第四十九章夜哭
周桐走后，苏牧之盯着那罐猪油和干瘪的野果看了半晌，最后还是把它们收进了屋里。东西不多，但在这见鬼的地方，能分出这点来，周桐那小子……或许还没完全被恐惧吞掉。
他将井沿上残留的粉末仔细清理掉，又打了几桶水反复冲洗，直到再也看不见那种惨白色。但心里清楚，这治标不治本。源头不掐断，这井水迟早还会脏。
白天照例去巡林。
今日的路线是往东，沿着一条干涸大半的溪床走。地图上标着这一带有几丛“夜交藤”和“鬼针草”，都是制作低级驱兽粉的辅料，若能采到一些品相好的，或许能去庶务堂换一两个贡献点。
溪床里乱石遍布，被山洪冲刷得圆滑，踩上去有些硌脚。两旁是茂密的灌木和歪斜的矮树，阳光透过层层叠叠的枝叶漏下来，在地上投出斑驳晃动的光斑。空气里弥漫着潮湿的泥土味和植物汁液的气息。
黑猫没跟来。它似乎对这片区域兴趣缺缺，早上苏牧之出门时，它只是趴在窗台上懒洋洋地瞥了一眼，便又蜷起身子睡了。或许昨夜它听到了什么，或许只是单纯地不喜这白天的沉闷。
巡林本身乏善可陈。记录了几处枯木的位置，标注了一小片长势不错的铁线蕨，顺手采了几把成熟的鬼针草种子用布包好。没再发现那种白色粉末，也没遇到任何妖兽。平静得……有些过分。
晌午时分，他在溪边一块大石上坐下，就着水囊里从上游打的清水，啃着硬邦邦的干粮。远处隐隐传来其他山峰弟子修炼或驯兽的呼喝声，隔着重重山峦，听不真切，反而更衬得古林峰这片地界的死寂。
他取出身份玉简，犹豫了一下，还是分别给石墩和林小婉传了道简短的讯息。石墩那边很快回复，声音依旧瓮声瓮气，但透着股兴头，说百炼峰的教习今天夸他力气又长了，还偷偷塞给他半块据说能强筋骨的肉干。林小婉的回复则带着雀跃，她今天成功分辨出了三十种药草，柳执事答应下次炼丹时让她在旁边观摩学习。
听着玉简里传来的、属于另一个世界的、充满希望的声音，苏牧之沉默地嚼着干粮。干粮粗糙，刮过喉咙，带着陈旧的霉味。
他把最后一口干粮咽下，灌了口水，收起玉简。站起身时，目光无意间扫过溪床对岸一处被藤蔓半掩的石缝。
石缝里，似乎有什么东西在反光。
苏牧之动作顿了一下，握着柴刀，踩着溪石跨了过去。拨开枯藤，石缝很窄，里面黑黢黢的，但那点反光还在。他伸出手，指尖触及一片冰冷坚硬的东西。
抠出来，是一枚残破的金属片。约莫半个巴掌大小，边缘扭曲，像是被巨力撕扯过。材质似乎是青铜，表面覆盖着厚厚的铜绿和泥土，但断裂的茬口处，还隐约能看见一些刻蚀的纹路。
不是天然的纹路，而是人工雕刻的。线条繁复，带着某种古老的韵味，只是损毁严重，难以辨认全貌。但在纹路中央，他看到了一个极其模糊的、眼睛状的轮廓。
眼睛……荆棘……
苏牧之心头一凛。虽然纹路不同，风格迥异，但这“眼睛”的意象，与周桐言辞间的恐惧，隐隐产生了一种不祥的呼应。
他仔细检查石缝周围，又发现了另外几片更细碎的金属残渣，以及一小块烧得焦黑、几乎碳化的骨头。骨头很小，像是某种鸟类的肢骨。
这里发生过什么？一场小规模的爆炸？还是某种仪式后的残留？
他将金属片和碎骨小心收好，又在附近扩大搜索范围。这一次，他在距离石缝约十几步远的一棵老树下，发现了半个模糊的脚印。脚印很浅，边缘被落叶和雨水冲刷得几乎消失，但依稀能看出是人的靴印，尺寸不大。
脚印指向的方向，是古林深处，更靠近那条被称为“血径”的废弃巡林道，也更靠近……沉星涧的红线禁区。
苏牧之站在原地，看着手中冰冷的金属残片，又看了看那行即将消失的脚印。阳光透过树叶的缝隙，在他脸上投下晃动的阴影。
下午的巡林草草结束。他提前回到了丁七院。
院子依旧冷清，井水平静无波，仿佛早晨的发现只是幻觉。黑猫玄夜不知去向，大概又去古森边缘溜达了。
苏牧之没生火，只就着凉水把周桐给的一个野果吃了。果子有些涩，但汁水还算充沛。他坐在门槛上，慢慢地磨那把新柴刀。磨石刮过刀锋，发出单调而规律的“嚓嚓”声，在寂静的院子里回响。
磨刀能让他心静。
刀锋渐渐泛起一层凛冽的寒光。他试了试刃口，还算锋利。对付一般的野兽，足够了。
天色一点点暗下来。西边的天空最后一丝余晖被群山吞没，深紫色的暮霭从古森方向弥漫开来，很快笼罩了整个古林峰驻地。远处的屋檐轮廓变得模糊，那根挂着铜铃的木杆成了黑暗里一个沉默的剪影。
没有月亮，星光也很暗淡。
苏牧之闩好院门，回到屋里，点亮油灯。昏黄的光晕勉强撑开一小片黑暗。他拿出白天捡到的金属残片和碎骨，就着灯光仔细端详。
金属片上的纹路确实古老，雕刻技法与当下万灵宗的风格截然不同。那眼睛的轮廓，透着一种冷漠的、非人的审视感。焦黑的碎骨则散发着淡淡的、令人不快的焦糊味，里面似乎也残留着一丝极微弱的、与井沿粉末类似的阴冷气息。
就在他凝神观察时——
呜……呜呜……
极其轻微的、断断续续的声音，顺着夜风，从窗棂的缝隙里钻了进来。
苏牧之动作一顿，侧耳倾听。
是风声吗？不像。风声更粗糙，更连贯。这声音……更细，更飘忽，像一根冰冷的丝线，时断时续地缠绕过来。
呜……嗯……呃……
像是压抑着的呜咽，又像是喉咙被扼住后发出的哽咽。音调不高，却带着一种穿透骨髓的悲切和凄凉。忽左忽右，忽远忽近，仿佛就在院墙外徘徊，又仿佛来自井底深处。
周桐说的“哭声”。
真的来了。
苏牧之吹熄油灯，握住床边的柴刀刀柄，悄无声息地移到窗边，透过木条缝隙向外看去。
院子里一片漆黑。老树光秃秃的枝桠在黑暗里张牙舞爪，井口像一个深不见底的黑洞。什么都没有。但那呜咽声并未停止，反而更加清晰了些，中间还夹杂着几声类似指甲刮挠木板的“咯咯”轻响。
声音似乎……在绕着院子转？
苏牧之屏住呼吸，将自身气息收敛到最低。他像一尊凝固的雕塑，贴在窗边，只有一双眼睛在黑暗里映着窗外极其微弱的天光，冷静地搜索着。
呜咽声持续了约莫一炷香的时间。期间，苏牧之甚至能感觉到那声音带来的、若有若无的寒意，顺着窗缝渗进来，让他手臂上的汗毛微微竖起。
但自始至终，他什么都没看见。
没有鬼影，没有怪形，只有声音，和声音里浸透的、无穷无尽的悲伤与痛苦。
就在那呜咽声渐渐变低，似乎将要远去时——
“哐当！”
隔壁丁六院，突然传来一声什么东西被撞倒的闷响！紧接着是赵大虎压低的、带着怒意的呵斥：“谁？！他娘的装神弄鬼！”
呜咽声戛然而止。
一片死寂。
苏牧之握紧了刀柄，目光锐利地投向丁六院的方向。几息之后，那边传来赵大虎骂骂咧咧的脚步声和重新关门的响声，随后一切重归寂静。
仿佛刚才的一切，真的只是幻觉。
但苏牧之知道不是。赵大虎也听到了。这“夜哭”，并非只针对他一个人。
他在窗边又站了许久，直到确认那声音没有再出现，才慢慢退回床边。没有重新点灯，他在黑暗中坐下，柴刀横在膝上。
古林峰的夜，果然不太平。
这哭声是什么？冤魂？精怪？还是某种……由那白色粉末、由那些血祀仪式引来的、不干净的东西的显化？
周桐长期听着这种声音，难怪会变得那样神经质，那样恐惧。丁五院失踪的陈师兄，是不是也因为不堪其扰，最终在某个夜晚，被这声音……或者被发出这声音的东西，引向了不归路？
还有赵大虎。听他那中气十足的骂声，似乎受影响不大。是他心志更坚，还是……他早就知道些什么，甚至习惯了？
疑问像夜色一样层层包裹上来。
苏牧之闭上眼，归墟道种在丹田内缓缓旋转，释放出温润的能量，驱散着那呜咽声带来的残余寒意。第四条真气循环在这几日的积累下，越发凝实饱满，第五条循环的雏形也清晰了许多。
力量在一点点增长。但面对这种无形无质、不知根底的诡异，光有力量似乎还不够。
他需要知道更多。
明天，或许该去“拜访”一下赵大虎，或者……再去看看周桐。
窗外，古森的方向，传来一声悠长而孤寂的狼嚎，划破了沉重的夜幕。
这一夜，苏牧之没有睡。
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