第134章 篝火余烬

林枫在生死边缘又挣扎了两日。高烧如附骨之疽，时退时进，将他抛入光怪陆离的噩梦与短暂清醒的冰冷现实之间。伤口在恶劣环境下开始出现溃烂迹象，左腿肿胀得发亮，每一次微弱的脉搏都带来钻心的抽痛。食物早已耗尽，最后一点燃料（干苔藓和细枝）也在昨夜化为灰烬。他蜷缩在冰冷的浅洞里，意识的大部分时间沉溺于黑暗，只有求生的本能，如同风中的残烛，微弱却顽固地摇曳。

第三日黄昏，风雪终于彻底停歇。惨淡的夕阳给雪谷两侧陡峭的岩壁镀上了一层毫无暖意的金红色。谷底一片死寂，连风都似乎凝固了。林枫在又一次短暂清醒时，听到了极其轻微的、不同于风声的声响——是踩在蓬松新雪上，极其谨慎的脚步声，从溪流下游方向传来。

不是追兵那种肆无忌惮的踩踏。这脚步更轻，更慢，带着一种试探和警惕。是野兽？还是……？

他拼命凝聚起残存的神智，侧耳倾听。一个，不，可能是两个……脚步很轻，但踩雪的声音节奏显示是人。是搜山的东夏兵换了搜索方式？还是……

一个极其低微、几乎被呼吸声掩盖的气声传来，说的是草原语：“……这边……有烟味……很久了……”

林枫的心脏猛地一缩！草原语！难道是……？

另一个更沉稳些的声音，同样用草原语低低回应：“小心，可能是陷阱。你看那边岩壁上……有划痕，还有……羽毛。”

脚步声更加靠近，在洞口附近停了下来。林枫能感觉到外面的人影在打量洞口和里面的情况。他几乎停止了呼吸，手指紧紧攥住了那块边缘锋利的燧石。

洞口遮挡的枯枝被轻轻拨开一道缝隙，一张被寒风吹得通红、布满冻疮和警惕神色的脸探了进来，随即瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。

是林豹！在他身后，是同样满脸震惊和难以置信的林虎！两人身上衣衫破烂，沾染着泥雪和干涸的血迹（林虎手臂的伤似乎重新包扎过），显然也经历了艰苦的逃亡，但看起来比林枫的状况好得多。

“圣……圣者？！”林豹的声音压抑着激动和惊骇，他立刻钻进洞来，林虎也紧随其后，迅速将洞口重新遮掩。

看到林枫的惨状，两人眼中都涌出强烈的情绪。林虎立刻解下自己背上一个鼓鼓囊囊的、用兽皮包裹的包袱，从里面掏出冻硬的肉干和一小皮囊酒（大概是抢来的或从猎户处弄到的），林豹则迅速检查林枫的伤势，眉头拧成了疙瘩。

“先别动他，肋骨可能断了，腿伤很重，在溃烂，还发着高烧。”林豹低声道，他粗通一些草原上的伤科处理。他先小心地给林枫喂了几口烈酒，又用酒清洗了自己冻僵的手和随身携带的一把简陋小刀，然后开始处理林枫腿上的溃烂伤口。过程无疑极其痛苦，林枫在昏沉中发出压抑的呻吟，但烈酒和求生的意志让他挺住了。

林虎则在外面警戒，同时用携带的火折点燃了林豹带来的一些干燥松明和枯枝，在洞里生起了一小堆真正温暖的火。火光和食物的气息，让这个冰冷的洞穴终于有了一丝生气。

“你们……怎么找到这里的？”林枫喝了些热水（用皮囊在火边化雪），吃了点泡软的肉干，恢复了一点精神，声音嘶哑得如同破风箱。

林虎低声道：“那日分开后，我们混在粪车队伍里出了城，按照之前约定的几个应急地点寻找标记，都没找到你们。后来听到风声，说归绥城大索，有要犯逃入西山。我们就猜到可能是圣者和天女。我们绕开大路，也从西边偷偷进山，一路躲避搜山的官兵，也在寻找标记。两天前，在一处山坳的岩石上，看到了天女留下的新标记，指向这片山谷方向。我们顺着找下来，发现了崖顶追兵的营地，没敢靠近。绕了很久，才找到一条险峻的、野兽走的陡坡下到谷底，一路搜寻，看到了您留下的羽毛和岩壁上的暗号……”

原来苏媛也成功留下了指向性的标记！林枫心中涌起一股复杂的情绪，既有对苏媛安危的担忧，也有一丝绝境中看到同伴的慰藉。“天女……有消息吗？”

林虎林豹对视一眼，摇了摇头。林豹道：“只看到了标记，没见到人。山里搜捕很紧，我们也不敢久留一处。圣者，您这伤……必须尽快离开这里，找个更安全、能好好养伤的地方。这里虽然隐蔽，但追兵既然下过谷，很可能还会再来。”

林枫也知道这里不能再待。“追兵……有什么动向？”

“崖顶的营地人不少，白天分批下来搜索过，晚上撤回。我们下来时很小心，应该没被发现。但他们迟早会搜遍整个谷底。”林虎道，“我和林豹发现了一条可能是野猪拱出来的、很窄的通道，在谷底最深处，被倒塌的树木和积雪掩盖，或许能通到相邻的山谷，那边看起来更荒僻。”

必须立刻转移。林枫的伤势经不起颠簸，但没有选择。在林虎林豹的搀扶下，他用新制作的、更结实些的拐杖（林豹用找到的直木枝和布条紧急加固的）勉强站起，三人带着简单的行装和火种，熄灭火堆，仔细掩盖痕迹，朝着林虎所说的那条隐秘通道艰难挪去。

通道果然极其狭窄，需弯腰侧身才能通过，里面黑暗潮湿，布满荆棘和腐朽的树木。林虎在前用刀开路，林豹在后搀扶林枫。每前进一步，林枫都疼得冷汗直流，但咬紧牙关不发出声音。不知在黑暗中摸索了多久，前方终于透出微光，新鲜的冷空气涌来——他们穿过了山脊，进入了另一条更加狭窄、两侧岩壁几乎合拢的幽深裂谷。

这里完全没有人类足迹，积雪更厚，寂静得只能听到自己的心跳和呼吸。他们找到一处岩壁凹陷，决定暂且栖身。林虎林豹迅速清理出一小块地方，生起篝火，用积雪垒砌了简单的防风墙。

有了相对安全的藏身处和同伴的照料，林枫终于得到了喘息之机。林豹继续处理他的伤口，用带来的草药（在山里采集的）敷上。高烧在温暖和草药的作用下，似乎有减退的迹象。但林枫知道，腿伤和肋骨的伤势，需要静养和更好的条件才能恢复，而他们现在，依旧在搜捕网的中心，前途未卜。

“天女的标记指向这边山谷，但她本人可能还在石林区域，或者……也转移了。”林枫靠坐在岩壁下，望着跳动的火光，“我们必须尽快恢复联系。林虎，你身手灵活，明天天一亮，你试着原路返回，到我们下来的那个谷底边缘，留下新的标记，指向我们现在的位置。但要万分小心，绝不能被追兵发现。如果发现天女的踪迹或新的标记，立刻回来。”

“是，圣者。”林虎点头。

“林豹，你留在这里照顾圣者，同时注意这条裂谷两头的动静，防备有野兽或……其他不速之客。”林枫吩咐道，“我们在这里不能久留，等我能稍微走动，必须继续深入山脉，寻找更稳妥的落脚点，同时……设法了解外面的情况，尤其是周昊的动向。”

绝境之中，因为林虎林豹的意外到来，熄灭的希望重新燃起了一点微光。但这光芒依旧微弱，飘摇在无边的黑暗与寒冷里。雪谷的危机暂时解除，但更大的山林和更严酷的生存挑战，还在前方等待着这四个伤痕累累的“幽灵”。而在山林的另一处，苏媛是否也在孤独地跋涉，寻找着同伴和生机？周昊撒下的网，是否已经察觉到了这几缕重新汇聚的幽影？

篝火噼啪，映照着三张疲惫而坚毅的面孔。黑夜笼罩着整片山岭，唯有这一点火光，倔强地证明着生命与反抗的存在。余烬未冷，故事仍在继续。


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