第47章 西行险途
前往西凉的队伍在一个晨雾弥漫的清晨悄然出发。为免打草惊蛇，东方泽与白荷扮作商贾夫妇，赵良和十名精锐扮作护卫，另有一支百人小队远远跟随，以备不测。
两个孩子本应留在宫中，但临行前夜，东方瑶抱着白荷的腿哭得撕心裂肺：“母后不要走！瑶瑶梦见你们掉进黑色的水里了！”
东方瑾也一反常态地沉默，小手紧紧攥着父亲的衣角，怎么也不肯松开。
“孩子们的能力或许真能预知危险。”白荷心软了，“带上他们吧，有我们在身边，反而更安全。”
于是队伍中多了两辆不起眼的马车，载着两个孩子和他们的乳母。
离开东夏皇城的头三日，一路太平。官道上商旅往来，市镇繁华，似乎那场席卷全国的瘟疫从未发生过。但白荷敏锐地注意到，每个城镇的入口都增设了检疫关卡，来往行人都要接受检查。
“看来各地官员确实在执行防疫措施。”白荷稍感欣慰。
第四日，队伍进入青州地界。这里的景象与之前截然不同：田野荒芜，村落萧条，路旁不时可见新坟。
“青州是疫情最严重的地区之一。”赵良低声道，“据说十室九空，活下来的人也多背井离乡。”
正午时分，他们在一条小溪边歇脚。两个孩子在溪边玩耍，东方瑾突然指着溪水说：“水在哭。”
白荷心中一凛，立即检测溪水样本。结果显示，水中仍残留着微量病毒痕迹。
“病毒在水系中的残留时间比预期更长。”白荷忧心忡忡，“这可能意味着...”
她话未说完，远处突然传来马蹄声。一队官兵疾驰而来，为首者高声喝道：“奉刺史令，所有过往行人必须接受检疫！”
赵良上前交涉，出示了伪造的商队文书。那军官仔细查验后，目光却投向了正在溪边玩耍的孩子。
“那两个孩童面色不佳，需单独检查。”军官语气强硬。
东方泽眼神一冷：“阁下何意？”
军官冷笑：“近来多有歹人携病童过境，传播瘟疫。刺史有令，凡可疑者一律扣留！”
白荷心中警铃大作。这借口太过牵强，更像是专门冲着孩子们来的。
就在双方僵持时，溪对岸的树林中突然射出一支冷箭，直取军官咽喉！军官应声落马，当场毙命。
“有刺客！”官兵大乱。
数十名黑衣人从林中杀出，目标明确——直扑两个孩子所在的方位！
“保护皇子公主！”赵良大喝，护卫们立即结阵御敌。
这些黑衣人身手矫健，用的全是杀招，显然不是普通匪类。更可怕的是，他们全然不惧刀剑，即使受伤也继续疯狂进攻。
“他们被药物控制了！”白荷发现黑衣人眼神涣散，动作机械，“是死士！”
东方泽长剑如龙，每一剑都精准地卸掉对手的关节，却不取其性命。他要知道这些人的来历。
激战中，一个黑衣人突破防线，手中短刀直刺东方瑶。千钧一发之际，小女娃吓得闭上眼，双手本能地向前一推——
那黑衣人如同撞上一堵无形墙壁，整个人倒飞出去，重重摔在溪水中。
所有人都惊呆了，连其他黑衣人都为止一滞。
“异能...”一个黑衣人喃喃道，“果然是神子...”
东方泽抓住这瞬间的破绽，一剑挑飞那人的面罩。面罩下是一张年轻的脸，额头上刻着一个诡异的符号——一只眼睛中伸出三只手的图案。
“净世教！”白荷认出了那个符号。
得知身份后，黑衣人们纷纷咬碎口中的毒囊自尽，转眼间全部气绝身亡。
幸存的官兵早已吓得魂飞魄散，跪地求饶。东方泽审问后得知，青州刺史半月前突然下令严查过往孩童，却无人知道原因。
“净世教已经渗透到官府了。”白荷面色凝重。
清理战场时，他们在黑衣人首领身上发现了一张地图，上面标注着他们接下来的路线，还有一个红圈标记在一处名为“断魂岭”的地方。
“我们的行踪暴露了。”赵良沉声道。
东方泽沉思片刻：“既然如此，我们改道。”
他们放弃官道，改走崎岖的山路。虽然难行，但更加隐蔽安全。
山路难行，入夜后他们在一处山神庙借宿。庙宇破败，蛛网遍布，显然久无人至。
深夜，白荷被一阵低泣声惊醒。她循声找去，发现声音来自庙后的一口古井。
井边，东方瑾呆呆地站着，小脸上满是泪水。
“瑾儿，怎么了？”白荷急忙上前。
小男孩指着井口：“井里有很多很多人在哭，他们说很冷，很想回家。”
白荷心中一颤，取来琉焰灯照向井内。灯光下，井水泛着诡异的黑色，水面上漂浮着些许白色粉末。
检测结果令人毛骨悚然：井水中病毒浓度极高，而那些粉末...是未完全溶解的人骨！
“这口井是抛尸的地方！”白荷震惊。
他们在庙后挖掘，果然发现了数十具尸体，全都是青壮年，死状与瘟疫患者一模一样。
“这不是瘟疫致死。”白荷检查尸体后得出结论，“他们是死后被扔进井里的，有人故意用 infected 尸体污染水源！”
这一发现让所有人不寒而栗。净世教不仅在传播瘟疫，还在刻意制造恐慌，动摇东夏的统治根基。
次日清晨，他们正准备离开时，山下来了一群村民。这些村民手持农具，眼神狂熱，将山神庙团团围住。
“就是他们！”一个瘦高个指着东方泽等人，“这些外乡人玷污了圣井，会给我们带来灾祸！”
赵良上前解释：“老乡误会了，我们只是路过...”
“闭嘴！”一个老者怒吼，“自从你们来了，井水就变黑了！你们是灾星！”
群情激愤，村民们步步紧逼。东方泽注意到，那个瘦高个的袖口处隐约露出与黑衣人相同的纹身。
“他在煽动村民。”东方泽低声道。
就在冲突一触即发时，白荷突然高声说道：“我们能治好井水！”
她取出随身携带的琉焰石，投入井中。在众人惊讶的目光中，井水以肉眼可见的速度变得清澈。
“这...这是神迹啊！”村民们惊呆了，纷纷跪拜。
白荷趁机道：“井水是被死尸污染的，我们已将尸体妥善安葬。真正的灾星是那些故意污染水源的人！”
她目光如炬地看向那个瘦高个。那人见势不妙，转身欲逃，被赵良一把擒住。
在村民面前审讯后，瘦高个承认是受人指使，专门在各处水源投毒，然后嫁祸给过往行人。
“指使者是谁？”东方泽厉声问。
“是...是神使大人...”瘦高个颤声道，“他说这是净化世界的必要过程...”
离开山村后，队伍气氛更加凝重。
“净世教的手段比我们想象的更恶毒。”白荷忧心忡忡，“他们不仅在物理上消灭人口，还在精神上瓦解社会的信任基础。”
东方泽点头：“必须尽快找到他们的老巢。”
五日后，他们抵达东夏与西凉的边境。这里的气氛格外紧张，边境关卡戒备森严，对往来行人盘查极严。
在排队过关时，白荷注意到守关士兵的检查方式十分特殊：他们不仅查看文书，还要每个行人将手放在一块黑色石头上片刻。
“那石头有问题。”白荷低声道。
轮到他们时，白荷假装跌倒，趁机用检测仪扫描了黑色石头。结果显示，那石头在暗中收集行人的生物信息！
“他们在筛选特定基因序列。”白荷震惊，“净世教在找人！”
更令人不安的是，当两个孩子的手放在石头上时，石头发出了微弱的蓝光。士兵们见状，交换了一个意味深长的眼神。
“这几个人需要进一步检查。”守关将领走了过来，“请随我来。”
东方泽心知不妙，但此时硬闯只会暴露身份。他给赵良使了个眼色，示意见机行事。
他们被带到一个偏僻的营房。刚一进门，身后的铁门就轰然关闭。
“欢迎来到净世教的第一个试炼场。”守关将领转身，眼中闪着狂热的光芒，“我们找你们很久了，神子们。”
营房四周，数十名身穿白袍的人缓缓现身，将众人团团围住。为首的，竟是一个他们绝想不到的人——
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