第207章 外交风暴
沙面岛，英国领事馆。
二楼书房，水晶吊灯的光芒白得刺眼，在光洁的红木家具上跳荡，却照不亮约翰·卡尔顿爵士脸上的半分阴霾。
窗外的夜空，每隔几十秒就被一道惨白的光柱狠狠割裂——那是中国军队的探照灯，在江面和沙面岛上反复扫射，不肯有半分停歇。光柱扫过的瞬间，能清晰看见领事馆对面法式小楼的屋顶，哈奇开斯机枪旁，两名法军士兵的脸在冷光里白得像纸。
轰鸣声。
永不停歇的轰鸣声。
从下午三点到此刻，BF-109战斗机的引擎嘶吼，就没离开过沙面的天空。它们不俯冲，不扫射，只是在一千米、五百米、甚至三百米的高度盘旋，一圈又一圈。
那单调、持久、无处不在的轰鸣，像钝刀锯着神经，每一声，都让人心头的恐惧多一分。
“领事先生，伦敦回电了。”
副领事威廉姆斯推门进来，脚步踉跄，手里的电报纸捏得发皱。这位四十岁的牛津毕业生，金边眼镜后的眼睛布满血丝，脸色灰败得像蒙了一层尘土。
卡尔顿猛地转身，几乎是抢过电报。
他的手在抖，指节泛白，纸面被捏出轻微的沙沙声。
电文很短，只有三行，墨色的铅字在灯光下透着冰冷：
“已悉。正与巴黎紧急磋商。已训令驻华大使向南京政府提出最强烈抗议。香港远东舰队旗舰‘威尔士亲王’号及两艘驱逐舰已紧急出港，预计二十四小时内可抵珠江口。在此之前，务必保持克制，避免事态升级。伦敦，外交部，18日23:47。”
“二十四小时……”
卡尔顿喃喃重复，突然将电报纸狠狠摔在红木办公桌上。纸张拍在桌面的脆响，在死寂的书房里格外刺耳。
“二十四小时？！那个疯子只给了我们二十四小时！等‘威尔士亲王’号开到，沙面早就被炸成粉末了！”
他冲到窗边，猛地拉开厚重的天鹅绒窗帘。
夜风裹着江水的腥气灌进来，窗外的景象让他倒吸一口冷气。
白鹅潭江面上，二十余艘舰船像沉默的钢铁巨兽，静浮在黑暗里。探照灯的光柱将船身的轮廓勾勒得棱角分明，那些黑洞洞的炮口，在月光下泛着冷硬的金属光泽，直直对着沙面岛。
更令人胆寒的是，每艘船的甲板上都亮着强光灯——不是导航灯，是夜间炮击的照明灯。一道道笔直的光柱刺破黑暗，像一柄柄利剑，直指沙面岛的心脏。
江对岸的长堤，本该是万家灯火，此刻却漆黑一片。
不是真的漆黑，是无数双眼睛藏在黑暗里，静静凝视着这座孤岛。偶尔有火把亮起，一星半点，汇成一片移动的星河——那是越来越多的广州市民，从四面八方涌来，聚集在江岸，沉默地注视着，像一群等待审判的看客。
“领事先生……”威廉姆斯的声音发干，喉咙滚动了一下，“法国领事馆那边……雷诺副领事发了三封电报去巴黎。他说，中国人这次是来真的，他们……真的会开炮。”
“废话！”
卡尔顿猛地转身，额头青筋暴起，“我当然知道他们是来真的！你看看外面！三个整编师！上百门大炮！几十架飞机！这是战争！那个广东军阀在准备一场战争！”
他急促地在书房里踱步，皮鞋踩在波斯地毯上，发出沉闷的声响。灯光将他的影子拉得忽长忽短，像一头焦躁的困兽。
“我们犯了致命的错误，威廉姆斯。”
卡尔顿突然停下，声音里带着一丝苦涩，“所有人都错了。我们以为陈树坤只是个地方军阀，以为他不敢和列强对抗，以为他会像其他中国官员一样，在压力下妥协……我们全错了。”
他走到酒柜前，给自己倒了一大杯威士忌，仰头一饮而尽。琥珀色的液体顺着他花白的胡须流下，滴在衬衫上，他浑然不觉。
“我见过他，两个月前的广州酒会。”
卡尔顿盯着空酒杯，眼神恍惚，灯光在他浑浊的眼睛里晃荡，“那时候他刚打下福建，南京给了他三省联防总司令的头衔。他穿普通的灰布军装，话不多，看起来很……低调。我以为，他只是又一个想保住地盘的军阀。”
“但现在看来……”威廉姆斯艰难地咽了口唾沫，“他比我们想象的危险得多。”
“危险？”
卡尔顿苦笑，嘴角扯出一道难看的弧度，“不，这不是危险，是毁灭性。你看他的条件——交出所有行凶者，由他的军事法庭审判。这是要把我们的士兵，交给一个中国军阀的法庭！还有五百万银元赔款……那是广州海关三年的关税！至于降旗谢罪……”
他摇摇头，又倒了一杯酒，这次喝得极慢，酒液在杯壁上挂出淡淡的痕迹。
“这不是谈判条件，是战书。”
他一字一顿，“他根本没打算给我们退路，他要的是彻底的、公开的羞辱。他要让所有中国人看见，让全世界看见——大英帝国和法兰西共和国，在他的枪口下低头。”
“可这凭什么？！”
卡尔顿突然将酒杯重重顿在桌上，酒液飞溅。他眼中充满了不解与一种被冒犯的愤怒。
“就为了几十个码头苦力和洗衣妇？威廉姆斯，你在中国待了十五年，我也待了十二年！这种事以前难道少吗？上海、汉口、天津……哪次最后不是赔点钱，道个歉，或者干脆连道歉都没有，事情就过去了？那些中国的总督、巡抚、督办，哪一个不是最终选择‘顾全大局’、‘维系邦交’？”
他的声音越来越高，带着一种积郁的愤懑：
“这个陈树坤，他到底在想什么？他难道不知道激怒英法两国的后果？他难道以为靠他那几门德国炮和一群农民出身的士兵，就能挑战维系了近百年的秩序？为了这么一点‘小事’，赌上他好不容易打下的地盘和前途……他疯了吗？还是他觉得，中国人的命，突然就比帝国的脸面和条约还要重要了？”
威廉姆斯沉默了。他知道领事说的“以前”是什么样子。那些不了了之的冲突，那些在领事馆傲慢照会下最终退缩的中国官员，那些被几艘炮舰就吓得赶紧“惩凶”、“赔款”的地方政府……那才是他们熟悉的、可以掌控的“游戏规则”。
可现在，规则似乎被一个不按常理出牌的人，用最粗暴的方式撕碎了。
“或许……”威廉姆斯艰涩地开口，“或许他正是觉得，中国人的命，现在该比什么都重要了。至少，比我们以为的‘大局’重要。”
卡尔顿像被这句话刺了一下，颓然坐回椅子里，用手捂住脸。窗外的探照灯光又一次扫过，将他瞬间照得惨白，又迅速没入阴影。
他摇摇头，又倒了一杯酒，这次喝得极慢，酒液在杯壁上挂出淡淡的痕迹。
他一字一顿，“他根本没打算给我们退路，他要的是彻底的、公开的羞辱。他要让所有中国人看见，让全世界看见——大英帝国和法兰西共和国，在他的枪口下低头。”
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