第404章 偷袭纽卡斯尔

英国，纽卡斯尔，泰恩河畔，7月7日凌晨2时18分。

十六岁的艾琳·道森被尿意憋醒。她睡眼惺忪地爬下阁楼狭窄的床，摸索着走向走廊尽头的厕所。窗外，泰恩河在月光下像一条黑色的缎带，河对岸的造船厂和码头在夜色中沉睡，只有几盏防空气球上的警示灯在缓慢闪烁。

战争已经持续了两年，但纽卡斯尔还算平静。这里远离法国前线的炮火，最大的威胁是偶尔飞过的德国齐柏林飞艇——但它们通常只轰炸伦敦，对北方工业城市兴趣不大。艾琳的父亲在斯旺·亨特船厂工作，负责建造新的驱逐舰；哥哥汤姆在法国服役，上一次来信是三周前，说他在索姆河地区“一切都好”。

艾琳上完厕所，正想回去睡觉，突然听到一种奇怪的声音。

低沉的轰鸣，从海的方向传来。不是雷声——今夜星空清晰，没有云。也不是工厂机器——这个时间所有工厂都停工了。

她推开窗户，探出头去。泰恩河口方向，黑暗的海面上，有什么东西在移动。巨大的阴影，一个，两个，三个……更多。然后，那些阴影上亮起了闪光。

第一次，艾琳以为那是闪电。

第二次，她听到了尖锐的呼啸声。

第三次，整个世界炸开了。

第一发380毫米炮弹落在码头区的煤堆上。五十吨煤炭被抛向空中，混合着燃烧的碎木和扭曲的金属。爆炸的冲击波震碎了周围仓库所有的玻璃窗。

艾琳尖叫着向后跌坐在地上。更多的炮弹落下，港口瞬间变成火海。油罐被击中，橙红色的火球腾起上百英尺高，照亮了整个河口。

“妈妈！爸爸！”她爬起身，冲向父母的卧室。

父亲约翰·道森已经醒了，正慌乱地往身上套裤子。“德国人！是德国战舰！”他吼道，“艾琳！快去地下室！”

母亲玛丽亚裹着睡袍冲进艾琳的房间，抓住女儿的手就往楼下拖。整栋房子在爆炸中颤抖，墙上的照片和陶瓷盘子噼里啪啦摔在地上。

楼梯拐角处，邻居老乔治穿着睡衣跑出来，手里还拎着一盏煤油灯。“他们怎么敢！怎么敢炮击民用港口！”

“乔治，别管那些了，快躲起来！”约翰吼道。

街道上已经乱成一团。人们从房子里涌出来，有的抱着孩子，有的拖着行李箱，所有人都朝着市中心方向跑——那里有公共防空洞。

一发炮弹落在两个街区外的教堂尖塔上。哥特式的石塔像积木一样垮塌，钟楼的铜钟坠落，发出最后一声悲鸣。

艾琳被母亲拖进地下室时，还在回头望。透过狭窄的气窗，她看见泰恩河方向一片通红，黑色的烟柱像巨塔般升向天空。船厂方向传来连续的爆炸——那是正在建造的军舰被引爆了弹药。

“汤姆……”她喃喃道，想起在法国的哥哥，“哦上帝，汤姆……”

纽卡斯尔港的炮击持续了二十七分钟。

德国舰队在12000码（约11公里）的距离上，向港口设施、造船厂和沿岸铁路枢纽倾泻了超过三百发大口径炮弹。希佩尔的命令很明确：避开居民区，只攻击军事和工业目标。但在夜间的炮击中，这种区分几乎不可能做到。

当最后一发炮弹落下，德国舰队转向北，以22节高速撤离时，纽卡斯尔港已经面目全非。斯旺·亨特船厂的三座干船坞被毁，两艘在建的轻巡洋舰起火燃烧；码头区的起重机像被巨人踩过的火柴棍一样扭曲折断；铁路调车场瘫痪，铁轨像面条一样弯曲缠绕。

伤亡统计需要时间，但初步估计至少有二百名平民死亡，是德国海军开战以来对英国本土造成的最大规模炮击。

消息在凌晨三点传到伦敦海军部。第一海务大臣亨利·杰克逊海军上将穿着睡衣被叫醒，当他看到电报时，脸色变得铁青。

“他们怎么敢……”他重复着和纽卡斯尔老乔治一样的话，但含义完全不同，“杰利科呢？大舰队在哪里？”

“斯卡帕湾报告，杰利科上将已经率领第一战列舰队出港拦截，长官。”副官紧张地说，“但德国人动作太快，而且趁着大雾……”

杰克逊一拳砸在桌上：“那就追！命令所有能动的舰艇，封锁北海所有出口！我要希佩尔的脑袋！”

但在他内心深处，一个冰冷的声音在说：已经太晚了。德国舰队已经消失在北海的浓雾和夜色中，而皇家海军的尊严，刚刚被狠狠扇了一记耳光。

7月7日，上午9时47分，北海中部，距离挪威海岸120海里。

雾气已经散去，但天空阴云密布。铅灰色的海面上涌动着三米高的长浪，风力六级，并且还在增强。“冯·德·坦恩”号的舰艏劈开浪涛，白色的水沫溅上甲板，在寒风中瞬间结冰。

希佩尔站在舰桥上，手里举着高倍望远镜。在他身后，瞭望哨的喊声每隔几分钟就响起一次。

“右舷30度！烟柱！距离……大约两万码！”

“左舷也有！多道烟柱！是战列舰！”

英国大舰队的分遣队出现了。杰利科显然判断出德国舰队的撤退路线，提前派出了快速编队拦截。现在，六艘英国战列巡洋舰在正前方展开战斗队形，更远处，烟柱如林——那是主力战列舰队正在包抄。

“全舰战斗准备！”希佩尔的声音通过传声筒传遍全舰。

警报汽笛凄厉地嘶鸣。在“冯·德·坦恩”号的炮塔里，炮手们将380毫米的穿甲弹从扬弹机提升上来，装填入炮膛。炮塔指挥官通过潜望镜观察目标，报出射击参数。

“将军，‘塞德利茨’号报告，她的前主炮塔液压系统压力正在下降！”通讯官瓦尔特喊道，“工程长说，如果进行高强度射击，可能完全失效！”

希佩尔咬紧牙关：“告诉‘塞德利茨’，除非绝对必要，否则不要使用前主炮塔。用后主炮射击。”

“那会减少三分之一火力，长官！”

“总比炮塔卡死强。执行命令。”

第一轮齐射在上午10时03分开始。英国战列巡洋舰“狮”号率先开火，六门13.5英寸主炮喷吐出橘红色的火焰。炮弹呼啸着飞来，落在“冯·德·坦恩”号左舷五百米处，激起四层楼高的水柱。

“近失弹！没有命中！”损管队长通过电话报告。

希佩尔没有理会溅到舰桥观察窗上的海水：“还击！目标，领头敌舰！”


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