第49章 守株待兔

楚昼没点灯，坐在藏书阁后间一把老藤椅里，手指在扶手上一下一下地敲。

有些线，从一开始就画在那里，不是你想跨就能跨过去的。

他跟陈虎，打照面第一眼就知道不是一路人。

既然不是一路，就别想着能走到一块儿去。

花多少钱，陪多少笑脸，那都是白费力气。

除非你肯把脊梁骨抽出来换了，去做那反水的勾当。

可反骨仔的下场是什么？

他见得太多，所以他楚昼活到这岁数，就认一个死理。

要么，你别来惹我，咱们井水不犯河水。

一旦成了敌人，那没什么好说的，往死里弄。

对敌人手软，就是给自己挖坟。

这道理，他是在张家马厩里，闻着牲口味儿，用几十年时间一点点咂摸出来的。

……

地贸入口往东拐，有条废了的巷子，墙根长满湿滑的苔。

钱笋蹲在个破箩筐后面，觉得膝盖有些发酸。

他挪了挪脚，地上有只蟑螂慌慌张张爬过去。

“头儿，啥时辰了？”旁边蹲着的瘦猴又把脑袋探出去望，脖子伸得老长，“烟组那帮杀才，别是耍咱们吧？”

钱笋心里也毛躁，但没露出来，他摸出火折子，想点烟，又怕光太显眼，塞了回去。

“急个卵，这买卖，他们比咱们更想做成。”

这话不假，盐铁是官家的命根子，大乾律法写得明明白白，私贩者死。

可为啥总有人掉脑袋还要干？

来钱太快，一成利就够人眼红，三成利能让人忘了怕，要是五成十成的利摆在面前，爹娘都能不认。

私盐得利，翻着跟头往上涨，十倍的赚头那是往少了说。

烟组就是吃这碗血饭的。一群把脑袋拴在裤腰带上的亡命徒，帮主的脸常年贴在官府的悬赏告示上，赏银高得吓人。

他们对平头百姓是恶鬼，但对钱笋他们这些有点门路的，那就是送钱的财神爷。

嵩阳城里有点底子的门户，谁家厨房里没点来路不正的细盐？都是心照不宣的事儿。

钱笋等的心焦，不全是因为冷。

这阵子，他过得憋屈。

新来的那位楚执事，看着和气，整天不是看书就是喝茶，可那双眼睛偶尔扫过来，没什么温度。

他吃不准这位爷的路数，手下那些见不得光的生意，硬是压了快一个月没敢动。

油水断了七成，底下跟着混饭吃的崽子们，积怨已久。

直到前两天，他瞧见楚昼收了他托人送去的两罐好茶，脸上还带了点笑。

又过了几天，没什么动静，悬着的心才往下落了落。

看来也是个识趣的，收了东西，就该明白这里头的规矩，规矩就是，大家发财。

所以他胆子又肥了，要论来钱快，还得是盐，几乎没怎么犹豫，就搭上了烟组的线。

巷子深处传来几声干咳，钱笋精神一振，抬眼看去。

三个黑影贴着墙根溜过来，打头的是个中年汉子，眼睛小，看人时眯成一条缝，手一直揣在破袄子的怀里。

几人碰头，没人废话。小眼汉子左右飞快瞟了瞟，手从怀里掏出来——不是兵器，是个鼓鼓囊囊的灰布袋子。袋子看着不大，但当他完全扯出来，竟有半人多高。也不知刚才是怎么藏身上的。

钱笋使个眼色，瘦猴接过袋子，手感沉甸甸的。他解开扎口的麻绳，里面是白中泛着点青灰色的颗粒。

钱笋伸出食指，蘸了一点，送到舌尖。

咸。

一股子生涩的苦味跟着化开，但杂质不算多，盐矿里出来的东西，这成色算顶好了。

“八十两。”小眼汉子嗓音沙哑，同时伸出粗糙的手掌。

钱笋点点头，没还价。

跟烟组做生意，价格是死的，买命钱都敢贪，那真是连畜生都不如了。

他自认在道上，还算讲几分义气，他伸手往怀里摸，去掏那叠准备好的银票。

就在他手指碰到银票边角的刹那。

呼啦一声！

巷子两头，原本漆黑一片的角落，猛地燃起十几支火把。

火光跳跃，瞬间把这条死巷子照得通明，也把几张惊愕的脸照得惨白。

“谁？！”

钱笋猛地扭头，银票脱手掉在地上。

火光后面，人影晃动。

一个穿着藏青色棉袍的老头，背着手，慢悠悠从阴影里踱了出来。

火光映着他脸上沟壑般的皱纹，也映着他嘴角那点看不出意味的笑。

“小钱呐，”楚昼开口，声音温吞，像在唠家常，“你这事办得，可真叫人寒心。”

钱笋死死盯着楚昼，又猛地扭头去看那三个烟组的人。小眼汉子脸色剧变，手再次往怀里掏去，这次，摸出的是一把闪着寒光的短刀。

“呦，人赃并获，还想动武？”又一个声音响起，中气十足

。一个身穿黑蓝衙门公服，腰胯铁尺的精干中年人，从楚昼身侧走上前。

正是县衙新任的捕头，王都头。

他眼睛盯着那袋盐，又扫过钱笋掉在地上的银票，嘴角咧开。

钱笋脑子里嗡的一声，瞬间全明白了。

什么收礼，什么和气，全是幌子！这老东西早就张好了网，等着他自己往里钻！

一股邪火直冲天灵盖，烧得他眼珠子发红，但他深吸一口气，硬是把那火压了下去，脸上拼命挤出比哭还难看的谄媚。

“楚……楚执事！王都头！误会，天大的误会！”

他急道，手指着烟组的人，“是这几个杀才，他们逼我的！他们威胁我啊！您二位明鉴，大水冲了龙王庙，咱们……咱们可都是自己人！”

楚昼听了，颇惋惜地摇摇头，叹口气。

“小钱啊，我一直觉得你是个懂事的后生。”他转向王都头，语气满是自责，“王大人，都怪我，御下不严，竟让这等孽障混在手下，干出这等抄家灭门的勾当。今日幸得大人及时赶到，否则我楚某真是百口莫辩，无颜面对陈副掌令，更无颜面对山海会里弟兄了。”

王都头一抱拳，脸上正气凛然：“楚阁长这是哪里话！您大义灭亲，举报有功，维护的是咱们大乾法度，嵩阳治安！该王某谢您才对！”他脸色一肃，猛地挥手，“来人！将这些私盐贩子，统统拿下！”

巷子两头的衙役捕快轰然应声，持刀拿锁冲了上来。

“操！跟他们拼了！”小眼汉子眼中凶光暴涨，知道今日绝无善了，嘶吼一声，挥刀就向最近的捕快砍去。他身后两个同伴也红了眼，拔出兵刃。

钱笋和他手下那几个却僵在原地，腿肚子发软。反抗官府？他们没那个胆子。瘦猴直接瘫坐在地，裤裆湿了一片。

战斗，如果那能叫战斗的话，结束得很快。烟组三人是悍匪，但王都头带来的是县衙精锐，人数又多。几声短促的金属撞击和惨叫后，小眼汉子胸口插着把铁尺倒下，睁着眼，喉头嗬嗬作响。另外两人也倒在血泊里，抽搐几下，不动了。血腥味混着巷子里的霉味，弥漫开来。

两个捕快上前，用冰凉铁链套上钱笋的脖子，用力一勒，拽得他一个趔趄。钱笋被勒得直翻白眼，挣扎着，死死瞪向楚昼和王都头，那眼神像是要生吃了他们。

“楚昼！老王八！你阴我！陈副掌令不会放过你！你们等着！这事没完！”他嘶声咆哮，唾沫星子横飞。

王都头掏掏耳朵，嗤笑一声，走到他面前，压低声音，只有近处几人能听见：“没完？对，是没完。朝廷最近正愁找不到典型，你这份功劳，够老子往上挪挪屁股了。”他拍拍钱笋肥腻的脸颊，“至于陈副掌令……呵，要怪，就怪你跟的主子风头太盛，得罪的人太多。知县老爷，还有别的几位大人，也想清静清静。”

钱笋的咆哮戛然而止，像是被掐住了脖子，眼睛里那点疯狂的火光，迅速被一种更深的、冰冷的恐惧取代。他好像，有点明白了。

王都头不再看他，转身对楚昼再次抱拳：“楚阁长，人犯赃物，王某这就带回衙门复命。今日多谢了！”

楚昼拱手还礼：“王大人辛苦，为民除害，理所应当。”

王都头一挥手，捕快们押着面如死灰的钱笋几人，扛起尸体和盐袋，举着火把，很快消失在巷子另一头。火光远去，巷子重新陷入昏暗，只剩下地上一滩滩深色痕迹，和散不去的血腥气。

楚昼独自站在昏暗里，站了一会儿，然后转身，不紧不慢地往回走。脚步踩在湿滑的苔上，悄无声息。

……

钱笋死在牢里，是三天后的事。没上刑场，没挨那一刀。狱卒早上去送饭，发现他蜷在墙角稻草堆里，身子已经硬了。眼睛瞪得老大，空洞洞望着黑黢黢的屋顶，脸上凝固着一种极致的惊骇。仵作来看，说是突发急症，吓破了胆。

消息传开，没掀起多大风浪。一个地贸小头目，贩私盐死在了牢里，太正常不过。自始至终，他那位靠山，权势正盛的陈虎陈副掌令，没有派人来问过一句，仿佛从来就不认识这个人。

有些线，不能碰。

贩私盐就是其中一条。一旦被明晃晃地摆在官府的桌案上，成了卷宗里铁板钉钉的罪状，那就是谁也捂不住的脓疮。

京乐出面也没用，除非知县老爷自己的乌纱帽也不想要了。

楚昼的屋子里，弥漫着旧书和茶叶混杂的气息。

他坐在窗前，手里捧着一本边角磨毛的道经，半天没翻一页。

旁边的矮几上，摆着个碧绿如玉的茶杯，茶汤清亮，已经没了热气。

他看了会儿书，放下，端起茶杯抿了一口。凉的，有点涩。

他咂咂嘴，摇摇头，低声自语：

“可惜了……送的茶倒是真好，该早点问他哪儿买的。”

门被轻轻敲响，声音犹豫，敲两下，停半天，又敲一下。

“进来。”楚昼没抬头。

门推开一条缝，刘栋侧着身子挤进来，关上门，站在那儿，手脚似乎不知该往哪儿放。他低着头，嘴唇抿得发白。

楚昼继续看他的书，没催他。屋里只剩下书页偶尔翻动的沙沙声，还有窗外隐约传来的市井喧闹。

那沉默像是有重量，压得刘栋喘不过气。他终于抬起头，脸憋得通红，眼睛里有血丝，像是几晚没睡好。

“阁长大人，我……我想不通。”

楚昼这才把书合上，放在膝头，抬眼看他：“什么事想不通。”

“孙明！”刘栋像是找到了突破口，语速快了起来，“孙明那种人，欺男霸女，放印子钱逼得人家破人亡，干了那么多缺德事，一点报应都没有！钱笋……钱笋他就因为卖了点私盐，就这么死了？可卖私盐的少了？血虎帮在卖，咱们盟里……难道就干净？张家、张家，他们厨房里的盐难道都是官盐铺子里买的？凭什么？凭什么就他死了？”

他胸膛起伏，一口气把堵了好几天的疑惑和愤懑都倒了出来。他本以为能看到正义，看到律法如山。可结果让他迷茫，甚至有点恶心。

楚昼静静听着，脸上没什么表情。等刘栋说完，喘着气看他，他才轻轻笑了笑，那笑容里有点说不清的东西，像是怜悯，又像是无奈。

“你啊，”楚昼摇摇头，“脑子转不过弯。这哪是私盐的事。”

刘栋愣住。

楚昼端起凉茶，又喝了一口，慢慢说：“你知不知道，现在这位王都头，他屁股底下那个位子，是怎么来的？”

刘栋茫然摇头。

“是张副舵主，出的银子，走的关系，给他捐上去的。”楚昼声音平淡，像是在说今天青菜几文钱一斤。

刘栋眼睛睁大了一点。

楚昼继续道：“你再想想，咱们文武阁，上一任的柳阁长大人，他退休前，给谁当了十年的镇宅武师，护院头领？”

刘栋隐约听过这个传闻，嗓子发紧：“是……是知县大老爷？”

楚昼点点头，放下茶杯。“现在，知县老爷想敲打一下某些风头太劲、不太懂事的人。张副舵主呢，也有点别的想法。

正好这时候，有个不长眼的，撞了上来，人赃并获，罪名是现成的，足够砍脑袋。你说，他该不该死？”


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