第261章 通牒
喧嚣中。
一日午后，一队人马打破了这份喜庆。
约莫五六骑，皆着公门服饰，风尘仆仆，面容冷峻，与之前来贺喜的官员那满面笑容的姿态截然不同。
他们径直来到陈家大门外，却不下马，对着陈家下人喝道：“吾等乃江州织造局差官，奉命前来，寻周书薇问话。速去通传。”
下人见对方气势汹汹，不敢怠慢，连忙入内禀报。
周书薇听得下人来报，心中咯噔一下，一种不祥的预感瞬间攫住了她。
走出院外，对那为首的官员微微一福：“小女子周书薇，不知各位大人寻我，所为何事？”
为首官员端坐马上，居高临下，目光冰冷地扫过周书薇，从怀中取出一份盖着织造局大印的公文，朗声道：“周书薇听真，周家承揽官贡丝绸，今年需缴四万匹。至今已逾期五月，分毫未交。此乃严重毁约。”
他声音不大，却字字如锤，敲在周书薇心上。
为首官员继续念道：“江州织造局商定，限两月之内，将所欠四万匹官绸如数缴齐。若逾期不缴，织造局将追缴违约罚银，计二百四十万两。
若未能缴齐，将查封周家所有产业，祖宅、织坊、田亩、浮财等，公开挂拍变卖，以抵官债。变卖所得若仍不足数，将继续向尔追讨，直至本息清偿为止。”
周书薇面色微变，抬头道：“大人，如今周家家产尽被溧阳郡衙查封。还请大人令织造局行文郡衙，先发还我家资产，以便筹集。”
为首官员冷笑：“郡衙查封，乃地方之事，与我织造局无干。周小姐若有疑问，自行前往郡衙申诉便是。”
说罢，不再给周书薇任何分辨的机会，勒转马头，绝尘而去。
周书薇独立院外，面色苍白，呆立良久。
回到陈家，前往书房，向陈立告别：“伯父，织造局催逼甚紧，书薇需即刻动身，前往郡城。”
适才，院外江州织造局官员的通牒，陈立听得清楚，询问道：“你待如何处置？”
周书薇苦笑一声：“四万匹丝绸，已难凑齐。如今之计，唯有前往郡衙，寻求郡衙发还我周家被查封的田亩、宅邸、商铺等产业。
书薇细细算过，这些家产，若能顺利变卖，或可凑得一百多万两银子。再加上书薇之前带走的秘籍丹药等浮财，也能值百万两银子。至于剩下的亏空，只能再图后计，慢慢偿还了。”
陈立摇头：“不必急于前往郡城。此事，颇有蹊跷。”
周书薇抬眼望向他，眼中带着疑惑。
陈立道：“织造局与郡衙，皆手握法义权柄。若真欲处置周家产业，直接变卖即可，何需三番五次，特意遣人前来告知于你？此举，看似依律办事，实则更像是在逼你入局。你此去郡城，恐是自投罗网。”
周书薇何等聪慧，立刻明白了陈立的言下之意。
她何尝不知这可能是个圈套？
但此时却由不得她，苦笑道：“伯父，书薇亦知此事蹊跷，但若任由郡衙与织造局处置，我周家那些产业，恐怕连五十万两都未必能售得。
届时，欠下巨债，书薇此生恐怕永无翻身之日。眼下，明知是计，书薇也只能……往里闯了。”
陈立从书案抽屉中取出一份早已备好的礼单，递了过去：“你既已许配守恒，便是我陈家人。按照礼数，我陈家需下聘礼。这份清单，你且看一看，可还入得了眼？若觉合适，便收下吧。”
周书薇愣在当场。
此刻她心乱如麻，满脑子都是眼前家族危机。
不明白陈立怎会突然提及聘礼之事？
茫然地接过纸笺，心中疑惑万分，依言展开，目光扫过纸上的字迹，当看清那内容时，整个人如遭雷击，猛地僵在原地。
只见那礼单之上，只有五字：“绸缎四万匹。”
四万匹丝绸！
正是织造局勒令她缴齐的数量。
周书薇霍然抬头，美眸圆睁，难以置信地望向陈立。
嘴唇微张，却一个字也说不出来，脑中一片空白。
陈家……
从哪里得来的四万匹丝绸？
陈立并未解释这匹丝绸的来历，只是淡然道：“你若满意，这些丝绸，你且收下，拿去交付织造局，了结此事。至于郡城，暂时不必去了。”
至于为何会给周书薇丝绸，陈立心中也有计较。
当初从柳家抢回周家的那三万匹丝绸，难以脱手。
拿在手中，并无太多用处。
反而要安排人手在那里看管。
不如就让周书薇拿去了结织造局那边的官贡。
实际上，自周书薇当初从郡城返回灵溪，告知陈立郡衙以拖欠官贡为由卡住她参考文书的刁难时，他便已萌生此意。
也正因有此打算，前番与洛平渊密谈时，才会顺势索要那一万五千匹丝绸。
周书薇聪慧，虽不知内情，但见陈立如此笃定，心知对方必有安排。
她心中百感交集，心中压力骤然卸去，化作一股暖流，眼眶瞬间湿润，哽咽道：“伯父大恩……书薇不知何以为报。”
“一家人，不必言谢。”
陈立摆了摆手，转而吩咐道：“不过，在此之前，还需你做一事。你去寻守业，让他去找钱来宝，放出风声，就说我陈家，愿以市价大量收购丝绸。”
周书薇一怔，微微蹙眉，疑惑道：“伯父，镜山本地，流通丝绸不过数百匹。即便放眼整个溧阳郡，短时间内想凑齐五千匹也难如登天。”
陈立笑了笑，却没有多作解释。
他的本意，并非真要收购多少丝绸。
而是要借此告知，陈家正在求购丝绸，仅此而已。
周书薇灵秀之人，很快便意识到，陈立或许另有打算，不再多问，施礼道：“是，书薇明白，这便去寻守业兄弟。”
寻找到陈守业时，他正抱着幼儿陈志远在院中踱步，享受难得的闲暇。
“守业兄弟。”
周书薇唤道。
“大嫂？”
陈守业见周书薇神色凝重，询问道：“可是有事？”
周书薇面色微红，将陈立的交代低声转述了一遍。
陈守业听罢，点头道：“好，我明白了。我这就去县城寻钱师兄。”
他将孩子交到李瑾茹怀中，柔声道：“瑾茹，志远就辛苦你照料。”
李瑾茹接过孩子，点头道：“夫君早去早回，一切小心。”
陈守业回屋简单收拾了行李后，骑马离去。
来到镜山县城。
陈守业在钱记绸缎铺寻到钱来宝。
听完陈守业的来意，胖乎乎的脸上满是惊讶，为难道：“守业，不瞒你说，如今这光景，生丝难收，绸缎更是紧俏。我这铺子库底加上相熟几家作坊能调动的存货，满打满算，最多……也就能凑出一千匹。这已是极限了。”
陈守业并不意外，便道：“有劳钱师兄费心。能收多少便收多少。家父之意，是请师兄帮忙在附近几县也询问一下，多多益善。”
“好！”
钱来宝点点头，随即忍不住好奇询问：“守业，师兄多嘴问一句，你家突然要这么大数量的丝绸，所为何事？如今这行情，囤积居奇，风险可不小啊。”
陈守业摇摇头：“不瞒师兄，具体缘由，家父并未明言。小弟也只是奉命行事。”
他心中猜测此事必与周家有关，但此事自然不能对外人言。
钱来宝见状，小眼睛眨了眨，忽然起身，神秘兮兮地将他请进了内间。
关上门，声音压得更低：“守业，若你家真急需大量丝绸，师兄我倒知道一条路子，或许……能解燃眉之急。”
陈守业一愣，询问道：“师兄请说。”
钱来宝凑近些道：“前几日，我听一位跑南江水道的行商提及，鼍龙帮似乎正急于出手一批丝绸。数量极大。据说，价钱压得极低，只要这个数……”
他伸出五指，翻了三番：“十五两一匹。”
“十五两？”
陈守业吃了一惊。
这价格远低于市价。
如今市面丝绸价格涨了些许，已经来到二十五两一匹。
这可足足低了四成了。
当即询问道：“数量极大是多大？”
“具体数目不清，但传闻……起码是以万匹计。”
钱来宝眯着小眼笑道：“听说那鼍龙帮找过郡里好几家大绸缎庄，可谁家也一时吃不下这么大量的货，听说他们现在急得像热锅上的蚂蚁。”
“鼍龙帮？”
陈守业皱眉，并未欣喜，反而更加谨慎询问：“这是何方势力？他们的货，来路可正？”
钱来宝笑道：“守业放心，这鼍龙帮可不是什么水匪草寇，那是垄断着溧水、南江几条水道的大帮派。
沿江多少码头的秩序、商船的安全，都仰仗他们维持，听说在官府里也颇有门路。”
他顿了顿，含糊道：“至于这批丝绸的来路……老哥我也不甚清楚。不过他们要出手的货，来路是否百分之百的光鲜，师兄我不敢打包票。但大体上应该出不了大岔子。许是走了什么特别的渠道弄来的，急于变现罢了。”
陈守业知道此事关系重大，不能擅专，便道：“多谢师兄告知此事。不过，数量如此巨大，小弟需尽快回禀家父定夺。若家父有意，届时恐怕还要劳烦师兄帮忙引荐一二。”
“好说，好说！”
钱来宝满口答应：“此事包在我身上。”
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