第15章 :打赌

许二壮回来的第二天，天还没亮就爬起来了。

他在工地上养成了早起的习惯，睁眼时屋里还黑着。轻手轻脚地穿衣下床，走到院里，看见爹已经在破竹篾了，许老头坐在小凳上，手里握着柴刀，一下下劈着竹子，动作熟练又沉稳。

“爹，我来。”许二壮接过柴刀。

许老头也不推辞，挪到一边抽烟袋：“小心手，这活要稳。”

许二壮干活确实利索。他力气大，又肯下力，不到半个时辰，就劈出了一堆细竹篾，整整齐齐码在墙角。

胡氏听见动静也起来了，看见儿子这么能干，眼睛又红了：“二壮，累不累？再歇几天……”

“娘，不累，”许二壮咧嘴笑，“工地上比这累多了。咱家现在有这么大生意，我得赶紧上手帮忙。”

李芝芝和谢青山也起来了。一家人围着灶台吃早饭，杂面馒头，小米粥，还有一小碟咸菜。这在从前是想都不敢想的。

“承宗，你多吃点，”胡氏给孙子夹了半个馒头，“今天还去学堂？”

“去，”谢青山点头，“夫子说，县试定在下月初五，还剩半个月，得抓紧。”

提到童试，屋里气氛凝重了些。

许大仓放下碗：“承宗，要不……这段时间你先别帮着家里干活了，专心读书。”

“那怎么行？”谢青山摇头，“家里接了大单，正是用人的时候。我晚上回来帮忙，不耽误。”

胡氏欲言又止，最终叹口气：“这孩子，懂事得让人心疼。”

吃完饭，谢青山去上学。

胡氏和李芝芝开始编今天的活计，那批寿礼订单，时间紧任务重，她们商量好了分工：胡氏编大件的生肖摆件，李芝芝编小件的挂件，许二壮学编简单的，许大仓和许老头处理材料。

“二壮，你先学着编这个‘寿’字挂件，”李芝芝手把手教，“这样起头，这样绕……”

许二壮学得很认真。他虽然手粗，但耐心好，一个上午，居然编出了两个像模像样的“寿”字挂件。

“不错！”胡氏拿着看，“就是有点松，再紧点就好了。”

“哎！”

院子里，许大仓在处理竹子。他腿瘸，不能久站，就坐在小凳上，一根根地刮去竹节，削平毛刺。许老头在旁边帮忙，父子俩有一搭没一搭地说话。

“爹，等这笔生意成了，咱家真能翻修房子了。”

“嗯，”许老头吧嗒着烟袋，“承宗要是考上童生，咱家就双喜临门了。”

“一定能考上，”许大仓眼神坚定，“我儿子，聪明。”

正说着，院外传来脚步声。是王里正，身后还跟着个穿绸衫的中年人。

“许老哥！大仓！”王里正隔着篱笆喊，“在家吗？”

胡氏赶紧迎出去：“里正来了？快请进。”

王里正带着那中年人进了院子。中年人约莫四十来岁，面皮白净，留着短须，眼神精明。他打量着院子，目光在那些苇编半成品上停留片刻。

“这位是府城的张掌柜，”王里正介绍，“听说咱们村的苇编做得好，特意来看看。”

张掌柜拱拱手：“在下张世荣，在府城开了家杂货铺。听说许家手艺了得，特来拜访。”

胡氏心里咯噔一下。府城来的？该不会是周商人说的那位订寿礼的老爷派来的吧？

“张掌柜请坐，”她搬来凳子，“不知您来是……”

张掌柜坐下，也不绕弯子：“实不相瞒，我听说贵家接了周老板的一笔大单，要做寿礼。”

果然！胡氏和李芝芝对视一眼，心里都警惕起来。

“是有这么回事，”胡氏谨慎地说，“周老板信任我们，我们得好好做。”

张掌柜笑了笑：“周老板给多少工钱？”

胡氏犹豫了一下：“这……不便说。”

“五两，对吧？”张掌柜直接挑明，“周老板转手卖给那位老爷，能卖十五两。他赚大头，你们赚小头。”

胡氏脸色变了变。这话她不是没想过，但人家周老板有门路，能接到单子，赚差价也是应该的。

“张掌柜的意思是……”

“我出八两，”张掌柜伸出两根手指，“这批货，转给我。你们照样做，做完我派人来取，当场付现银。”

八两！比周商人多三两！

胡氏心跳加速，但很快冷静下来：“这……不合适吧？我们已经答应了周老板……”

“生意场上，价高者得，”张掌柜慢条斯理，“况且，你们跟周老板只是口头约定，又没签契书。就算签了，我出高价，你们毁约赔他点钱就是，还赚得多。”

这话说得轻巧，但胡氏听出了其中的不地道。她虽然是个农妇，但也知道做人要讲信用。

“张掌柜，对不住，”她站起身，“我们既然答应了周老板，就不能反悔。您请回吧。”

张掌柜脸色一沉：“胡大娘，你可想好了？八两银子，够你家买四亩好地了。”

“想好了，”胡氏斩钉截铁，“钱多钱少是其次，信用不能丢。”

王里正在旁边打圆场：“张掌柜，要不……您看看别家？咱们村现在会苇编的不少……”

张掌柜冷哼一声，拂袖而去。

送走两人，王里正叹口气：“胡氏，你这脾气……八两银子啊！”

“里正，您也知道，咱们庄稼人，就靠一个信字，”胡氏说，“今天为了三两银子毁约，明天谁还敢跟咱们做生意？”

王里正点点头：“是这个理。不过……张掌柜在府城有些势力，我怕他会找麻烦。”

“咱们行得正坐得直，不怕。”

话虽这么说，但胡氏心里也打鼓。等王里正走了，她把这事跟家人一说，大家都沉默了。

许二壮先开口：“娘做得对！那种背信弃义的钱，不能赚！”

许大仓点头：“咱们挣的是辛苦钱，踏实。”

李芝芝担心：“可他要是真找麻烦……”

“兵来将挡，水来土掩，”胡氏挺直腰板，“咱们抓紧时间把货做完，交给周老板，钱货两清，他还能怎样？”

一家人又投入忙碌中。

学堂这边，谢青山也感受到了压力。

县试在即，陈夫子加大了课业量。

每天除了背《论语》《孟子》，还要练时文，就是八股文的雏形，讲究破题、承题、起讲，格式严格。

“青山，你年纪小，不必强求格式完美，”陈夫子单独指导他，“但破题一定要准。‘己所不欲，勿施于人’，你如何破题？”

谢青山想了想：“以己度人，仁之端也。”

陈夫子眼睛一亮：“好！‘以己度人’，抓住了‘推己及人’的精髓。继续。”

“己所不欲者，人情之常也。推己及人，恕道存焉……”

一堂课下来，陈夫子对谢青山的进步很满意：“以你的功底，童试应该没问题。但切记，考场之上，心态要稳。你年纪小，考官或许会格外注意，既是压力，也是机会。”

“学生明白。”

下课后，赵文远拉着谢青山：“青山，我爹说了，县试那天，他送咱们一起去县城。马车都准备好了。”

“这怎么好意思……”

“客气什么！”赵文远拍拍他，“我爹可看重你了，说你将来必成大器，让我多跟你学学。”

正说着，王富贵从旁边经过，听见这话，嗤笑一声：“一个泥腿子，还想考童生？做梦！”

赵文远正要反驳，谢青山拦住他，平静地看着王富贵：“王师兄要不要打个赌？”

“赌什么？”

“赌我能不能考上县试，”谢青山说，“若我考不上，我给你磕三个头。若我考上了……”

“你想怎样？”王富贵警惕地问。

“若我考上了，你以后在学堂，不许再欺负任何人，包括我，包括其他家境不好的同窗。”

王富贵眼珠一转：谢青山才四岁半，学了不到一年，能考上县试？县城那些考了七八年没考上的多的是！

“赌就赌！在座各位作证！”他大声说。

周围学生都围过来看热闹。

赵文远急了：“青山，你……”

“师兄放心，”谢青山朝他眨眨眼，“我有分寸。”

回家的路上，赵文远还在埋怨：“青山，你太冲动了！哪有那么容易？我爹说，全县报考的有两百多人。你才学多久……”

“师兄，”谢青山停下脚步，“你信我吗？”

赵文远看着他清澈坚定的眼神，忽然笑了：“信！我信你！”

“那就够了。”

回到家，谢青山没提打赌的事，只说县试临近，要加紧复习。

胡氏立刻说：“从今天起，家里的活你不用管了，专心读书！”

“奶奶，我晚上帮忙烫字，不耽误。”

“那也不行！”胡氏难得强硬，“你是咱们家的希望，不能分心。烫字的事，我让你爹学！”

许大仓在旁边听见，立刻说：“对，我学！承宗，你好好读书，爹帮你烫字！”

谢青山看着父亲粗糙的手，心里不是滋味：“爹，烫字要细心，您的手……”

“爹的手稳着呢！”许大仓拿起细铁丝，“你教我，我保证学会！”

谢青山只好教。许大仓学得很认真，虽然手抖，但一遍遍练习，居然真的学会了。虽然烫出来的字不如谢青山工整，但也看得过去。

“成了！”许大仓看着自己烫的第一个“福”字，咧着嘴笑，“以后烫字的活，我包了！”

胡氏也高兴：“好好！大仓也能干细活了！”

从这天起，谢青山白天专心读书，晚上复习功课。家里的活，全家人都抢着干，不让他插手。

许二壮学得最快，现在已经能独立编生肖摆件了。

他手劲大，编的东西结实，虽然不如李芝芝编的精致，但别有一种粗犷的美感。

李芝芝负责最精细的活，那套脸盆大小的十二生肖大摆件。她编得慢，但极用心，每个生肖都栩栩如生。

胡氏统筹全局，还要编挂件，忙得脚不沾地。但她精神头足，每天乐呵呵的。

转眼到了月底，离交货只剩三天。

这天晚上，一家人点着油灯赶工。一百个“寿”字挂件已经完成，五十个寿星老也好了，就差那套十二生肖大摆件，还差最后三个：猴、鸡、狗。

李芝芝眼睛熬得通红，手上磨出了血泡。胡氏看不过去：“芝芝，歇会儿吧。”

“娘，我不累，”李芝芝摇头，“就差三个了，今晚一定能编完。”

许二壮也熬着，帮着处理材料。许大仓烫字烫得手都起了茧子，但一声不吭。许老头年纪大了，熬不住，被胡氏赶去睡了。

谢青山复习完功课，也过来帮忙。他手小，编不了大件，但能帮着整理材料，递工具。

夜深了，油灯添了三次油。李芝芝终于编完了最后一只狗，长舒一口气：“成了……”

话音未落，人晃了晃，差点摔倒。

“芝芝！”胡氏赶紧扶住她。

“我没事，”李芝芝勉强笑笑，“就是有点晕。”

“快去睡！”胡氏不由分说，把她扶进屋里。

回到堂屋，看着摆满一地的成品，胡氏眼睛湿润了：“咱们……咱们真的做到了。”

许大仓和许二壮也激动不已。

这套大摆件，十二个生肖，每个都有脸盆大小，摆在堂屋里，蔚为壮观。龙的金角红须，虎的斑纹，马的鬃毛……活灵活现。

“明天周老板来取货，准保满意！”许二壮说。

第二天一早，周商人果然来了。他看到那套十二生肖大摆件，眼睛都直了。

“好！好！好！”他连说三个好字，“胡大娘，你们这手艺，绝了！”

他仔细检查了所有货品，一件件数过，确认无误，从怀里掏出钱袋：“这是五两银子，您点点。”

胡氏接过银子，沉甸甸的，心里一块大石头落了地。

周商人让伙计把货装车，临走时说：“胡大娘，以后有好货，还找我。价格好商量！”

“一定一定！”

送走周商人，一家人围在桌边，看着那五两银子，都不敢相信这是真的。

“五两……”胡氏声音发颤，“咱们家……真有这么多钱了？”

许老头吧嗒着烟袋，手都在抖。许大仓咧着嘴笑，笑着笑着眼圈红了。许二壮激动得直搓手。李芝芝靠在门框上，眼泪无声滑落。

谢青山看着家人，心里涌起一股难以言说的自豪。这个家，终于靠自己的双手，挣来了希望。

“奶奶，”他说，“等县试完了，咱们就修房子！”

“修！”胡氏一锤定音，“好好修！修三间大瓦房！”

有了钱，胡氏说话底气都足了。她立刻开始盘算：买砖瓦、木料、请工匠……算来算去，五两银子还不够，但加上之前的积蓄，差不多。

“等承宗考完试就动工！”

县试在即，全家人的重心又转移到谢青山身上。

胡氏特意去镇上买了块细棉布，给谢青山做了身新衣裳，靛蓝色，领口袖口绣了简单的竹叶纹，读书人穿正合适。

李芝芝纳了双新鞋，鞋底厚实，走路舒服。

许大仓用最好的竹子做了个考篮，要自备笔墨纸砚，还有干粮，得有个篮子装。

许二壮去山里摘了野山楂，说考试时含着，提神醒脑。

许老头没什么能给孙子的，就把自己戴了几十年的一个桃木护身符给了他：“爷爷没什么本事，这个你带着，保平安。”

谢青山一一接过，心里沉甸甸的。这不仅是物品，是全家人的期望。

考前最后一天，陈夫子把谢青山叫到书房。

“青山，该教的我都教了，”陈夫子看着他，“你年纪小，学问却不小。明日考场之上，记住三点：第一，字要工整；第二，破题要准；第三，心态要稳。”

“学生谨记。”

“还有，”陈夫子从书架上取下一支毛笔，“这支笔我用过几年，还算顺手，送你。考场用熟笔，顺手些。”

谢青山双手接过：“谢夫子。”

“去吧，今晚好好休息。”

回到家，胡氏已经准备好了一切。考篮里装着笔墨纸砚，两个杂粮饼，一竹筒水，还有野山楂。

“承宗，早点睡，明天要早起。”

谢青山躺在床上，却睡不着。月光透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的光影。

他想起前世，每次大考前也是这样，紧张又期待。不同的是，前世他孤身一人，今生却有一大家子人在背后支持。

四岁半考县试，在这个时代堪称奇迹。但他有信心。

不是为了炫耀，不是为了打赌。

是为了这个家，为了那些爱他的人。

窗外传来虫鸣，此起彼伏。

谢青山闭上眼，在心里把《论语》《孟子》又过了一遍。


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