第364章 换铜
“喔喔喔……”
卯时三刻，天光未亮。
三声鸡鸣，惊醒了榻上的陈皮。
他猛地睁开眼，迷糊了片刻，侧耳听了听屋外的动静。
咂了咂干涩的嘴，抬起脚就朝身旁裹着被子的身影踹去：“懒婆娘，天都亮了，还睡？赶紧起！回头去织造坊上工晚了，罚了工钱，可别指望我去替你求情。”
被子里的人睡意浓重地嘟囔着：“老爷夫人这些日子忙得脚不沾地，哪有空天天盯着咱们这些做活的。我再眯一会儿，去晚些不打紧……”
“放你娘的屁！老爷夫人对咱家啥样，你心里没数？啊？”
陈皮一听这话，那点火气“噌”地就窜了上来。
他猛地坐起身，扯开棉被，空气瞬间灌入，惹得他妻子哎哟一声惊叫。
陈皮赤着膊，骂道：“赶紧的，滚起来去做饭。老子吃了还得赶集去办正事，别磨蹭！”
妻子见他真动了气，也不敢再躺，嘴里不情不愿地低声骂咧了两句“大清早发什么疯”，披上夹袄，趿拉着露脚趾的破布鞋，往灶房去了。
陈皮重重哼了两声，这才气呼呼地起身。
陈家府邸房间较少，再加上陈立对灵溪本地的仆役并未要求必须宿在府中，他们大多仍住自己家里，只是轮值时才去府中睡通铺。
陈皮如今升了管事，虽不用睡通铺，但多年习惯已养成，每日仍是早早赶到府中应事。
不过今日他另有差事，倒是不必去点卯。
他从箱底翻出去年大少爷赏下的一套半旧棉衣换上，虽打了两个补丁，却浆洗得干净。
整理妥当后，他走到厢房门口，砰砰砰敲响了门。
“大林！天亮了，起了没？”
里面毫无动静。
“这小兔崽子，莫非也学了他娘的惫懒？”
陈皮嘟囔着，直接推门而入。
屋内床铺整齐，空空如也。
“咦？这一大清早，跑哪野去了？难道是去练武了？”
他心下疑惑，转身回到堂屋。
此时灶房水已烧开，妻子将滚水冲进昨日剩的冷米饭里，烫了烫，又夹了一小碟咸菜摆在桌上。
陈皮便就着咸菜，大口扒拉起烫饭来。
正吃着，一个半大小子风风火火地从门外进来，正是他的大儿子陈大林。
按陈家家谱，陈皮是正字辈，他儿子本应是守字辈，该叫陈守林。
但陈皮自觉身份低微，主动避了主家的讳，给儿子改叫了陈大林。
“爹，娘，你们起了。”
“大林回来了？快，过来吃点。”陈皮招呼道。
“爹，我吃过了。”
“吃过了？哪吃的？”陈皮诧异。
“我今儿不是要跟你去集市嘛，得先去跟柳教习告假。柳教习起得早，我天没亮就去了。正赶上教习用早饭，他让我一块儿吃了。”陈大林解释。
陈皮听了，点点头，不再多问，自顾自埋头将碗里最后几口饭扒拉干净。
昨日老爷陈立特意将他叫去，吩咐他今日赶集时，去账房支二百两银子，到附近集市上兑换成铜钱。
若有人不愿换，价钱上可稍微让利一些。
这差事让陈皮心里直犯嘀咕，一晚上都没睡踏实。
老爷要这许多铜钱作甚？
如今市面行情，一两成色还不错的银子，到钱庄或大铺子里，能换六百文钱，有时还能多换几文。
二百两银子，那得换回多少铜钱？
他在心里掰着手指头算。
他算了半天，差点把手指头拧疼，才勉强算出个大概。
不得上千斤了？
老爷要这么多沉甸甸的铜钱干嘛？
铸铜器？
可朝廷铸的铜钱，那质量谁不知道，轻飘飘的，不知道掺了些什么东西在里面，真论斤两熔了当铜卖，怕是还不如银子值钱。
在陈皮看来，简直是明摆着亏本的买卖。
但老爷既然吩咐了，必有道理，他照做便是。
只是带着这么一大笔钱，他心里不踏实，思来想去，便叫上了大儿子同行，好歹是个照应。
大林跟着柳教习学两年拳脚了，听柳教习夸过，说他练得刻苦，已经是什么化劲了。
武功的事，陈皮不懂。
但他亲眼见过，年前有个偷摸进村想顺东西的毛贼，被大林三两下就撂倒在地。
有儿子在身边，好歹是个照应。
吃了早饭，陈皮便带着儿子来到陈府账房。
账房是原先的柳姨娘管着，配了两个识字的学徒。
柳姨娘眼下不在灵溪，账房便由学徒暂时打理。
陈家规矩日渐严明，两个学徒不敢擅专，按流程写了支取二百两现银的条子，让陈皮拿去给老爷或主母画押。
陈皮在书房外候了片刻，陈立叫他时才进去，将条子递上。
陈立看了一眼，提笔签了名字，递还给他时，又特意嘱咐了一句：“记住，换钱时，不挑簇新齐整的，专拣那些边角磨损、看起来经手人多的旧钱。最好是集市上正在流通的，藏在家里不见天日的那种不要。价钱上，可以比市价稍高些，务必换到足够的数量。”
陈皮听得云里雾里，但还是牢牢记下，应了声“是”。
这才返回账房，领了二百两成色不一的碎银子，又去车马棚套了一辆牛车。
父子二人，朝着镇外的集市行去。
灵溪附近较大的集市有两处。
一是啄雁集，靠着码头，鱼贩、力夫居多，热闹是热闹，但人员杂乱。
另一处是易牛集，早年是买卖、租赁耕牛的场所，后来渐渐成了综合集市，附近的庄户人家多来此交易，相对规矩些。
陈皮思忖片刻，决定先去易牛集。
牛车吱吱呀呀，慢悠悠行到易牛集时，日头已升高。
今日正逢集日，一条长长的土路两旁摆满了摊贩，叫卖声、议价声、牲畜嘶鸣声混杂在一起。
陈皮在街口寻了处空地把牛车停好，让儿子将早已准备好的一块木牌子竖在车旁。
上面用木炭写着几个大字：“换铜钱，一两银换六百文”。
这牌子一立，顿时吸引了不少目光。
用银子换铜钱本就少见，还是按官价兑换，更是稀奇。
围观的人窃窃私语，指指点点，但真正上前兑换的却寥寥无几。
毕竟，一来，对于寻常百姓，六十文换一钱银子，虽是公道价，但并无额外好处，百姓们觉得不划算。
二来，也有人心里犯嘀咕。
这陈家突然要这么多铜钱作甚？莫不是铜价要涨？
还是有什么别的门道？
乡民们虽朴实，却也精明，轻易不肯做那看不明白的买卖。
等了小半个时辰，才零零星星有三五人过来，换走几钱碎银。
眼看日头渐斜，集市上人流开始稀疏，陈皮心里着急，一咬牙，对儿子道：“大林，把牌子改了。写，一两银换五百五十文。”
价格一降，吸引力陡增。
不少庄户人家和小贩动了心。
这个价钱，等于平白多得五十文钱，够买好几斤粗盐了。
一传十，十传百。
一时间，涌到牛车前换钱的人多了起来。
陈皮牢记老爷的嘱咐，不敢大意。
他让儿子守着麻袋，自己亲自验看递上来的铜钱。
他虽不识字，但眼力却不差。
专挑那些颜色暗沉、边缘磨损严重、甚至带有油渍污垢的铜钱收，那些看起来崭新、字迹清晰的，反而被他推到一边，直言不要。
对方有些恼火：“新的还不好？又不是假的！”
陈皮便板着脸：“不换就请便。”
换钱的人虽嘟囔，但看在能多换五文钱的份上，也只好将簇新的铜钱收回，换些旧钱来，或者干脆不换了。
如此下来，不到两个时辰，带来的二百两碎银竟已全部换出去。
牛车上的的几个麻袋里，堆满了串好的铜钱。
眼看天色不早，陈皮赶紧让儿子收摊，将钱箱锁好，准备打道回府。
牛车刚离开集市不远，道旁突然窜出一个人影。
人影噗通一声跪在车前，挡住去路，带着哭腔喊道：“四叔，四叔！救命，求您救命啊！”
陈皮吓了一跳，勒住牛车，定睛一看，却认得此人。
来人名叫蔡上啄，按辈分算是他远房侄子。
早年陈家还种水稻需要大量短工时，蔡上啄曾在他手下干过几年活。
后来陈家改种桑树，多用女工，蔡上啄是个光棍，家里没女眷可来做工，便没来了。
“上啄？你这是做啥？快起来！”
陈皮跳下车，要去拉他。
蔡上啄却不肯起，一把抱住陈皮的腿，涕泪横流：“四叔，您救救我弟弟吧。他……他快要没命了啊！”
陈皮费劲把他扯起来，皱眉问道：“下郭？他又闯什么祸了？”
他对蔡下郭印象极差，那是个游手好闲、惹是生非的主。
蔡上啄抹着眼泪，断断续续道出原委。
原来，蔡上啄有个同胞弟弟，名叫蔡下郭。
和老实巴交的哥哥截然相反，蔡下郭是个游手好闲、好吃懒做的混子，小小年纪就在县里的地痞帮派中厮混。
他从小就没少惹是生非，父母去世后，蔡下郭更是变本加厉，闹着分家，硬生生从哥哥手里分走了祖传的八亩地里的四亩。
转手就卖了一百二十两银子，然后揣着钱，说是出去闯荡，一去便杳无音信。
前几日，镜山县衙突然来了人，说蔡下郭偷了大户沈老爷新纳的小妾，被抓了个现行。
事发当日，蔡下郭被沈家拿住，扭送去了县衙。
沈家放话，要二百两银子才肯私了，否则就要按通奸罪究办，那可是要浸猪笼的死罪。
“二百两？”
陈皮一听这个数目，眼睛顿时瞪圆了，一股邪火直冲脑门，一脚将蔡上啄踹开，怒骂道：“好你个蔡上啄，你他娘的敢盯老子的梢？算计到老子头上了是吧？”
蔡上啄被踹得一个趔趄，又慌忙爬回来：“没有啊！四叔，我就是走投无路了，才想来求您！我哪敢算计您，我把我那四亩水田、还有祖屋都卖了，能凑个一百多两，我再和我弟弟一起卖身到陈家为奴，抵剩下的银子。求您跟陈老爷求求情，救救我弟弟吧！”
“呸！”
陈皮朝他啐了一口：“卖身？就你弟弟那德行，偷鸡摸狗，还敢勾搭主家内眷，哪个老爷敢要他？大林，把这混账东西给我扔一边去，别挡道。”
陈大林应声上前，他习武多年，手上力气不小，一把抓住蔡上啄的衣领，像提小鸡似的将他拎起，甩到了路边的草稞子里。
蔡上啄摔得七荤八素，眼看陈皮跳上牛车又走，又连滚带爬地拦在车前，哭嚎道：“四叔，我弟弟他说了，他跟那女子是真心相好。那沈大户都六十多了，这不是糟践人吗？他们是逼不得已啊……”
“你还敢替他狡辩？”
陈皮眼睛一瞪，怒火更盛：“偷人就是偷人，扯什么真心不真心。沈大户就是一百岁，那小妾也是他纳的。你弟弟就是贼！”
蔡上啄只是磕头不止，又开始攀扯远亲关系，诉说兄弟如何可怜等等，哭得凄惨无比。
陈皮看着他一把鼻涕一把泪的模样，心肠软了几分，叹了口气道：“行了，别嚎了。钱是主家的，一个子儿也不能动。这样，我回去帮你跟老爷递个话，把你这情况说说。老爷若是心善，肯发话，那是你的造化。若是不肯，我也没法子。你赶紧起来，别在这儿丢人现眼。”
蔡上啄闻言，如同抓住了最后一根稻草，又要磕头：“谢谢四叔！有四叔这句话就行，成不成，都是我弟弟的命，我都认，绝不敢怨您！”
“行了行了，别整这死出。”
陈皮烦躁地挥挥手：“多大个人了，哭哭啼啼像个娘们，赶紧起来。”
然后对儿子吩咐道：“大林，你看好他，让他离钱箱远点。”
这才重新坐上牛车，挥动鞭子，赶着牛车，往灵溪陈府方向行去。
傍晚。
陈皮父子赶着牛车，吱吱呀呀地回到了府邸侧门。
他将牛车停在门外不远处，对跟在车后、神情忐忑的蔡上啄道：“你就老实待在这儿等着，哪儿也别去。等我进去禀报老爷。”
蔡上啄如同抓住了救命稻草，喏喏称是，蜷缩在墙角阴影里，不敢乱动。
陈皮到门房招呼了几人，和儿子陈大林合力将那几大麻袋沉甸甸、装满了铜钱抬下牛车，一步步挪向陈立的书房。
刚到书房院门口，便被丫鬟拦住。
“陈皮叔，老爷正在书房里见客。”
丫鬟示意他们将箱子放在廊下。
书房内。
刘跃进坐在下首，面色带着几分忧色。
他今日，是来告诉陈立消息的。
约十日前，县令洛平渊不知从何处请来一位陌生师爷，并调集了数十名衙役，意图重新清丈县内田亩。
其对外宣称是朝廷有明令，需严查田亩隐匿、诡寄等弊案，追缴漏税，情节严重者甚至可能获罪。
陈立听罢，倒无多少担忧。
家中田产清晰，并未使那些手段，不惧人查。
不过，他对洛平渊这突然而来的举动，倒是颇为疑惑。
此举极易开罪地方豪强，凶险异常，绝非明智之举。
以往，此类政令在地方执行时通常雷声大雨点小，洛平渊如此大张旗鼓，确实反常。
事出反常必有妖，背后定然有自己尚未知晓的缘由。
不过，此事目前看来，并未直接针对陈家，暂时也不必太过在意。
“有劳世兄特意前来告知。”
陈立点了点头：“还请日后暗中留意。”
“是，东家，我就先告退了。”
刘跃进见陈立心中有数，便不再多言，起身拱手告辞。
出了书房，又对廊下行礼的陈皮微微颔首，快步离去。
待刘跃进走远，陈立的声音从书房传来：“陈皮，进来吧。”
“是，老爷。”
陈皮连忙应声，和儿子等人一起，费力地将那箱铜钱再次抬起，小心翼翼地搬进了书房，轻轻放在地板上。
“老爷，按您的吩咐，二百两银子，全在这儿了。都是按五百五十文兑一两收的铜钱。”陈皮额角还带着汗珠。
陈立走到箱边，俯身随手抓起一把铜钱。
这些铜钱大多磨损得厉害，边缘毛糙，字迹模糊，有些还沾着油污或泥土痕迹。
陈立运转先天采炁诀，视野中，手中那一把看似寻常的铜钱之上，赫然缠绕着丝丝缕缕、比之前那些碎银上浓郁的气息。
这气息与他之前从那些碎银子上汲取到的财气同源，但数量上竟丝毫不逊色，甚至气息显得更为鲜活。
陈立神色露出一丝难以掩饰的喜色。
原因无他。
他将钱来宝送来的碎银子中的财气汲取炼化后，却发现，整整一箱价值不菲的银子，所蕴含的财气，竟只比他初入武道时辛苦修炼出的第一缕内气多了那么一丝。
这个发现让陈立颇为棘手。
若按此效率，想要依靠吸收银两上的财气来修炼，直至填满经脉穴窍，突破至灵境三关的内府关，那将是一个天文数字。
哪怕不需要真的用掉这些钱，但银钱的流通，也极其麻烦。
“难道此路不通？”
他曾一度怀疑。
但很快又灵光一闪，银两毕竟是大额货币，寻常百姓一生也经手不了几次。
而铜钱则不同，它几乎时刻都在流转，经手之人无数。
理论上，铜钱之上，应蕴含更丰沛的财气才对。
正是抱着这个猜想，他才吩咐陈皮去地兑换铜钱。
如今看来，果然如此！
这些流通于市井的铜钱，正是凝聚正财之气的绝佳载体。
更重要的是，用铜钱修炼所需的成本，远低于银两。
他当即对陈皮吩咐道：“此事办得不错。这铜钱，于我大有用途。我再予你五日时间，去账房支取两千两银子。”
“两……两千两？”
陈皮闻言，倒吸一口凉气，几乎以为自己听错了。
二百两已让他心惊胆战，两千两简直是天文数字。
陈立点头：“不必局限于灵溪，周边但有集市，皆可前往。专收那些磨损旧钱，成色簇新的不要。”
陈皮感觉头皮发麻，硬着头皮应下：“是，老爷，小的一定尽力去办！”
陈立目光转向陈大林，问道：“这是你大儿子，大林吧？”
“是，是，劳老爷还记得他。”
陈皮连忙答道，扯了儿子一下。
陈立走到书案后，打开一个暗格，取出一个白瓷丹瓶，递向陈大林：“这里面是十粒九转归元髓心丹，固本培元，对打熬筋骨颇有裨益，远胜过你们平日所用的壮血散。”
陈大林急忙上前，双手接过。
陈立吩咐道：“你从一同习武的少年中再挑出九人一同前去。这五日，你们便专心帮你父亲办理此事。这丹药，算是你们办事的酬劳。柳教习那边，我自会去说。”
陈大林躬身道：“谢老爷赏赐，大林一定尽心尽力。”
陈皮更是拉着儿子跪下磕头。
任务交代清楚，赏赐也已下发，按理说陈皮该告退了，但他却在原地踌躇，脸上露出欲言又止的神色。
“还有事？”
陈立瞥了他一眼。
陈皮脸上现出为难之色，最终还是硬着头皮，将蔡上啄拦路求救之事，原原本本地说了一遍。
说完，陈皮紧张地低下头，不敢看陈立的脸色。
陈立眉头轻轻蹙起：“陈皮，你是我府中老人，当知规矩。仆役入户，首重根底清白，知根知底。来历不明、品性有瑕者，一概不收。这样的人，你让我陈家如何收？”
陈皮连忙磕头：“老爷，小的知道规矩。那蔡上啄……他早年也在陈家做过几年短工，人是老实的，小的可以作保。求老爷开恩，就救他这一次吧。他真是走投无路了……”
陈立沉默了片刻，方才轻轻叹了口气：“罢了。念在你在陈家多年，老实本分，勤恳忠心，此事，我便破例应允一次。”
他话锋一转，变得异常严肃：“但是，陈皮，你听清楚了，只此一次，下不为例。以后这等人情，莫来找我。”
陈皮连连磕头：“谢老爷开恩。只此一次！小人绝不再犯！”
“你去账房支钱。”
陈立挥了挥手：“人就不用进陈家了。先做长工还债。他家的田产、房屋，按规矩办好。”
陈皮父子再次磕头，这才起身，退出了书房。
书房内重归寂静。
陈立手指轻轻摩挲着那一枚枚冰冷的铜钱，马不停蹄地投入了修炼之中。
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