第53章 ：合纵连横
九月的草原，已经是一片枯黄。
谢青山坐在马车里，掀开车帘向外望去。目之所及，是无边无际的草海，虽然枯了，但依然能想象出盛夏时风吹草低见牛羊的景象。
远处的地平线上，有零星的白色帐篷，那是游牧部落的毡房。
他们已经离开凉州五天，深入草原三百里。这五天里，遇到了三批鞑靼游骑，但都被他们用商队的身份搪塞过去，货物就是最好的通行证。
草原上缺盐缺茶，对这些商队还算客气。
“承宗，前面就是乌洛部落的营地了。”许大仓骑马来到车窗边，低声道，“马员外给的商路图上说，这个部落是草原上仅次于鞑靼的大部落，有五千多帐，能出三千骑兵。而且，他们和鞑靼有世仇。”
谢青山点点头。
他记得资料上的记载：乌洛部落世代游牧于白龙河上游，以养马闻名。五十年前，鞑靼崛起，吞并了草原上许多部落，乌洛部落虽然保住了独立，但被迫年年向鞑靼纳贡，心中早有怨气。
“告诉所有人，收起武器，打起商旗。”谢青山吩咐，“我们是来做生意的，不是来打仗的。”
“是。”
商队继续前行。不久，前方出现了一队骑兵，大约五十人，穿着皮袄，戴着毡帽，背着长弓。为首的是个三十来岁的汉子，脸上有刀疤，眼神锐利。
“停下！”那汉子用生硬的汉语喝道，“你们是什么人？”
许二壮上前，用不太流利的草原语回答：“我们是南边来的商队，带着盐、茶、丝绸，想和乌洛部做买卖。”
那汉子打量了一下商队，又看了看货物：“商队？这个时候来草原？不怕被鞑靼抢了？”
“草原上的汉子重信义，我们信得过。”许二壮赔笑道，“而且，我们带的都是乌洛部需要的好东西。”
汉子犹豫了一下，挥挥手：“跟我来。不过，只能去三个人，见我们族长。其他人留在营地外。”
“好。”
谢青山、许大仓、许二壮三人跟着那汉子进入营地。
营地很大，有上千顶毡房，呈环形分布。中间最大的那顶毡房，就是族长的居所。
营地里的牧民看到汉人，都好奇地围过来。
孩子们光着脚在雪地里跑，妇女们正在挤奶、鞣皮，男人们则在修理马具。生活虽然艰苦，但秩序井然。
走进族长毡房，里面比外面暖和得多。地上铺着厚厚的毛毯，中间有个火塘，火上架着一口铜锅，正煮着奶茶。
一个六十多岁的老者坐在主位，穿着羊皮袍子，头发花白，但眼神炯炯有神。
“族长，商队的人带来了。”带路的汉子恭敬道。
老者点点头，看向谢青山三人，目光在谢青山身上多停留了一会儿，显然没想到商队里会有这么小的孩子。
“坐。”老者指了指火塘边的位置，“喝碗奶茶，暖暖身子。”
三人坐下，有妇人端来奶茶。谢青山接过，喝了一口，又咸又腥，但他面不改色地喝完，赞道：“好茶。”
老者眼中闪过一丝赞赏：“南边的孩子，能喝得惯我们的奶茶，不错。你们带什么货来了？”
许二壮连忙介绍：“上等的青盐五十袋，砖茶一百箱，江南丝绸二十匹，还有瓷器、药材。”
“价钱呢？”
“用马换。”谢青山开口，“一袋盐换一匹中等马，一箱茶换两匹，丝绸和瓷器另议。”
老者笑了：“小家伙，你是商队的头？”
“我是。”谢青山不卑不亢，“凉州同知谢青山，见过乌洛族长。”
毡房里顿时安静下来。带路的汉子手按刀柄，几个侍卫也紧张起来。
老者却摆摆手，示意他们放松：“凉州同知？我听说，凉州有个九岁的小县令，打败了鞑靼，莫非就是你？”
“正是在下。”
老者盯着谢青山看了许久，忽然大笑：“好！好！英雄出少年！我乌洛部最敬重英雄！来人，上酒！”
酒是马奶酒，烈得很。
谢青山不会喝酒，但这个时候不能退缩，他端起碗，抿了一小口，辣得直皱眉。
老者又是一阵大笑，自己干了满满一碗，才道：“谢同知，你带着商队来我乌洛部，不只是做生意吧？”
谢青山放下酒碗，正色道：“族长明察。我来，一是做生意，二是交朋友，三是……共谋大事。”
“什么大事？”
“对付鞑靼。”
毡房里再次安静。几个侍卫面面相觑，带路的汉子更是瞪大了眼睛。
老者缓缓道：“你可知道，这话要是传到鞑靼耳朵里，我乌洛部会有灭族之祸？”
“知道。”谢青山直视老者，“但族长甘心吗？甘心年年纳贡，甘心看着族人最好的马被抢走，甘心在鞑靼的刀锋下苟活？”
老者的脸色沉了下来。
谢青山继续道：“我听说，乌洛部五十年前是草原上的雄鹰，现在却成了鞑靼的猎犬。我听说，乌洛部的汉子能骑善射，现在却只能给鞑靼当先锋，打头阵，死的都是乌洛的人，得的都是鞑靼的赏。我听说……”
“够了！”老者拍案而起，但随即又坐下，长叹一声，“你说得对。可是，又能怎样呢？鞑靼有三万骑兵，我们只有三千。反抗，就是找死。”
“如果，不止乌洛部反抗呢？”谢青山道，“如果，凉州愿意与草原部落结盟，共同对抗鞑靼呢？”
老者眼中精光一闪：“结盟？怎么结？”
“凉州提供盐、茶、铁器、粮食，草原部落提供马匹、战士。”谢青山道，“我们签订盟约，互不侵犯，互通有无，共同抵御鞑靼。鞑靼若攻凉州，草原部落袭其后方；鞑靼若攻草原部落，凉州断其粮道。”
老者沉默良久，才道：“这主意好是好，可你能做主吗？凉州不是你说的算吧？”
“凉州现在，我说的算。”谢青山语气坚定，“而且，我已经联络了其他几个部落，白狼部、黑水部、赤山部，他们都有意结盟。现在，就看乌洛部的态度了。”
这话半真半假。谢青山确实打算联络其他部落，但还没来得及。
不过，这种时候必须显得胸有成竹。
老者果然动容：“其他部落也……”
“草原苦鞑靼久矣。”谢青山趁热打铁，“只是缺一个领头人。乌洛部是草原大族，若肯牵头，必定一呼百应。”
老者站起身，在毡房里踱步。火塘里的火光映在他脸上，明暗不定。
许久，他停下脚步：“此事关系重大，我不能一人决定。要召集各部头人商议。”
“需要多久？”
“三天。”
“好，我等三天。”谢青山道，“这三天，我们的商队就在营地外，与乌洛部正常贸易。三天后，族长给我答复。”
“一言为定。”
离开族长毡房，许大仓和许二壮都松了口气。
“承宗，你真敢说。”许大仓小声道，“万一族长翻脸……”
“他不会。”谢青山道，“乌洛部被鞑靼压迫多年，早就想反抗了，只是缺机会、缺盟友。我们送上门来，他们不会拒绝。”
“可其他部落……”
“这三天，咱们就去联络。”谢青山眼中闪过狡黠，“乌洛族长要召集各部头人，咱们正好趁这个机会，把其他部落也争取过来。”
接下来的三天，商队就在乌洛部落外扎营，与牧民们交易。
盐、茶、丝绸大受欢迎，换来了上百匹好马。谢青山让随从们教牧民们煮茶、用盐，拉近关系。
同时，他通过乌洛部的人，悄悄联络了其他几个部落的代表。
白狼部的头人是个四十多岁的壮汉，脸上有狼头刺青。
他听说谢青山的来意，拍着胸脯道：“打鞑靼？早就想打了！只要你凉州肯出粮食、武器，我们白狼部出三百勇士！”
黑水部的头人是个精瘦的老者，更谨慎些：“结盟可以，但要有盟约，要互市，要保证我们的安全。”
赤山部的头人最年轻，只有三十岁，雄心勃勃：“不仅要打鞑靼，还要夺回被鞑靼占领的草场！如果我们出力多，战后要多分地盘！”
谢青山一一答应，但也提出条件：部落勇士要接受统一指挥，不能各自为战；战利品要按功劳分配，不能私吞；战后要签订正式盟约，互不侵犯。
三天后，乌洛族长果然召集了各部头人。
来了七个部落的代表，加上乌洛部，总共八个部落，能出五千骑兵。
大帐里，谢青山站在中间，面对八个部落头人，不卑不亢。
“各位头人，凉州与草原，本是邻居。邻居有难，理应相助。现在鞑靼是我们共同的敌人，只有联手，才能生存。”
白狼头人第一个响应：“我白狼部同意结盟！”
“黑水部同意。”
“赤山部同意。”
其他几个小部落也纷纷表态。
最后，所有人都看向乌洛族长。
老者缓缓站起，走到谢青山面前，单膝跪地，这是草原上最高的礼节。
“乌洛部愿与凉州结盟，共抗鞑靼。从今日起，凉州的事就是乌洛部的事，谢同知的话就是我的话。”
其他头人也跟着跪下。
谢青山连忙扶起乌洛族长：“各位请起。从今往后，我们就是兄弟，就是盟友。有福同享，有难同当！”
“有福同享，有难同当！”众人齐声高呼。
盟约就这么定下了。谢青山当场写下盟书，用汉字和草原文各写一份，双方签字画押。
又杀白马为誓，歃血为盟。
当晚，乌洛部举行了盛大的宴会。烤全羊，马奶酒，歌舞不断。谢青山被灌了好几碗酒，头晕眼花，但心里高兴，凉州有救了。
宴会进行到一半，突然有斥候急报：“族长！不好了！鞑靼的使者来了，已经到了营地外！”
欢乐的气氛瞬间凝固。
乌洛族长脸色一变：“多少人？”
“二十人，说是来收今年的贡品。”
“贡品……”乌洛族长咬牙，“今年的贡品已经送过了，他们又来要，分明是故意刁难！”
谢青山冷静道：“族长，让我来处理。”
“你？可你是汉人……”
“就说我是商队的人，正好在部落里交易。”谢青山道，“鞑靼使者不会起疑。”
乌洛族长想了想，点头：“好，小心些。”
鞑靼使者很快被带进大帐。为首的是个四十多岁的鞑靼将领，满脸横肉，趾高气扬。他看到帐中的汉人，愣了一下。
“乌洛族长，这些汉人是……”
“是南边来的商队，正与我们交易。”乌洛族长淡淡道，“不知使者大人前来，有何贵干？”
“奉大汗之命，来收今年的‘冬贡’。”鞑靼将领道，“马五百匹，羊三千头，皮子一千张。十日内送到王庭。”
帐中一片哗然。冬贡是额外的贡品，往年从来没有过。
“使者大人，今年的贡品已经交过了。”乌洛族长强压怒气，“这冬贡……”
“这是大汗的命令！”鞑靼将领打断他，“怎么，乌洛部想抗命？”
气氛紧张起来。几个部落头人手按刀柄，鞑靼使者也握紧了刀。
这时，谢青山突然笑了：“使者大人，何必动怒。乌洛部当然愿意纳贡，只是需要时间准备。不如这样，我先替乌洛部垫上一些。”
他从怀中掏出一块玉佩，那是朝廷赏的，价值不菲。
“这块玉佩，在南边值一千两银子。足够抵一部分贡品了吧？”
鞑靼将领接过玉佩，看了看，眼中闪过贪婪：“嗯，倒是好东西。不过，还不够。”
“还有。”谢青山让许二壮拿来一匹丝绸，“这是江南的上等丝绸，一匹值五百两。”
又拿来一箱茶叶：“这是最好的砖茶，草原上稀罕物。”
鞑靼将领看着这些好东西，脸色缓和下来：“你倒是懂事。好，这些东西我收下了，抵三百匹马，两千头羊。剩下的，乌洛部十日内必须送到。”
“一定，一定。”谢青山赔笑。
鞑靼使者满意地走了。
他们一走，乌洛族长就怒道：“谢同知，你怎么……”
“族长息怒。”谢青山收起笑容，“那些东西，是饵。”
“饵？”
“对。”谢青山眼中闪过寒光，“我给了他们好东西，他们就会放松警惕。而且，他们带着这么多贵重物品回去，路上……不太平啊。”
众人一愣，随即明白了。
白狼头人大笑：“妙！我派人在半路‘劫’了他们，就说是一股马贼干的。既拿回东西，又让鞑靼找不到借口发作！”
“正是。”谢青山点头，“不过，要做得干净，不能留活口。”
“放心，草原上的‘马贼’，最擅长这个。”
事情就这么定了。白狼头人亲自带人去“劫道”，果然得手。
不仅拿回了玉佩、丝绸、茶叶，还缴获了鞑靼使者的二十匹好马。
谢青山把东西还给乌洛族长：“物归原主。”
乌洛族长感激不尽：“谢同知，你不仅帮我们解围，还帮我们出了一口气。这份情，乌洛部记下了。”
“既是盟友，就该互相帮助。”谢青山道，“不过，经此一事，鞑靼可能会对草原部落起疑心。我们要加快准备，不能等他们反应过来。”
“你说得对。”乌洛族长道，“我立刻召集各部落勇士，训练备战。你需要我们做什么？”
“第一，收集鞑靼的情报，兵力部署，粮草位置，行军路线。”
“第二，骚扰鞑靼的后方，截断他们的粮道。”
“第三，等我信号。一旦凉州开战，你们就从背后袭击。”
“好！”
接下来的几天，谢青山忙着与各部落敲定细节。
盟约正式签订，双方交换了信物，谢青山给了乌洛族长一把精美的汉刀，乌洛族长给了谢青山一把镶宝石的草原匕首。
十月十五，谢青山准备返程。
临行前，乌洛族长拉着他的手：“谢同知，草原的汉子重承诺。既然结盟，我们就会信守诺言。你回去后，尽快准备好，我们随时可以出兵。”
“族长放心。”谢青山郑重道，“最多一个月，凉州就会准备好。到时候，我们一起，把鞑靼赶出草原！”
“好！”
商队启程南返。这次不仅带回了换来的马匹，还带回了八个部落的盟书，带回了草原部落的友谊，带回了对抗鞑靼的希望。
回程的路走得很快。十月底，他们回到了凉州地界。
远远看到山阳城墙时，谢青山心中激动。
这一个多月，他在草原上经历了太多，谈判、结盟、周旋、冒险。现在，终于回家了。
城头上，赵德顺远远看到商队，立刻开城门。
“大人回来了！大人回来了！”
消息传遍全城。杨振武、周明轩、吴子涵、郑远都赶来迎接。胡氏、李芝芝、许承志更是早早等在城门口。
“承宗！”胡氏扑过来，抱住孙子，上下打量，“瘦了，黑了，但精神了。”
“奶奶，我没事。”谢青山笑道，“爹，二叔也好好的。”
许大仓和许二壮也下了马，与家人团聚。
回到县衙，谢青山顾不上休息，立刻召开会议。
“各位，我带来了好消息。”他拿出盟书，“草原八个部落，愿意与我们结盟，共同对抗鞑靼。他们能出五千骑兵，从背后袭击鞑靼。”
所有人都惊呆了。
“五千骑兵？！”杨振武又惊又喜，“小子，你是怎么做到的？”
“用诚意，用利益，用共同的敌人。”谢青山简单说了经过，“现在，我们有了盟友，有了外援。接下来，就是怎么用好这五千骑兵。”
周明轩道：“鞑靼主力还在北边，但随时可能南下。我们要在他们南下之前，做好准备。”
“对。”谢青山走到地图前，“我的计划是：趁现在天气还不算太冷，主动出击。杨总兵带三千人，从正面佯攻，吸引鞑靼主力。草原骑兵从背后袭击，截断他们的退路。我们里应外合，打一场歼灭战。”
吴子涵担忧：“可鞑靼主力有三万人，我们加起来才八千，兵力悬殊。”
“兵不在多，在精；将不在勇，在谋。”谢青山道，“鞑靼虽然人多，但骄横轻敌，内部不和。我们人少，但上下齐心，又有地利。这一仗，有七成胜算。”
杨振武拍案：“干了！老子早就想跟鞑靼决一死战了！”
周明轩、吴子涵、郑远也表态支持。
“好。”谢青山道，“那就这么定了。杨总兵，你负责练兵；周师兄、吴师兄，你们负责粮草；郑师兄，你负责联络草原部落。十天后，我们出兵！”
“是！”
命令下达，整个凉州又忙碌起来。
练兵，备粮，修器械，传消息。
每个人都清楚，这将是一场决定凉州命运的大战。
赢了，凉州从此安宁；输了，一切前功尽弃。
但没有人退缩。
因为他们有谢青山，有草原盟友，有万千百姓的支持。
十月二十五，一切准备就绪。
山阳城外，三千精兵列队完毕。杨振武披甲持刀，威风凛凛。
谢青山不会武功，但坚持要随军，他不冲锋陷阵，但在后方指挥。
出征前，谢青山站在点将台上，看着台下黑压压的士兵。
“将士们！这一战，不是为了功名利禄，不是为了加官进爵。是为了我们的家园，为了我们的父母妻儿，为了凉州的万千百姓！”
“鞑靼犯我疆土，屠我百姓，此仇不共戴天！今日，我们就要让他们知道，凉州不是好欺负的，大周的百姓不是好欺负的！”
“此去，或许有人会死，有人会伤。但你们的牺牲，会换来凉州的安宁，会换来子孙后代的太平。你们的名字，会刻在凉州的史册上，会被百姓永远铭记！”
“告诉我，你们怕不怕死？”
“不怕！”三千人齐声怒吼。
“好！”谢青山拔剑，“出发！驱逐鞑靼，保卫家园！”
“驱逐鞑靼！保卫家园！”
大军开拔，向北而行。
谢青山回头，看了一眼山阳城。城墙上，胡氏、李芝芝、许承志在挥手；百姓们在祈祷。
他转回头，目视前方。
前方，是战场，是生死，是凉州的未来。
寒风凛冽，战旗猎猎。
大军如一条长龙，消失在北方的地平线上。
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