第45章 暗影瘟疫
东夏皇宫内，庆功宴的余欢尚未散尽，一纸急报就如冷水浇头般送到了东方泽的案前。
“陛下，北境三州急报！”传令兵跪伏在地，声音颤抖，“七日内，已有上千百姓暴毙，症状诡异，医药无效！”
朝堂之上顿时哗然。刚刚因智取大秦而振奋的群臣，瞬间被这突如其来的噩耗击懵了。
东方泽面色凝重：“详细道来。”
“病患初起发热咳嗽，似寻常风寒，但一二日内即转为呼吸困难，皮肤出现黑斑，最后在剧痛中咯血而亡。最诡异的是，死者尸体在一日内便会干枯如木，仿佛被抽干了精血。”
白荷在帘后听得真切，心中升起不祥的预感。这种症状描述，让她想起了现代某些生化武器的特征。
“立即封锁疫区，所有患者隔离治疗。”东方泽当机立断，“太医院选派精干太医，即刻前往疫区。”
退朝后，白荷立即找到东方泽：“这病听起来不简单。让我带实验室的人一起去调查。”
东方泽坚决反对：“太危险了！若真是瘟疫，你与孩子们...”
“正因危险，我才更要去。”白荷坚持，“如果是普通瘟疫，太医们足以应付。但我怀疑...这可能是人为的。”
三日后，白荷率领一支由太医和实验室助手组成的队伍，抵达疫情最严重的北境重镇——云州。
眼前的景象令人触目惊心。曾经繁华的边城如今死气沉沉，街道上行人寥寥，家家门户紧闭，偶尔传来的咳嗽声和哭泣声更添凄惶。
城主府内，当地医官正向白荷汇报情况：
“皇后娘娘，疫情来得极其突然。七日前还只有零星病例，三日内就蔓延全城。更奇怪的是，发病者似乎都是青壮年，老幼反而较少感染。”
白荷仔细翻阅医案，眉头越皱越紧：“症状进展太快了，不符合任何已知瘟疫的规律。”
她穿上特制的防护服，亲自前往隔离区检查病患。所见景象令她心惊：患者们面色青紫，呼吸困难，皮肤上的黑斑如同活物般缓缓扩散。最诡异的是，他们的眼睛都呈现出一种不自然的浑浊白色。
“取样检测。”白荷下令，“特别注意血液和组织样本。”
当晚，临时实验室内，检测结果让所有人大吃一惊。
“这不是自然产生的病原体。”白荷看着显微镜下的样本，声音凝重，“细胞结构异常，有明显的基因编辑痕迹。这是...人造病毒。”
随行太医不解：“人造病毒？”
白荷难以向他们解释现代基因工程的概念，只能简略道：“意思是，这场瘟疫是人为制造的。”
更令人不安的是，在对病毒结构进一步分析后，白荷发现了一些熟悉的能量特征——与守门人使用的科技有相似之处。
“秦峰...”白荷喃喃道，“或者他背后的势力...”
就在她准备将这一发现报告东方泽时，实验室外突然传来骚动。一名助手慌张来报：
“娘娘！城主...城主发病了！”
白荷急忙赶去，只见云州城主倒在议事厅中，症状与其他患者一模一样。令人毛骨悚然的是，他手中紧紧攥着一封密信，信上只有一行字：
“此乃天罚，降于不敬神明者。”
白荷心中一凛。这不像是秦峰的风格，倒更像是...某种宗教狂热者的口吻。
疫情在接下来的几天里持续恶化。更糟糕的是，开始有太医和助手出现感染症状。白荷不得不下令全面封锁实验室，所有人员不得外出。
“我们必须找到解药。”白荷对仅剩的几名未感染者说，“这种病毒的基因序列极其复杂，但任何人工制造的病毒都应该有‘开关’。”
通过日夜不休的研究，他们终于发现了病毒的弱点：它对某种稀有矿物质异常敏感，接触后病毒结构会迅速崩解。
“琉焰石！”白荷惊喜地发现，“病毒对纯净的琉焰石能量有反应！”
她立即着手研制解药，将琉焰石粉末与特定草药混合，制成药剂。初步测试显示，这种药剂能有效抑制病毒复制。
然而就在解药研制成功的前夜，实验室遭到了袭击。
深夜，数名黑衣人潜入实验室，目标明确——破坏研究资料和解药样本。幸亏白荷早有防备，暗中布置的守卫及时发现了入侵者。
激战中，一名黑衣人被俘。在审讯中，他供出了一个令人震惊的消息：
“我们乃‘净世教’信徒，奉神明之命净化世间。瘟疫是神罚，任何试图对抗神罚者，都将遭天谴！”
“净世教？”白荷从未听说过这个组织，“你们的首领是谁？”
黑衣人狂笑：“神明即将降临，届时所有不洁者都将被净化！”
说罢，他突然口吐黑血，倒地身亡——与瘟疫患者的死状一模一样。
白荷立即意识到，这些信徒本身可能就是病毒携带者。她下令彻底消毒实验室，并加强对剩余样本的保护。
解药终于研制成功。第一批患者在用药后症状明显缓解，这让所有人士气大振。白荷立即将配方快马加鞭送回皇宫，请求大规模生产。
然而就在她以为疫情即将得到控制时，一个更坏的消息传来：东方泽病倒了。
“陛下三日前开始发热，太医院用了所有方法都无效。”信使跪地痛哭，“如今陛下已出现黑斑，情况危急！”
白荷只觉天旋地转。她立即将云州的事务交给副手，带着最后一批解药连夜赶回皇宫。
皇宫内的景象让她心痛不已。东方泽躺在龙床上，面色青紫，呼吸艰难，完全不见往日英姿。更让她惊恐的是，两个孩子也出现了轻微症状。
“母后...”东方瑶虚弱地伸出手，“父皇好难受...”
白荷强忍泪水，立即为家人注射解药。值得庆幸的是，由于发现得早，他们的症状很快开始缓解。
然而，当白荷检查东方泽的血液样本时，发现了一个可怕的事实：皇帝体内的病毒发生了变异，对解药产生了抗性。
“这不可能...”白荷难以置信，“病毒在这么短的时间内就变异了...”
她突然想到一个可怕的可能性：这不是自然变异，而是有针对性的基因调整。病毒的设计者，能够远程控制病毒的进化方向！
白荷立即下令加强皇宫戒备，同时加快研发第二代解药。但时间不等人，东方泽的状况时好时坏，病毒与解药在他的体内激烈交锋。
就在白荷焦头烂额之际，赵良带来了一个关键情报：他们在京城外发现了一个可疑的据点，那里的人行为诡异，似乎在举行某种宗教仪式。
“净世教...”白荷立即联想到了云州的袭击者，“带我去那个据点！”
赵良坚决反对：“娘娘！太危险了！让末将带兵前去即可。”
“不，”白荷摇头，“只有我懂得如何应对这种生物威胁。而且...我怀疑这个邪教与守门人有关。”
当晚，白荷与赵良率领精锐部队，突袭了城外的可疑据点。那是一座废弃的山神庙，庙内烛火通明，数十名身穿白袍的信徒正在举行仪式。
令人毛骨悚然的是，庙宇中央供奉的不是神像，而是一个造型奇特的金属装置——与守门人使用的科技如出一辙。
“摧毁那个装置！”白荷大喊。
信徒们发现入侵者，非但不逃，反而狂热地扑了上来。更可怕的是，他们个个都是病毒携带者，在战斗中不断咳出带毒的飞沫。
激战中，白荷终于接近了那个金属装置。就在她准备将其破坏时，装置突然投射出一个全息影像——正是秦峰！
“白荷皇后，久违了。”秦峰的影像微笑道，“看来我这份‘礼物’，让你们很是忙碌啊。”
白荷怒视影像：“果然是你！”
“不不不，”秦峰摇头，“我只是...合作伙伴。净世教的真正首领，是你的老熟人。”
影像切换，另一个身影浮现出来。白荷震惊地发现，那竟是早已“死亡”的守门人军官墨菲斯！
“想不到吧，白荷女士。”墨菲斯的影像冷笑着，“维度战争从未结束，只是转入了地下。这场瘟疫，只是我们新武器的第一次测试。”
白荷咬牙：“你们到底想干什么？”
“净化这个世界，为真正的神明降临做准备。”墨菲斯的声音充满狂热，“而你们，将是这场伟大净化仪式的...祭品。”
全息影像突然变得不稳定，墨菲斯的表情转为惊讶：“不可能...能量源被...”
影像戛然而止。与此同时，那个金属装置突然过载，发出刺眼的光芒。
“后退！”白荷大喊。
剧烈的爆炸将整个庙宇夷为平地。幸亏白荷及时卧倒，才幸免于难。
废墟中，她找到了装置的残骸。令她惊讶的是，残骸中有一块熟悉的晶体——源初石碎片！
“原来如此...”白荷恍然大悟，“他们是用源初石碎片为装置供能。刚才一定是碎片能量失控，导致了爆炸。”
她小心地收起碎片，忽然注意到碎片上刻着一行极小的字：
“救赎在龙脉之源”
带着这块意外获得的碎片和重要情报，白荷急忙返回皇宫。她发现，随着庙宇装置的毁灭，东方泽的病情明显好转，病毒的活性似乎减弱了。
“装置不只是在传播病毒，”白荷分析，“它还在远程控制病毒的变异。现在装置被毁，病毒就恢复了原始状态，解药重新生效了。”
东方泽在解药的作用下逐渐康复。听完白荷的汇报，他面色凝重：
“所以，守门人并未真正消失，而是与秦峰和这个净世教勾结，试图用生化武器毁灭东夏。”
白荷点头：“而且他们提到了‘神明降临’，这可能意味着更大的阴谋。”
她拿出那块新获得的源初石碎片：“碎片上的提示‘救赎在龙脉之源’，也许是在指引我们找到彻底解决这场危机的方法。”
东方泽沉思片刻：“既然如此，我们再去一次龙脉核心。”
就在这时，两个孩子跑进寝宫，他们已经完全康复。令人惊讶的是，当他们靠近源初石碎片时，碎片发出了前所未有的强烈光芒。
“父皇，母后，”东方瑾指着碎片，“它在唱歌。”
白荷与东方泽对视一眼，明白这场与无形敌人的战争，才刚刚拉开序幕。而解开所有谜团的关键，可能就藏在龙脉的最深处。
瘟疫的阴云尚未完全散去，但希望的曙光已经显现。在源初石的指引下，一家人即将踏上新的征程，去寻找拯救这个世界的最终答案。
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