇相处久了，人也会沾染上几分蛇的本能——对危险的嗅觉，对异常的警觉，对那些尚未成形、却已在暗处蠢蠢欲动之物的隐隐感应。
他缓缓放下铁盖，转过身来，目光在昏暗的石屋中扫了一圈。
油灯火苗仍在摇晃，石案上的紫檀木匣搁得端端正正，墙角的药柜纹丝未动，地面上的尘土也没有多出任何痕迹。
一切如常。
可梁子翁的眉头却拧了起来，嘀咕道：“难道是错觉？”
思及此，便没有多想。
……
与此同时。
两人在市集中转了小半个时辰，买齐了活鸡、卤料、花椒、陈皮及几味提鲜的香料。
黄蓉怀里还抱着一坛子从酒铺里挑的陈年花雕，坛口封得严实，隔着黄泥都能嗅到一缕幽幽酒香。
回到客栈，黄蓉将食材往柜台上一搁，冲着后厨的方向扬声道：“掌柜的，劳驾把这两只鸡杀了，褪净了毛，内脏留着别扔，我待会儿自己来收拾。”
掌柜连声应下，唤了伙计来提鸡。
黄蓉又细细交代了几句——刀口要从颈下开，鸡血用碗接着别洒了，热水烫毛时水温不可太高，免得烫坏了皮——那掌柜听得一愣一愣，心道这位姑娘哪里是来住店的，分明是来掌勺的。
陈砚舟在旁看着她有条不紊地安排，嘴角微微弯了弯，随即拍了拍她的肩，低声道：“后厨交给你，我去请岳父。”
黄蓉头也不回地摆了摆手，已然卷起袖口往后厨走去，嘴里还嘀咕着什么“卤汁要熬足两个时辰才入味”。
陈砚舟转身上了楼。
黄药师住在二楼最里头的天字号房，门扉紧闭，窗户亦拉着帘子，将秋日午后的天光挡得严严实实。陈砚舟走到门前，抬手叩了两下。
屋内没有应声。
他又叩了两下，稍重了几分。
“进来。”
黄药师的声音从门后传出，语气里带着一股不加掩饰的不耐。
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